女帝那句“文院当如何着手”的问询，还带着未散的余音，在两人之间轻轻回荡。
苏晨却缓缓摇了摇头，目光投向对岸那片黑压压的营寨，声音低沉而清晰：
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。陛下觉得……现在是开启文院的时候吗？”
沐婉晴微微一怔，随即恍然。
江南叛军虎视眈眈，四十万大军陈兵江岸，如同悬顶之剑。
北方突厥铁蹄蠢蠢欲动，随时可能南下叩关。
大周内外交困，国库空虚，兵力捉襟见肘。
此刻谈什么兴办文院，开启民智？无异于痴人说梦。
军校也好，文院也罢，都是吞金的巨兽。
需要稳定的环境，充裕的财力，更需要……一个稳固的、能掌控全局的朝廷。
如今的大周，风雨飘摇，连守住这汉阳门渡口都需倾尽全力，哪里还有余力去支撑那宏大的蓝图？
强行开启，只会成为空中楼阁，甚至……沦为天下人的笑柄。
“嗯……”沐婉晴轻轻应了一声，眼中闪过一丝明悟和无奈。
女帝顺着苏晨的目光望向南岸，声音带着一丝斩钉截铁的决绝：“那就……先平江南，再灭突厥。”
苏晨闻言，嘴角勾起一抹淡淡的、带着些许意外的笑意。
苏晨转过头，目光落在女帝被晨光勾勒得格外清晰的侧脸上，那眼神深邃，带着一丝探究：“我跟陛下说了这些……民为贵，社稷次之，君为轻的大逆不道之言，甚至……连军校可能动摇皇权根基的隐患都直言不讳……我以为……”
苏晨顿了顿，语气带着一丝自嘲：“我以为陛下会勃然大怒，斥我大逆不道，败坏纲常。甚至……我都想好了，陛下可能会立刻命人将我拿下，治我一个污秽皇权、动摇国本的死罪。”
沐婉晴猛地转过头，对上苏晨那双带着笑意的眼睛。
那笑意深处，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫和试探。
女帝心头微微一颤，随即涌上一股复杂的情绪，有被误解的委屈，也有一种难以言喻的酸楚。
“不会，”女帝声音不大，却异常坚定，带着不容置疑的帝王威严，也带着一丝不易察觉的坦诚，“没有你苏晨，大周……挺不了几年。或许……就在今年，这江山便会彻底陷入战乱，分崩离析。”
女帝目光灼灼地看着苏晨，仿佛要将他看穿：“江南五大世家，在我父皇之初，便已尾大不掉，步步紧逼。他们掌控钱粮盐铁，把持漕运，豢养私兵，视朝廷如无物。若非你……”
“若非你掘皇陵筹银，行虚爵令聚财，破科举制度，以雷霆手段清洗江北，让江北后方得以稳定，又以奇谋在汉阳门渡口死守。……朕……恐怕早已……”
女帝声音微哽，没有说下去，但眼中的后怕和感激却清晰可见。
女帝深吸一口气，平复了一下心绪，声音恢复了清冷，却带着前所未有的郑重：
“苏晨，朕虽不知你……为何如此尽心竭力地帮助朕，帮助这摇摇欲坠的大周……但朕知道。”
女帝的声音在苏晨耳边响起：“你所做的一切，你所谋划的一切，哪怕再惊世骇俗，哪怕再颠覆纲常……只要是对这江山社稷有益，只要是对这天下黎民有利……朕……都可以接受。”
女帝的目光投向远方翻滚的江涛，声音带着一种豁达，也带着一丝苍凉：“哪怕……哪怕将来真的军校、文院齐开，真的如你所言，让民为贵的理念深入人心，让军队忠于国而非忠于君……最终，让我沐家丢了这祖宗传下来的江山社稷……”
女帝收回目光，直视苏晨，眼中闪烁着一种近乎悲壮的光芒：“那也只能怪……我沐家后世子孙……无能。守不住这祖宗基业，守不住……这民心！”
“你说得对！”女帝的声音带着一种看透历史的沧桑，“没有一家一姓，能千秋万代永享江山。夏商周秦汉，哪个不是盛极而衰？朕只希望……若真有那么一天，这江山易主，后世之君……能善待百姓。能……减少些黎民之苦，这便……够了。”
苏晨怔怔地看着眼前的女帝。她头戴花环，那素雅的常服掩不住骨子里的帝王气度。
而此刻她眼中那份超越帝王私心、近乎悲悯的豁达与担当，更是让苏晨心头剧震。
苏晨不得不承认，这一刻的女帝，心境之高远，格局之宏大，远超他的想象。
这份为了天下苍生而甘愿放下家国私利的胸襟，足以称得上……高尚。
“陛下……”苏晨的声音带着一丝不易察觉的动容。
沐婉晴却摆了摆手，打断了他，目光重新落回他脸上，带着一丝探究和困惑：“苏晨，朕……还有一个问题。”
女帝微微蹙眉，仿佛在斟酌词句：“你……为何要如此帮助大周？帮助……朕？”
女帝顿了顿，似乎想起了什么，嘴角勾起一抹带着苦涩的弧度，“朕记得……当初在金陵，朕逼你筹银，你给朕出的第一个主意……可是要掘皇陵啊。那时……你怕不是……真想拉着朕一起……下地狱吧？”
回想起当初苏晨那近乎疯狂的毒计，沐婉晴至今仍心有余悸。
那时的苏晨，眼神冰冷，带着一种近乎毁灭的疯狂。
与眼前这个侃侃而谈军校文院、心系黎民未来的人，判若两人。
苏晨闻言，微微一怔，随即哑然失笑。
苏晨迎着女帝探究的目光，沉默了片刻，目光投向波光粼粼的江面，声音带着一种飘渺的意味：
“不清楚……”苏晨缓缓开口，“或许……我来到这个世界，就是为了帮助这片土地上的百姓的吧。”苏晨给出了一个看似崇高，实则笼统的理由。
然而，在苏晨心底深处，却翻涌着更为复杂、更为真实的念头，如同江底的暗流，汹涌而无声。
是为了……眼前这个女子吗？为了除夕夜，共同守岁？为了她那夜在烛光下笨拙喂粥的温柔？为了她此刻这份超越帝王的胸怀？
还是为了……那个藏在心底深处、或许永远无法宣之于口的期许。
若能平定江南，扫灭突厥，女帝……是否会兑现那个下嫁的承诺？
是为了……不愿看到这片土地重蹈五代十国的覆辙，陷入无休止的战乱与分裂吗？
不愿看到像后世历史中那样，丢失燕云十六州，让异族铁蹄践踏中原四百年？
不愿看到……那如同噩梦般的岛国小日子侵略惨剧，在这片古老的土地上重演？
是为了……青史留名吗？
让后世史书工笔，浓墨重彩地刻下“苏晨”二字，记录他如何力挽狂澜，扶大厦于将倾？
记录苏晨如何以奇谋妙策，平定江南，驱逐突厥，开启一个前所未有的……新纪元？
还是说……仅仅是因为……回不去了？
既然注定要留在这个世界，那么与其在乱世中苟延残喘，不如倾尽全力，搏一个太平盛世，换自己……一个安稳的余生？
这些念头，如同纠缠的藤蔓，在苏晨心中疯狂滋长。
哪一个才是真正的答案？或许……都是。或许……都不是。
苏晨最终只是轻轻叹了口气，收回目光，看向沐婉晴。
嘴角勾起一抹淡淡的、带着一丝疲惫的笑意：“谁知道呢？或许……这就是我的命吧。”
沐婉晴看着他眼中那复杂难明的神色，看着他嘴角那抹带着倦意的笑容，心头涌起一股难以言喻的情绪。
女帝没有再追问。有些答案，或许连他自己也说不清。
但此刻，并肩坐在这太阳之中，望着脚下这片饱经沧桑的土地，望着前方那充满未知却也充满希望的道路。
女帝知道，无论缘由如何，眼前这个男人，都将是她……是大周……不可或缺的……同路人。
江风猎猎，吹动两人的衣袂和发丝。他们并肩坐在巨石之上，身影被拉得很长很长。
投在大地之上，仿佛两座沉默的灯塔。
共同守望着这片在血与火中挣扎求生的土地，也守望着……那遥远而艰难的……未来。