御书房内，檀香幽微。
阳光透过高窗上糊着的素纱，筛下几缕淡金色的光带，将漂浮的细微尘埃照亮。
空气中只有笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔几不可闻的翻动奏折的轻响。
女帝沐婉晴端坐紫檀雕龙大案之后。
她微微垂首，冕旒已卸下，三千青丝只用一根简单的碧玉簪绾起，露出修长白皙的颈项。
眉间微蹙，正审视着一份奏疏——还是江南递来的，字里行间拐弯抹角指摘江北恩科劳民伤财、得不偿失。
朱笔在指尖顿了一下，终究没有批驳，只在尾页落下一个清冷的“览”字，将这份带着陈腐酸气的谏言归于待阅的“杂流”。
目光抬起，很自然地便落在御书房一隅。
那里安放着一张与之格格不入的简朴小方桌。苏晨便坐在桌后。
他身体微微前倾，一袭常穿的靛青色袍子，袖口挽起几分，露出一截线条利落的手腕。
几缕发丝垂落在额角，让他平日里锋锐的眉眼难得显出几分温润的专注。
此刻，他没有处理奏事房如山的密报，没有勾画他那层层叠叠的情报网图谱。
手中执的笔也不是惯常用来书写杀人诛心密奏的犀利狼毫，而是一支再寻常不过的羊毫小楷。
桌案上，铺陈的雪浪宣纸上，已密密麻麻写满了字迹。
那些墨痕，勾勒的并非刀光剑影、权谋倾轧，亦非经史子集、锦绣文章。
是民生。
沐婉晴轻轻放下朱笔，缓步走了过去，赤舄踏在光洁如镜的金砖上，声息几近于无。
她停在他身侧半步，静静垂眸，看向那张墨色淋漓的纸。
光线有些斜，将他棱角分明的侧脸染上微光，长睫的阴影投在高挺的鼻梁上。
他浑然不觉帝王的靠近，心神全沉浸在那方寸纸页间构筑的真实世情里。
沐婉晴的目光在那一行行清晰锐利、却又充满烟火人间的题目上流连：
县府知令试问： 外乡两妇人，于闹市相争一三岁稚童，皆言己子。四下无人识得。当如何，断明孰是亲母？
钱粮判事试问： 邻县两户农人，因地界不清，争闹不休。甲言乙侵其田三尺，乙驳甲越界五寸。无田契凭据可依。以何法度，厘清归属？
市讼试问： 闹市之中，屠夫张五与织户李大，争夺一钱袋。必是己物；钱袋何在，何以断真伪？当街立判。
工事试问： 奉命修通三里水渠，限时七日完工。人手物料亦按七日核定。然亲勘地势，确需十日方可毕其功。当如何应对？隐瞒延宕乎？乞请宽限乎？亦或有别策可图？
安民试问： 忽有五百流民，饥寒交迫，涌入县城，人心惶惶。粮仓非丰，银钱无多。城守县令，当以何策安之、抚之、活之？
牲畜讼案试问： 村头两农家，为争一健硕耕牛归属，各执一词。既无烙印标记，邻里亦难辨。如何判别，使物归其主，平息讼端？
墨迹淋漓，题目一道紧接一道，皆是微末之事，关涉的却恰恰是万千黎庶最切身的血泪与生计。
沐婉晴的视线在这些字句上缓缓划过，初时是好奇探究，随即是微微的震动，最后化作一片沉静的明悟。
这些题目背后藏着的，非是经义典籍里寻章摘句的大道理，而是直指一方官吏安身立命、牧守百姓的本分与能耐。
没有半点吟风弄月、骈四俪六的空间。
苏晨刚写完那耕牛争执之题最后一笔，悬腕微提，墨锋将收未收之时，才似有所感，侧过头。
恰好对上沐婉晴那双明澈深邃，此刻如同收束了漫天星辉、洞彻世间万相的凤眸。
那眸子深处，先前因江南奏疏而生出的几分冷倦已尽数消散。
只余下纯粹而灼热的探寻，以及一丝难以言喻的激赏，如同最上等的徽墨，在清水中晕染开沉厚的墨韵。
“陛下？”苏晨放下笔，欲起身。
“坐着。”沐婉晴的声音罕见地放轻了，带着一丝探究的意味，目光依旧胶着在那些题目上，“苏卿……这些题，便是此次江北恩科所用？”
“回陛下，此乃初拟大题方向，尚需细究填充。”苏晨坐正，指向纸上，“臣之所求，非饱学之士，亦非诗赋大家。”
他的指尖点在那一行行墨字上，语气平静，却带着一股洞穿浮华的锐气：
“臣只要那……能理事之人。”
“‘理事’……”沐婉晴咀嚼着这两个字，唇角不自觉地浮起一丝极淡的弧度，似明灯照亮幽潭，“如何理事？”
苏晨的目光扫过纸张：“流民涌入，惊慌失措者有之，闭门锁城者有之，盲目放赈仓禀一空者亦有之。”
“臣出此题，看的是‘安民’二字——如何调度有限钱粮，劝募富户，组织流民自救互济，开粥棚有定规，防瘟疫有举措，遣散归乡有次序……此乃理事。”
他的手指移向下一条：“耕牛归属，看似小事。争执日久，误农时，结仇怨。如何判定？查蹄印新旧，观牛对何人更亲”
“探平日饲养痕迹，甚至引其行常走之路……细微处见真章。迅速平息纷争，保春耕不误，此亦理事。”
再指水渠之限：“限时七日，实需十日。若是庸碌之辈，或强征民夫昼夜赶工，草草了事，恐生溃堤之祸；或一味上书哭求宽限，延误时机。”
“能臣者，或调整施工顺序先成紧要处，或改良工具方法提效，或暂分段落验收，不拘一格，但求通渠引水之实果。此，仍为理事！”
苏晨的声音依旧不高，每解一题，皆如利刃剖开迷雾，直指核心的务实二字。
女帝沐婉晴静静听着。
御书房内檀香依旧袅袅。日光偏移，将两人半身笼罩在温煦的光晕里。
那些在朝堂上被江南官员们嗤之以鼻的粗鄙庸碌的百姓琐事。
此刻经由苏晨冷静的剖析，在沐婉晴的眼前，被赋予了沉甸甸的分量。
流民哀嚎、农人争地、匠役困苦、妇孺失恃……
这些在谢文远、吕存忠、顾明远之流眼中微不足道，甚至有辱斯文的俗务。
恰恰是这大周王朝真正的基石，是维系万千生民于不倒的根本。
而苏晨，这个曾一手搅动朝堂风云、谈笑间令三位重臣魂飞魄散的人屠。
此刻却伏在案头，殚精竭虑地为那些即将诞生的“百里小官”、“九品微吏”。
构思着如何解决一头耕牛归属、一个孩童亲疏、一条水渠通塞的题目。
讽刺，何其巨大的讽刺。
那些满口礼法祖制、才子俊杰、国本钱粮的江南硕儒们，他们所扞卫的精英之道，在这张散发着墨香的白纸上，显得如此的空洞、苍白、可笑。
沐婉晴的目光再次落在那些题目上。先前她只是震撼于苏晨的思路之偏，此刻，她才真正品咂出其中的“重”与“实”。仿
佛透过这薄薄一纸，看到了江北荒原之上，那些即将被这场雷霆骤雨般的恩科撕开裂隙，涌入大周浑浊官场的点点星火。
这些星火或许微弱，却是真真切切向着大地燃烧，要温暖脚下贫瘠冰冷的土壤。
“陛下……可是觉得这些题目太过……琐碎？”苏晨见她久未出声，不由问道。
“琐碎？”沐婉晴倏然抬眸。那眸中哪里还有半分迟疑或轻视。
映着窗棂透入的光芒，清澈得如同浸在寒潭里的墨玉，翻涌起洞察一切的锐芒，更隐着深重的期待与决断。
唇边那抹弧度加深，清丽的脸庞上却无半点笑意。
只有属于帝王的冷凝与傲岸，一种摒弃千年陈腐、撕开虚伪面纱的雷霆之势。
她伸出纤细却极具威仪的手指，指尖带着玉器般的凉意。
轻轻点在苏晨刚刚写就的“县府知令试问”那一行字上。
“不，苏卿！”声音不大，却如金石掷地，在静谧的御书房内激起无形的波纹，带着一种斩开混沌的决绝锋芒。“这非是琐碎……”
她微微扬起下颌，目光仿佛穿透层层宫墙，投向那些坐拥江南锦绣、口诵圣贤之书、享受着世代簪缨的江南高官们。
想象着他们未来某日，若是突然被问及如何判断一头耕牛的归属。
如何安置涌城的流民、如何辨别屠夫的荷包……
那必定是惊愕茫然、继而气急败坏的丑态。
“……这才是人间至理！”
“好题目！”沐婉晴的声音终于彻底清晰、坚定、斩钉截铁。
“尽数收录！”帝王的袍袖如流云般拂过案上宣纸，那纸上承载的微末民生，此刻在她眼中重如千钧。“江北恩科，只取此等试题！朕……”
她停顿片刻，那目光再次落在苏晨身上时，充满了前所未有的托付与认同：
“……朕只要此等官员！”
阳光正好。纸上的墨字被照亮，字字句句，皆是沉甸甸的——治国安邦之根基。