青阳城笼罩在暮色之中，城门处的守卫懒洋洋地检查着往来修士的路引，对两个穿着灰布短打、背着粗布行囊的年轻人并未多留意。
这两人正是乔装后的凌越与苏沐瑶。
凌越将微源之力收敛到极致，面容故意弄得黝黑，腰间别着一柄锈迹斑斑的铁刀，活脱脱一个刚入门的散修。苏沐瑶则换上了男装，长发束成马尾，脸上抹了些尘土，眉眼间的清丽被刻意掩盖，只余几分少年人的英气。
“守城的是黑风谷的外围弟子。”凌越低声道，指尖不动声色地划过腰间铁刀，微源之力探查到守卫体内流转的阴寒源力，与冯坤的腐骨毒同出一源，“他们的气息比浩天宗外门弟子驳杂，看来黑风谷对青阳城管控得很紧。”
苏沐瑶点头，声音压低成少年音：“按苏家旧部传讯的地址，我们得先去城南的‘老柴客栈’。”
两人随着人流走进城门，青阳城的街道比想象中萧条。路边的店铺大多半掩着门，行人步履匆匆，脸上带着几分警惕。偶尔能看到穿着黑色劲装、腰佩骷髅令牌的修士走过，行人都会下意识避让——那是黑风谷的标志。
“黑风谷盘踞青阳三年，这里早就成了他们的地盘。”苏沐瑶看着街边一个紧闭的绸缎庄，眼中闪过一丝黯然，“那曾是苏家在青阳城的产业。”
凌越拍了拍她的肩，示意她稍安勿躁。两人穿过两条小巷，来到城南一处不起眼的客栈前。客栈的幌子“老柴客栈”四个字已褪色大半，门楣上积着薄薄一层灰，看着像是快要倒闭的样子。
推门而入，一股淡淡的酒香混杂着烟火气扑面而来。客栈里只有两桌客人，都低着头喝酒，眼神警惕。店小二是个瘸腿的老汉，见两人进来，浑浊的眼睛亮了一下，随即又恢复了木然。
“打尖还是住店？”老汉的声音沙哑。
“住店。”苏沐瑶从怀里摸出两枚低阶源石放在柜台上，“要一间上房，再来两碟小菜。”
她说话时，指尖在源石上轻轻敲了三下——这是苏家旧部约定的暗号。
老汉的手顿了顿，接过源石，慢悠悠道：“上房只剩一间了，跟我来。”
两人跟着老汉穿过大堂，走进后院的柴房。老汉掀开堆在角落的柴草，露出一道通往地下的石阶，压低声音：“苏小姐，公子，里面请。”
沿着石阶下行，是一间宽敞的密室，墙上挂着青阳城区的地图，几个穿着夜行衣的汉子正围在桌前议事，见两人进来，都站起身，眼中露出激动与敬畏。
为首的是个面色刚毅的中年汉子，左臂空荡荡的，显然受过重伤。他对着苏沐瑶单膝跪地：“属下苏忠，参见大小姐！”
其余人也纷纷跪倒：“参见大小姐！”
苏沐瑶连忙扶起苏忠，眼眶微红：“忠叔快起来，都起来吧。我早已不是什么大小姐，如今只是想查清当年的真相。”
苏忠站起身，看着苏沐瑶，眼中满是感慨：“大小姐长大了，和老家主年轻时一模一样。当年若不是老家主拼死护着，属下等也活不到现在。”
凌越适时开口：“忠叔，我们这次来，是想问问灭门当晚的细节。您传讯说，看到了黑风谷弟子与神秘人同行？”
提到灭门惨案，密室里的气氛顿时凝重起来。苏忠的脸色变得狰狞，握着拳头的指节泛白：“是！那晚属下在城外接应，亲眼看到三十多个黑风谷修士围攻苏府，领头的是他们的二长老，修为已达源师境中期。但最诡异的是，二长老身边跟着一个黑袍人。”
“黑袍人？”苏沐瑶追问，“他有什么特征？”
“看不清面容，只能看到他周身环绕着一种……难以形容的源力。”苏忠皱着眉，像是在回忆极其陌生的事物，“那源力不是金色，不是青色，也不是黑风谷的阴绿色，而是……像是无数星辰在流转，带着一种不属于这个世界的威压。”
凌越与苏沐瑶对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。星辰般的源力？不属于此界？这与玉简中“界域波动”的记载隐隐呼应！
“那人出手了吗？”凌越追问。
“出手了。”苏忠的声音带着一丝颤抖，“苏府的护族大阵是老家主耗费心血布下的，能硬抗源师境巅峰三招。可那黑袍人只是抬手一指，那星辰源力便化作一道光柱，大阵瞬间崩碎，连反抗的余地都没有！属下当时就知道，苏家完了……”
他低下头，声音哽咽：“属下无能，只能带着几个弟兄逃出来，这些日子一直躲在青阳城，就等着为老家主报仇的一天！”
“那黑袍人后来去哪了？”苏沐瑶的声音带着急切。
“不知道。”苏忠摇头，“苏府被攻破后，黑风谷弟子在里面搜了半个时辰，像是在找什么东西。之后那黑袍人便与二长老一同离开，往西北方向去了——正是西荒的方向！”
西荒！葬仙渊！
凌越心中剧震。黑袍人、黑风谷、西荒……所有线索都指向了同一个地方！
“他们在找什么？”凌越追问。
“不清楚，但肯定和苏家有关。”苏忠从怀里取出一块破碎的玉佩，正是苏家祖传玉佩的一角，“这是属下趁乱捡到的，上面的纹路好像被那星辰源力灼烧过，多了一些奇怪的刻痕。”
凌越接过玉佩残片，指尖的微源之力悄然探入。刚一接触，残片便微微发烫，上面的刻痕竟与他怀中的玉简产生了共鸣！那些刻痕不是杂乱无章，而是一幅简化的地图，指向的正是西荒深处——葬仙渊！
“是祭坛的方向！”凌越低声道。
苏沐瑶看着残片上的地图，眼中燃起怒火与决心：“黑风谷与黑袍人勾结，不仅灭我满门，还在寻找祭坛！他们的目标，定然与界域有关！”
“大小姐，凌公子，”苏忠抱拳道，“我们这些人虽然修为不高，但对青阳城的地形了如指掌。黑风谷的据点、粮仓、传送阵，我们都摸得一清二楚。若你们要动手，属下等愿效死力！”
其余汉子也纷纷附和：“愿效死力！”
凌越看着这些忠心耿耿的苏家旧部，又看了看苏沐瑶眼中的坚定，缓缓点头：“我们暂时不动黑风谷的据点，当务之急是赶往葬仙渊。但可以麻烦忠叔派人盯着黑风谷的动静，尤其是他们与西荒的往来。”
“没问题！”苏忠立刻应道。
离开密室时，夜色已深。凌越与苏沐瑶换回装束，趁着夜色穿出青阳城，往西北方向疾驰。
“黑袍人、界域、祭坛……”苏沐瑶望着西荒的方向，声音带着一丝凝重，“你说，那黑袍人会不会就是打开界域通道的关键？”
凌越握紧了怀中的玉简与玉佩残片，眼神锐利：“不管他是谁，到了葬仙渊，总会知道答案。而且我有种预感，李严和林浩，恐怕也会往那边去。”
夜风呼啸，带着西荒的寒意。两人的身影消失在黑暗中，身后的青阳城如同一头蛰伏的巨兽，而远方的葬仙渊，正散发着神秘而危险的气息，等待着揭开所有秘密的时刻。
他们不知道的是，在他们离开后，老柴客栈的瘸腿老汉走进密室，从怀中取出一枚黑色令牌，轻轻捏碎——令牌上，刻着黑风谷的骷髅标记。