伊利可汗的脸色在跳动的火光下明暗不定。
他将目光投向一直沉默的阿史德啜：“阿史德啜，你是老将，你怎么看？”
阿史德啜心中叹息，他知道自己的可汗哥哥此刻需要的是支持，哪怕是虚假的。
但他不能罔顾现实。单膝跪地，沉声道：“可汗！老臣直言，我军确已疲惫，士气低落，物资匮乏。周军得那红衣大炮之助，士气正盛。雁门关，短期内……已不可下。若再强行进攻，恐有……全军覆没之危。”
阿史德啜抬起头，眼中带着恳切：“可汗！退兵吧。退回草原，我们还能保住根基。王庭本部十万儿郎，是我们突厥最后的脊梁，不能全都折在这里啊。只要人在，草原就在，我们就有卷土重来的机会。”
连最忠诚的阿史德啜也直言退兵，这几乎击溃了伊利可汗心中最后的侥幸。
“退兵……退兵……” 伊利可汗喃喃自语，脸上肌肉抽搐，浮现出一种极度痛苦挣扎的神色。
“二十五万儿郎的血……就这么白流了吗？本汗……本汗如何向草原交代？如何向长生天交代？”
声音带着不甘的嘶吼：“本汗是草原的大可汗。是狼神的后裔。是长生天的子民。从未有过如此惨败。从未！”
阿史那多滚见伊利可汗情绪激动，生怕他再次下令强攻，急忙道：“父汗！不是我们怯战。是形势比人强啊，周人有了那妖器，守城如虎添翼。我们就算把所有儿郎都填进去，恐怕也……也砸不开那城门了。”
阿史那顿多也劝道：“父汗，兄长说得对。此时退兵，是保全实力，以图将来。若……若真在此耗尽精锐，只怕……只怕草原上那些原本对我们有敌意的部落，立刻就会变成扑食的豺狼。届时，我阿史那王族危矣！”
夷北汗王见状，也痛心疾首地加了一把火：“大可汗，两位王子所言极是。此非战之罪，实乃天时地利不在我方。暂且退避，并非屈服，而是为了我突厥的长远未来。”
“若王庭精锐尽丧于此，我等……我等也难以在草原立足了啊！” 这话隐隐带着威胁，若王庭垮了，他们三部也不会陪着殉葬。
土谷浑溪和铁木图连连点头称是。
三汗国本来在野狼原战败时就想着退兵的，但碍于伊利可汗驻扎在地盘上的兵力。不敢动而已。
现在他们还保存了实力，每汗国只损失了一万多人马。还能接受。能退就退。
帐内，除了伊利可汗粗重的喘息声，几乎只剩下一个声音——退兵。
伊利可汗环视着这一张张或惊恐、或疲惫、或隐含别用心的脸。
儿子们的畏惧，将领们的劝阻，附庸们的离心……
他感觉自己像是站在一座即将崩塌的冰山上，脚下是万丈深渊。
那名为退兵的选项，曾经被他视为毒蛇，此刻却仿佛成了唯一能抓住的救命稻草，尽管这根稻草也带着屈辱的倒刺。
伊利可汗想起出征时的雄心万丈，想起在金帐前对着狼头大纛立下的誓言，想起那些葬身关下的勇士……巨大的失败感和屈辱感几乎要将他吞噬。
但他更清楚阿史德啜和儿子们的话是对的。
再打下去，可能真的会输掉一切，连翻盘的本钱都没有。
王帐内再次陷入沉默，所有人都看着伊利可汗，等待着他最后的决断。
这沉默，仿佛有一个世纪那么漫长。
就在所有人都以为伊利可汗将在重压之下，被迫吐出撤退二字时。
他那双原本有些涣散的眼睛里，却猛地重新凝聚起一丝疯狂而不甘的光芒。
他像是抓住了最后一根救命稻草，声音嘶哑却带着一种偏执的锐利：
“不……等等！” 他猛地坐直了身体，目光扫过众人，“你们只看到了那红衣大炮的恐怖，却没想过……它为何早不用，晚不用，偏偏在我们最后一次、投入所有兵力猛攻时才用？”
众人一愣，不明白伊利可汗为何突然说起这个。
阿史德啜迟疑道：“可汗的意思是……”
“韩震山那个老匹夫。” 伊利可汗咬着牙，眼中闪烁着研判的光芒。
“他最善于隐忍，之前我们无数次攻上城头，战况何等惨烈？他若有充足的爆炸陶罐、铁罐，为何一枚不用？偏偏要等到最后，才亮出这红衣大炮？”
伊利可汗越说越快，仿佛在说服自己，也像是在说服别人：“这说明什么？说明他之前不是不用，很可能是……用完了。或者，那红衣大炮本身，就有极大的限制。或许铸造极其困难，数量稀少。或许……那种会爆炸的炮弹，存量根本不多。”
伊利可汗死死盯着阿史德啜：“你回忆一下，那天的炮声，响了多久？是不是只有三十声左右，然后就停了？”
阿史德啜仔细回想，点了点头：“确实……轰击并未持续太久。”
“这就对了！” 伊利可汗仿佛找到了支撑点，语气变得激动起来。
“如果他们弹药充足，为何不持续轰击，将我们彻底击溃？反而让我们有机会退下来？这不合常理！”
“唯一的解释就是他们的弹药快打光了，或者那炮本身就不能连续发射。”
伊利可汗环视众人，声音带着一种赌徒般的狂热：“我们确实损失惨重，但周人也绝对是强弩之末。”
“韩震山是在虚张声势，他故意隐忍到最后，用仅存的红衣大炮给我们致命一击，就是为了吓住我们，让我们不敢再攻。如果我们现在退了，就正中他的下怀。”
阿史那多滚听得目瞪口呆，忍不住反驳：“父汗，这……这只是猜测啊！万一他们还有弹药呢？我们再去攻城，不是自投罗网吗？”
伊利可汗想的是正确的，但他错过了时机，如果一开始就不顾一切的顶着红衣大炮进攻。那么结局就不可能那么糟糕。或许真的可能拿下雁门关。
但如今想再次顶着红衣大炮，后来的事实告诉他，一步错，步步错。