五两银子，如沉甸甸的砝码，勉强压住了苏晨心中那份漂泊无依的惶恐。
他没有像暴发户般立刻享受，而是像一个真正的历史学者，带着目的性地投入了新的研究——融入并理解这个名为大周王朝的陌生王朝。
腰间缠着银包的沉重感让苏晨踏实了几分，但也更为低调。
他用二十枚铜钱置办了一身劣质的靛蓝粗布短褐，洗去了脸上的污垢，终于褪去了些乞丐般的扎眼。终于漏出了像个人样的样子
然后，苏晨循着最热闹的人声，在城南找到了一个临河的露天茶馆。
说是茶馆，更像一个简陋的棚子。几张油光发亮的矮桌条凳，散坐着三教九流。
跑堂提着长嘴铜壶穿梭，茶客嗑着瓜子，间或响起的哄笑声几乎淹没了河上舟船的欸乃之声。
但苏晨的目光，牢牢锁定在茶馆中央那方小小的空地。
一个须发花白、身着洗得发白的青布长衫的说书先生，正一手执折扇，一手敲响醒木。
“啪！”
嘈杂声顿时低了不少。
“列位客官，茶水润喉，老朽开嗓。话说‘天下大势，分久必合，合久必分’！今儿个，咱就讲讲这前朝旧事……”
苏晨用3文钱买下一壶最廉价的粗茶，找了个角落不起眼的位置坐下。
茶汤苦涩，苏晨浑不在意，只是屏息凝神，捕捉着说书先生那略带沙哑的抑扬顿挫。
“……要说这三国鼎立，魏蜀吴纷争百年，可谁也想不到，最后竟是那蜀汉偏安之地出了真龙。咱那昭烈皇帝之后，后主刘禅……”说书人故意拉长了音调。
“咦？刘阿斗？不是乐不思蜀那主儿？”苏晨忍不住嘴嘟囔。
“咄。你懂什么？”说书先生折扇啪地合拢，指向苏晨，“天降异数，英明神武。合了诸葛武侯未尽之志，收荆州，下江东，联……呃，破曹魏，二十年烽火，一统河山，史称‘季汉中兴’。”
苏晨手中的茶杯差点没端稳。
蜀汉统一？刘禅雄主？
历史在这里，在三国之后，拐上了一条完全陌生的轨道。
心脏不受控制地加速跳动。汉代之前相同……原来异变始于此。
“……中兴百年又如何？终究气数尽了啊。”说书人话锋一转，折扇点指虚空，语气变得沉痛，“奸佞误国，戎狄环伺，‘季汉’轰然崩裂。英雄并起，群雄逐鹿，天下又陷入五国争霸之局。”
“那一场乱世厮杀，整整一百二十余载，白骨盈野，易子而食。比那春秋战国，更为酷烈三分！”
一百二十余年……苏晨暗自咂舌。那段空白的历史，是用无数生灵的血肉填满的漫长黑暗。
“然而，”醒木再次重重拍下！“天不灭生民。乱世至末，必有真主！应天而生者，起于微末草莽，咱大周的开国太祖——武皇帝。”
说书先生眼神亮起崇敬的光彩，“一介……赤贫如洗，身无寸缕，仅凭一只破碗，一根打狗棍……”（他比划着）
苏晨默默咬了一口早上买的硬饼，心道：“开局一个碗，装备全靠打？好家伙，活脱脱的朱元璋模板”
“……太祖真龙也。驱胡虏，灭五国，逐前朝余孽。征伐二十载，以布衣之身，聚百万忠贞之士，开前所未有之大业。二百零一年前，定都……金陵城下，国号——大周！”
金陵，苏晨终于确定了脚下的土地。大周王朝的心脏。
开国已二百零一年。而开国之君，乞丐皇帝……
听着苏晨熟悉的明太祖崛起史，在这异世找到了惊人的映射点。
第二天，苏晨的调研换到了城内一家中等规模的客栈大堂。
这里比茶馆杂乱，三教九流更多，信息也更碎片化。
苏晨坐在角落，要了一碟盐水毛豆，慢慢剥着，耳朵却像雷达，捕捉着那些带着酒气的高谈阔论和低语议论。
“……听说江南又不太平了？那帮泥腿子闹腾得挺厉害？”
“嘘……小点声，禁军刚抓了几个乱嚼舌根的。江南……哼，朝廷自有方略。”
“啥方略？凤凰现在的心思，怕是都在那些个新花样上吧？”
“慎言，要称陛下。”
凤凰？苏晨心中一动。隐约指向最高权力的象征。
那些人口气虽有抱怨不满，却无人质疑凤凰的威严。
“……税赋又加了，再这么下去，老子那几亩薄田……”
“嘿，你愁税赋？没听北边回来的商队说吗？草原上那些喂不熟的突厥的狼崽子又在摩拳擦掌，上次被打断骨头才几年？我看陛下……咳咳，朝廷也难啊，内忧外患……”
“难不难咱不管，打就打！再让那些突厥蛮子南下，咱这好日子还过不过了？”
“哼，女流之辈……”一个醉醺醺的声音刚冒出来，立刻被同伴捂住了嘴。
“你找死啊！敢妄议圣天子？活腻了。”
那醉汉一激灵，酒醒了大半，脸瞬间白了。
女流之辈？圣天子？
苏晨剥毛豆的手停住了。碎片的信息在脑海中碰撞，勾勒出一个惊人的轮廓：
大周王朝当今龙椅上坐着的，是一位女皇帝。
难怪说书人昨日含糊其辞，用圣明在朝代指。民间有敬畏，亦有潜藏的非议。
第三天，苏晨来到了巍峨的都城东门附近。高大的城墙斑驳着岁月的痕迹，巨大的门洞里车水马龙。
吸引他的，是城墙根下一处灰泥墙面，上面贴着几张颜色深浅不一的黄纸告示。
苏晨混在零星驻足观望的人群里，目光快速扫过。
告示大多字迹陈旧，蒙着一层灰。有的宣告某某官员任命，有的则是通缉江洋大盗。
字体是工整的繁体楷书，苏晨辨认起来毫无障碍。
苏晨重点寻找最新张贴、浆糊还湿润的告示。终于，一张稍新的告示映入眼帘。
抬头赫然是大红字：
“昭德三年 安民告示”
正文内容乏善可陈，无非是申明朝廷会保境安民，督促各户按时纳税云云。
但“昭德三年”和落款处那个鲜红的、代表至高权力的玺印印记却无比清晰。
年号“昭德”……这就是当下女帝统治的纪年。
女帝在位的第三个年头。大周王朝的运行机器，清晰地刻印在这一纸公文之上。
三天时间。
秦淮河畔的说书、市井客栈的喧哗、城门官墙的告示……
像散落的拼图，在苏晨的历史系大脑中迅速组合、重构。
世界的地形、人文基础与地球高度相似，文明轨迹在汉代之后彻底分叉。
蜀汉逆势统一三国，史称“季汉中兴”，享国百年终至大乱。
“五国”乱世，血火百年。
大周太祖，一位乞丐出身的传奇枭雄，荡平群雄，一统天下，建国大周，至今已二百零一年。
国都金陵，立于这片熟悉的土地之上。
而如今，端坐于大周权力顶峰的，是一位名为沐婉晴的女帝。
年号“昭德”，临朝已是第三年。
朝野看似稳定，但茶馆议论中的“江南不太平”，客栈醉话里的“内忧外患”。
以及那句带着轻蔑却立刻被扼杀的“女流之辈”，都透露出这平静水面下的汹涌暗流。
苏晨嚼碎了最后一点硬饼渣。
站在人来人往的城门洞下，抬起头，目光越过层叠的灰色屋顶，望向远方那座宫阙隐约的轮廓。
历史的尘埃终被拂开，世界的真实画卷在他眼前徐徐展开，生存的压力依旧沉重。
但这一次，苏晨终于看清了自己脚下的路，究竟延伸向何方。
也看清了那个庞大帝国的轮廓，以及它至高无上的主人。
未来如何？未知，却已不再是彻底的黑暗。
一种混杂着危机感的、奇异的历史学者式的兴奋，在他心中悄然滋生。