书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
高仪沉默了很久，很久。
最终，他的目光缓缓移回书案上，落在了那篇尚未写完、墨迹尚未完全干透的题记之上。
似乎是福至心灵，高仪终于有了动作。
他缓缓地，极其郑重地，再次提起了那支狼毫笔。
他挽住宽大的衣袖，目光沉静地盯着方才题记的结尾空白处。
然后，他缓慢而极其慎重地，运笔如刀，在那空白处，落下了力透纸背的最后一句结语：
“……是故，天心只吊圣人，名臣必待真主。”
（意思是：所以啊，上天的眷顾只会降临在圣明的君主身上，
而能够青史留名的贤臣，也必然要等待遇到真正赏识他、能让他施展抱负的明主之后，才能成就功业。）
笔落，书房内仿佛有某种无形的气息随之一定。
高仪放下笔，长长地舒了一口气，目光再次落在那只金杯上，眼神已然不同，充满了某种决意与期待。
隆庆六年，六月初八。
紫禁城的殿宇，向来是红墙衬着青瓦，飞檐如翼，一派皇家气象。
可坐落在东边的内阁值房，跟那些宏伟大殿一比，就显得有些逼仄了。
这内阁大堂，就在午门里头东侧，离文华殿不远，不过是几间低矮的阁楼。
可偏偏就是这么个不起眼的地方，如今却攥着大明朝最重的权柄。
阁门上头，还悬着世宗皇帝留下的圣谕，白纸黑字写着：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”
大堂正间供着孔圣人和他四位得意门生的像，旁边四间屋子用板壁隔开，朝南开着门，便是三位阁老平日办事的地方。
往常这时候，三位阁老早就各占一间房，埋头处理公务了。
可今天一早，三间值房都空着，唯独中间那间房门紧闭，里头隐隐传出争论声。
“……所以，我的意思很明白，”高仪的声音带着惯有的温和，
“眼下正是新旧交替的关口，动静不宜太大。先在顺天府试着推行，最是稳妥。”
他顿了顿，呷了口已经微凉的茶，继续道：“九层之台，起于累土。
等顺天府这边做出成效，积累了经验，再往各布政使司推广，自然水到渠成。”
“而且这么办，在两宫娘娘和各位同僚那里，阻力也能小不少。”高仪说完，抬眼看向两位同僚。
他在官场沉浮几十年，自然知道事情该怎么才能办成。
昨日与皇太子商议的内容，他自然不会和盘托出。
他只是将李贵妃的退让，说成是自己的考量，谎称是为了让考成法尽快推行，不得不做的妥协。
那所谓的“绩效”，是为了团结百官；那所谓的“试点”，是为了说服深宫妇人。
这一切徐徐图之，都是为了国家大政，是相忍为国。
高仪看着两位同僚——高拱拧着眉头沉思，张居正则仰头看着房梁，不知在想什么。
他很有耐心地等着他们的回应。
对此，他还是颇有几分自信的，昨日看了皇太子传来的短笺，他就估摸着这事有戏。
李贵妃怕出乱子，提出这个“试点”的法子，着实让高仪有些惊讶，很难相信这是深宫妇人的见识。
但如他方才所言，虽然耗时长些，却确实更为稳妥，处置起来游刃有余，也便于日后扬长避短。
还有那“绩效”一事，也透着几分仁德。
他高仪虽然是安贫乐道惯了，但若真能成，这份情，他不得不代天下那些靠着微薄俸禄苦苦支撑的清流官员拜谢。
不知皇太子是如何说服李贵妃退让的，这番手段，倒真有几分调和内外、弥合分歧的意味了。
这一套组合拳下来，高仪自觉比他们之前议的那个锋芒毕露的考成法完善多了，他有信心能说服两位阁僚。
他刚想到这里……
“这什么‘绩效’，本阁不同意！”高拱突然开口，声音斩钉截铁。
“至于‘试点’一事……”张居正也缓缓转过头，目光沉静，
“恐怕，也值得商榷。”
两人几乎不约而同地开口，先后否定了这两件事，不由地对视一眼，又迅速移开视线。
高仪虽有信心，但也知道不会如此轻易，脸上并未露出多余表情，只是不动声色地问：“这是为何？何处不妥当？”
张居正微微颔首，示意高拱先说。
高拱也不客气，直言不讳：“子象此举，与拿银子贿赂同僚有何区别？
若是推行新政都要靠这等手段，那不成‘贿政’了？”
他声音洪亮，震得窗纸似乎都在响：“再者，户部哪来这么多银子？
去岁三百五十万两的折色俸禄，实际只支出一百一十万！
你现在还要弄什么绩效？
如今可不是洪武年间官员不过两千的时候了，
现在两万八千张嘴等着吃饭，你喂得过来吗？！”
他越说越激动，几乎是指着高仪的鼻子：“什么布仁施德，不过是借口！
本阁不也靠着这点微薄俸禄过了几十年？
凡是贪腐的，就是欺天虐民，有悖臣伦，合该剥皮实草！
哪里还需要出钱怀柔？”
一番连珠炮似的质问后，高拱冷哼一声：“子象，可莫要行差踏错，替那些贪官污吏说起话来了。”
高仪知道高拱就是这副臭脾气，也不跟他计较。
议事嘛，总要讨论起来，才叫议事。
对此，他早有准备。
他不慌不忙地从袖中掏出一叠文稿，起身先递给高拱一张，又给张居正送了一张，
这才坐回原位，缓缓开口：“这是我从户部存档的公文中整理出来的，两位不妨看看。”
各部司的奏疏、公文，照例都要在内阁和六科留底备份。
见高仪做了功课，高拱和张居正也收敛神色，仔细浏览起来。
趁他们看的功夫，高仪继续说道：“这是我朝九品十八级，京官和地方官的俸禄数额。”
“元辅方才说，倚靠俸禄过得挺好，自然没错。
可元辅需知，您贵为少师，三孤之职，乃是从一品的官身！
年俸二百五十二石，折银有一百五十一两，即便去岁欠奉，也发了一半下来，偶尔还有宫中的赏赐和例银，自然够用。”