旧书楼内，沉默如同无形的冰层，在两人之间蔓延。
苏晨捧着微温的茶杯，看着墙角那个依旧面壁而坐浑身散发着生人勿近气息的女帝。
只觉得这气氛压抑得让人喘不过气。
苏晨看了一眼窗外稀疏的烟花，又低头看了看手腕上被布条包裹的牙印，心中无奈地叹了口气。
这么干坐着不是个事。
总得做点什么。
哄哄？
这个念头冒出来，苏晨自己都觉得有点荒谬。
哄皇帝？还是刚咬了他一口的皇帝？这难度系数简直比对付江南五姓还高。
但看着女帝那副倔强又孤单的背影，苏晨还是决定试试。
放下茶杯，站起身，走到屋子中央那个燃烧着的黄铜炭盆旁。
炭火已经有些微弱了。
他弯腰，双手端起那沉甸甸的炭盆。炭盆很烫，但他动作很稳。
端着炭盆，一步一步，小心翼翼地朝着女帝坐的那个角落挪去。
炭盆里的火苗随着他的移动微微摇曳，在地上投下晃动的光影。
将炭盆轻轻放在女帝脚边不远的地方。温暖的热浪瞬间驱散了角落的寒意。
然后，苏晨又转身，将自己坐的那张楠木圈椅也搬了过来。
放在炭盆另一侧，与女帝隔着一个炭盆的距离，坐了下来。
女帝沐婉晴虽然依旧面壁，但显然听到了身后的动静。
女帝身体微微绷紧，却没有回头。
当苏晨在她旁边不远处坐下时，她猛地站起身。
看也不看苏晨，径直绕过他。
快步走到旧书楼里侧那的木板床边，一屁股坐了下去。
那动作带着明显的赌气和划清界限的意味。
苏晨：“……”
他看着女帝那副你离我远点的架势，摸了摸鼻子，倒也不气馁。
再次站起身，端起炭盆，又搬起自己的椅子，再次朝着床边挪了过去。
这一次，他把炭盆放在床前不远的地上，椅子则放在床边，距离比刚才近了一些。
女帝坐在床沿，看着苏晨再次阴魂不散地凑过来。
柳眉微蹙，嘴唇抿得更紧了。
似乎想再次起身离开，但看着那盆散发着温暖光热的炭火。
感受着脚边重新涌来的暖意，身体动了动，最终……还是没有站起来。
只是扭过头，继续不看苏晨，但身体明显放松了一些，不再像刚才那样紧绷。
苏晨见状，心中微定。
坐回椅子上，目光在书案上扫过，落在了白天和吴小良买年货时顺手捎带的那几包零嘴上。
喷香的瓜子，裹着糖霜的蜜枣，还有晒得半干的杏脯、桃干。
苏晨起身走过去，将几种零嘴混在一起，装在一个干净的青瓷小碟里。
端着那碟五颜六色的小零嘴，重新坐回女帝床边的椅子上。
苏晨将碟子递到女帝面前，声音放得很轻，带着一丝小心翼翼的讨好：
“陛下……别生气了。生气……就不漂亮了。吃点小零嘴？甜的，吃了心情好。”
女帝的目光不由自主地被那碟色彩诱人的零嘴吸引。
蜜枣的糖霜在炭火映照下闪着微光，果干的香气也隐隐飘来。
她喉咙几不可查地动了一下，眼神里闪过一丝挣扎和渴望。
想吃，但又拉不下脸。
苏晨敏锐地捕捉到了她眼神的变化。
他心中一动，拿起一颗裹着厚厚糖霜、看起来最诱人的蜜枣。
没有直接递给她，而是轻轻送到了她的唇边。
动作很轻，带着试探。
女帝看着近在咫尺的蜜枣，又看看苏晨那副您就赏脸吃一口吧的表情。
犹豫了片刻，最终那点矜持和对甜食的渴望战胜了赌气。
女帝微微张开唇瓣，就着苏晨的手，轻轻咬住了那颗蜜枣。
温软的唇瓣不经意间擦过苏晨的指尖，带来一丝微妙的触感。
蜜枣入口，甜腻的滋味瞬间在舌尖化开，带着果仁的香气。
女帝下意识地咀嚼起来，腮帮子微微鼓起，那紧绷的脸色似乎也随着这甜蜜的滋味，缓和了一分。
苏晨看着她终于肯吃东西了，心中那块大石头总算落了地。
苏晨暗自松了口气，自己也拈起一颗瓜子嗑了起来。
清脆的咔吧声在寂静的书楼内响起。
“陛下……”苏晨一边嗑着瓜子，一边尝试着开口，声音温和。
“您知道吗，我小时候……可皮了。”苏晨决定说点轻松的，转移她的注意力。
女帝没说话，只是小口吃着蜜枣，但耳朵却微微竖了起来。
“我家……嗯，以前住的地方，附近有条小河。”
苏晨开始讲述，声音带着一丝回忆的悠远：
“夏天的时候，河水清凉。我就经常跟村里的孩子一起去河里摸鱼。那鱼滑溜得很，在水草里钻来钻去，特别难抓。”
“有一次，我好不容易摸到一条巴掌大的鲫鱼，正高兴呢。脚下一滑，整个人就栽进了河里，扑通一声，水花溅得老高！岸上的小伙伴都笑疯了……”
苏晨绘声绘色地描述着童年抓鱼的糗事，语气轻松诙谐。
女帝虽然依旧没说话，但咀嚼的动作慢了下来，似乎在认真听着。
“还有爬树掏鸟窝。”
苏晨继续说着，又拿起一颗蜜枣递到女帝嘴边。女帝很自然地张嘴接住。
“村口有棵老槐树，特别高。树顶上有个喜鹊窝。”
“我就想爬上去看看有没有蛋。结果爬到一半，脚踩的树枝咔嚓一声断了”
“我整个人就从半空中摔了下来，幸好下面是厚厚的草垛。”
“摔进去软乎乎的，就是吃了一嘴草屑，脸上还被树枝划了好几道红印子，回家被我娘好一顿数落……”
苏晨讲得投入，时不时还模仿一下当时狼狈的样子。
女帝听着听着，虽然依旧板着脸。
但那双凤眸中，冰封的寒意却在不知不觉间悄然融化。
取而代之的是一丝淡淡的、连她自己都未曾察觉的笑意和好奇。
女帝想象着那个在河里扑腾、从树上摔下来的顽皮少年。
再看看眼前这个运筹帷幄、搅动风云的妖孽，只觉得有种奇异的反差感。
苏晨一边说着，一边留意着女帝的反应。
见她神情放松，便适时地将水杯递到她唇边。
女帝也很自然地就着他的手，小口啜饮着温热的茶水。
两人之间那种剑拔弩张的气氛，在炭火的暖意，零嘴的香甜和苏晨絮絮叨叨的童年趣事中，渐渐消散。
时间在不知不觉中流逝。
窗外的爆竹声越来越稀疏，最终彻底归于沉寂。
夜色深沉，万籁俱寂，只有旧书楼内炭火燃烧的噼啪声和苏晨低沉平缓的讲述声。
“……后来啊，我就学乖了，再也不爬那么高的树了。”
苏晨讲完最后一个爬树摔跤的故事，声音也渐渐低了下去。
他转头看向女帝，发现不知何时，她已靠在冰冷的床柱上，呼吸变得均匀而绵长。
那双紧闭的眼眸下，长长的睫毛在眼睑处投下淡淡的阴影，红肿虽未完全消退。
但眉宇间的郁结和戾气已然散去，只剩下一种疲惫后的宁静。
她睡着了。
在苏晨絮絮叨叨的童年回忆里，在炭火的暖意和零嘴的甜香中。
紧绷的神经终于松懈下来，沉沉睡去。
苏晨看着女帝沉睡的侧颜，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
小心翼翼地站起身，动作轻得如同羽毛落地。
苏晨走到床边，拿起自己那床半旧的、但还算厚实的棉被，极其轻柔地展开。
小心翼翼地盖在女帝身上，掖好被角，生怕惊醒了她。
做完这一切，才蹑手蹑脚地走到门口，轻轻拉开一条门缝。
门外廊下，吴小良裹着厚厚的棉袄，正缩在避风的角落里。
烤着微弱的炭火，抱着膝盖，脑袋一点一点地打着瞌睡。
苏晨走了过去。
“吴小良。”苏晨压低声音唤道。
吴小良一个激灵，猛地惊醒，看到是苏晨，连忙站起身：“先生！”
“去取些木炭来。”苏晨吩咐道，声音很轻，“然后……你就去歇着吧，不用守着了。”
“是！”吴小良连忙应道，虽然心中疑惑，陛下不是还没走？但也不敢多问，小跑着去取炭了。
很快，吴小良抱着一筐上好的银霜炭回来。
苏晨接过炭筐，示意他离开。
吴小良担忧地看了一眼紧闭的房门，最终还是躬身退下。
苏晨抱着炭筐，重新回到旧书楼内，轻轻关好门。
走到床边，看着女帝在睡梦中微微蹙起的眉头，又看了看脚边那盆燃烧着的炭火。
苏晨蹲下身，动作极其轻柔地拨开炭灰，将几块新的银霜炭小心地添加进去。
炭火接触到新鲜的空气，发出细微的“噼啪”声，火苗重新变得明亮而温暖。
苏晨小心翼翼拉过自己的椅子，放在炭盆旁，坐了下来。
跳跃的火光映照着他沉静的侧脸，也映照着床上女帝沉睡的容颜。
窗外，是深沉的除夕寒夜。
楼内，是跳跃的温暖炭火。
苏晨静静地坐在那里，目光落在女帝安睡的容颜上。
又落在手腕那隐隐作痛的布条上，最终化作一声无声的叹息。
守岁……
守的是旧岁流逝，迎新岁伊始。
而他今夜守的……
却是这位在龙椅上威严、在旧书楼里任性在睡梦中卸下所有防备的女帝。
长夜漫漫。
炭火噼啪。
苏晨端坐如钟。守护着这无人知晓的……岁寒安宁。