癸七的脚步在通往地下的金属楼梯拐角处停顿，他手腕仪器屏幕上闪烁的陌生符号，如同黑暗中窥探的眼睛，让阿檐的心骤然缩紧。地底深处传来的那微弱的“吮吸”声，与上方车间里那被秩序化的、金属蜂群般的生命能量流之间，似乎存在着某种令人不安的同步。癸七似乎也捕捉到了这种异常关联，他那永远平稳的身形出现了一丝几乎无法察觉的凝滞，仿佛高速运转的精密仪器突然遇到了无法立即解析的变量。
但他没有继续向下。或许是对未知的谨慎，或许是那来自废弃观测站的“古老协议”杂音仍在干扰他的判断。他做出了一个更符合逻辑的选择：返回上层，加强对已知污染源——“翁”与这片土地耦合体的监控。
禁锢着阿檐的牢笼，再次被无形的力量牵引，沿着来路浮升，重新回到了那个充斥着规律化轰鸣的纺纱车间。巨大的空间里，数以百计的纺纱机如同沉默的钢铁森林，发出那种被强行统一的、令人齿冷的振翅声。工人们的身影在机器间穿梭，动作精准如钟表零件，眼神空洞，仿佛灵魂已被那同步的节奏抽空。
阿檐被放置在车间中央一个略高的检修平台上，像一个被展示的标本。从这个角度，他可以清晰地俯瞰小半个车间。癸七则退到一旁阴影里，身影几乎与墙壁上巨大的配电箱融为一体，只有他手腕上仪器屏幕的微光和帽檐下那两点冰冷的星芒，表明他仍在持续观测。
就在这时，阿檐的视线，被斜前方一台高速运转的细纱机旁的一个女工吸引了。
那女工很年轻，或许还不到二十岁，穿着一身洗得发白的灰色工装，头发被简单地束在脑后，露出的一截脖颈显得异常纤细苍白。她的动作和其他人一样熟练而机械，接着断掉的纱线，更换着纱锭。但阿檐那被逼到极限的、近乎凡人的感知，却捕捉到了她身上一丝极其微弱的、与其他人的彻底麻木不同的波动。
那是一种深不见底的疲惫，并非身体的劳累，而是源于灵魂的枯竭。像一盏油尽灯枯的油灯，灯芯即将熄灭前，那最后一点微弱而不稳定的光晕。在这片疲惫的海洋中，偶尔会极其短暂地泛起一个更微小的气泡：是对今天食堂午餐可能有一小块肥肉的模糊记忆？是对远处家里生病的老母亲的一丝担忧？或者，仅仅是……对“结束”这件事本身的渴望。
这种波动如此细微，在车间巨大的、被秩序化的噪音洪流中，如同投入大湖的一粒沙，本应激不起任何涟漪。
但阿檐“看”到了。
几乎就在那女工因连续工作十几个小时而出现一瞬间精神恍惚，指尖微微颤抖，对接纱线的动作慢了半拍的那个刹那——一缕比蛛丝还要纤细、颜色近乎透明的灰白色能量，如同拥有生命的微生物，从她脚下被油污浸透的水泥地缝中悄然钻出。
它没有扑向女工，而是像一条精准的寄生虫，悄无声息地“搭”在了她刚刚因失误而产生的那一丝懊恼和随之涌起的、更深的疲惫感上。
没有挣扎，没有惨叫。只有一种极其细微的、类似水珠被海绵吸收般的“吮吸”感。
女工心中那刚刚升起的懊恼，如同被抽走的汁液，迅速平息、淡化。但被一同带走的，还有她脑海中那一闪而过的、对家中老母亲的担忧之色。那担忧原本带着温暖的焦虑，此刻却仿佛褪了色的照片，只剩下模糊的轮廓和冰冷的无力感。就连她身体里那股支撑着她站立的本能的求生欲，似乎也随之黯淡了一分。
整个过程发生在一次心跳的时间里。女工只是茫然地眨了眨眼，下意识地抬手用袖子擦了擦额头上并不存在的汗水，眼神重新变得空洞，手上的动作再次恢复了那种麻木的精准。她身上的“人味”，就在刚才那无声的瞬间，又被精准地代谢掉了一部分。
她继续工作着，成为这庞大机器上一个合格但更显苍白的零件。
阿檐感到一阵寒意从脊椎直冲头顶。这不是战斗，而是消化。这灰色的能量，在以一种他无法理解的方式，将鲜活的生命力及其伴随的情感，当作养料，进行着精准而无声的“代谢”。它维持着一种可怕的平衡，一种剥夺一切的、死寂的平衡。
他意识到，自己之前试图用那些微小的、具体的人间记忆碎片去撼动癸七的逻辑，是何等的天真和无力。那些碎片，或许能像尘埃一样干扰精密的仪器，但面对这种能够直接“代谢”生命本源的灰色存在，它们就像投入深潭的雪花，瞬间消融，毫无作用。
若要对抗这种能吞噬“存在”本身的东西，他需要窃取的，不再是记忆的尘埃，而是……火焰。
是比那灰色代谢更炽热、更明亮、更不容置疑的生命力量。是能够真正灼伤这种冰冷存在的东西。
可是，哪里还有这样的火焰？在这片被秩序驯服、被灰色侵蚀的土地上，连工人们眼中最后一点微光都在被无声抽走。他自己，一个被放逐的、力量几近干涸的织网者学徒，又能从哪里窃取到足以对抗这种根本性侵蚀的“火种”？
他下意识地握紧了手心。那颗来自乌鸦的、带着戏班油彩气味的玻璃纽扣，硌着他的掌纹。纽扣内部那点彩色的碎屑，在车间惨白的灯光下，折射出微弱却异常鲜艳的光芒。
这光芒，与他记忆中某些遥远而模糊的片段重叠了——是年节时庙会戏台上，那些画着浓墨重彩脸谱的演员，在锣鼓喧天中舞动时，眼中迸发出的、那种近乎癫狂的、短暂却无比强烈的生命光彩。那种光彩，似乎能暂时驱散一切阴霾。
但那只是记忆中的幻影。真实的、足以燃烧的“火”，又在何处？
就在他心绪纷乱之际，癸七的身影从阴影中无声地滑出，再次来到了牢笼前。他帽檐下的阴影笼罩着阿檐，仪器屏幕上的数据流似乎有了新的变化。
“观测到‘翁’的活性与上层能量流存在非标准共振模式，”癸七平板的声音响起，带着一丝探究的意味，“变量‘檐’，你的感知曾与地脉存在微弱耦合。报告你当前对地下能量流向的感知数据。”
星光镣铐再次传来冰冷的刺痛感，迫使阿檐集中精神。
阿檐抬起头，看向癸七。这一次，他眼中之前的恐惧和绝望，被一种更深沉的、混合着无力感和一丝微弱决绝的东西所取代。
他没有回答关于地脉的问题，而是用一种异常平静的语气，反问了一个在癸七听来毫无逻辑、纯粹属于“情感冗余”的问题：
“你说……一个快要饿死的人，偷一点火星来取暖，算不算有罪？”