哎，听说陛下还曾向吕调阳暗示，欲效仿唐太宗建凌烟阁，以全众臣身后之名，果然是位重诺之言君。
众人逐一与皇帝寒暄对答一番后，终于轮到最后的高拱。
朱翊钧面露奇色，问道：“定安伯今日前来，又是所为何事？”
几日不朝，本该休养得精神些，但今日高拱入对，却肉眼可见地比前几日更显苍老憔悴。
朱翊钧暗自感慨，这情形，像极了他前世某位身居高位的前同事，进去不过一天，便已形销骨立，判若两人。
高拱长长叹息一声，回道：“老臣近来确实感到精力不济，难以胜任繁剧，特来向陛下……辞行，恳请准予致仕。”
朱翊钧闻言，起身离座，缓步走到高拱面前，情真意切地挽留道：“定安伯果真要弃朕而去吗？”
高拱摇了摇头，神色萧索中带着一丝豁达：“陛下，臣在庙堂之高，可以忧其民；
在江湖之远，亦可忧其君。进退之间，无非本分。”
朱翊钧又挽留了几句，见其去意已决，只得作罢。
恰在此时，张宏悄步进入殿内，在朱翊钧耳边低语了几句。
朱翊钧随即对众臣道：“是母后（陈太后）到了，朕需亲往迎迓。”
说罢，便起身向殿外走去。
几位辅臣见状，哪还敢安坐，纷纷起身，紧随皇帝之后。
见到陈太后凤驾由远及近，朱翊钧明显感觉到身旁的高拱、张居正、吕调阳等人，几乎是同时暗暗松了口气。
他不由心下失笑，忙上前几步，亲自搀扶住陈太后手臂，温言道：“母后，是定安伯因疾乞休，特来向您辞别。”
说话间，微不可察地对陈太后点了点头，示意延庆公主启蒙之事，他已放在心上。
陈太后满意地轻轻“嗯”了一声，这才面向几位辅臣，受了他们一礼，然后目光落在高拱身上，语气带着些许感慨：
“陈以勤先生前年方致仕归里，不料如今高师也要走了。”
她口中的陈先生便是曾与高拱一同护卫裕王府的陈以勤。
若论当年为裕王府遮风挡雨之功，首推陈、高二人。
高拱闻言，亦是喟然长叹：“春秋有时，代谢无常。老臣……已不当时了。”
二人相顾，一时默然，往昔峥嵘，尽在不言中。
朱翊钧见状，适时招来张宏，吩咐道：“去，到内承运库为朕取五十两例银来。
朕要亲自为定安伯准备盘缠，略尽心意。”
张宏应声而去。
陈太后则看向皇帝，柔声道：“陛下，可否让陈名言代本宫，护送定安伯一程？”
高拱为官清正，家中并无多少积蓄。
此番南下，路途遥远，若遇匪盗，他这一身荣耀反倒可能成为催命符。
有官军护送与轻车简从，安全系数自是天差地别。
朱翊钧当即点头：“这是自然，朕稍后便遣人去知会陈千户。”
即便陈太后不提，他也要做此安排。
高拱顶着“太师”、“上柱国”、“定安伯”这一连串骇人头衔前往南直隶，不知会让多少人心惊肉跳、寝食难安。
若无得力护卫，只怕路上“病故”的戏码随时可能上演。
几人又叙话片刻，见时辰已近午膳，陈太后便起驾回宫了。
朱翊钧邀众辅臣共进午膳，众人皆婉言推辞。
高拱也正式告辞，言明回府稍作整理，不日便将启程赶赴松江府。
朱翊钧执意要亲送高拱至皇城外。
于是，少年皇帝与现任首辅张居正，执礼相送，一行人沿着紫禁城中轴线，缓缓行至午门外。
三人于午门前驻足，做最后话别。
场面虽不至涕泗横流，却也颇有几分“黯然销魂者，唯别而已矣”的意味。
随后，皇帝领着首辅张居正，登上午门城楼，凭栏远眺，
目送高拱那略显佝偻、却依旧挺直着文人风骨的背影，渐渐消失在长安街的尽头。
朱翊钧双目凝视着高拱远去的身影，直到再也看不见，才开口对身旁的张居正道：“元辅，考成法的细则章程，大概何时能具本呈奏？”
张居正亦在城楼上远眺着高拱离去的方向，神色复杂，闻言收回目光，沉吟道：“估摸着……要到九月了。
如今的吏部，还需淘撒汰换一些不堪用之人。
下个月让申时行先把考成的架子搭起来，内阁也还需反复议一议具体条款，务求周密。”
朱翊钧点了点头。
如今吏部的职权已被巧妙分割。
吏部尚书陆树声，是个典型的“清流”代表，好邀名养望，往往一得授官职便称病回籍。
此前任吏部右侍郎，竟一日未曾到部视事。
说白了，此人就是占住位置，方便内阁直接掌控吏部大政，同时又可随时因其“病”而将权力收归首辅之手。
吏部左侍郎申时行，是张居正信赖的干才，今后吏部考成法的具体推行，便由他配合张居正落实。
吏部右侍郎温纯，则是高仪的至交，素有忠君爱国之名，当然，同时也以能力和魄力平平着称，
大约只有在皇帝明确表达意向时，才会站出来附议的角色。
张居正用眼角余光瞥了皇帝一眼，似不经意地问道：“陛下给……定安伯，另外支了什么差遣？”
他绝不信高拱临走前举荐海瑞，仅仅是为了给朝臣添堵。
朱翊钧连连摇头，一脸无辜：“没有的事。
定安伯既已致仕，便是荣休勋臣，朕岂能再以政务相扰？
只望他安心颐养，含饴弄孙便好。”
张居正嘴角微不可察地撇了一下，显然一个字都不信。
只听皇帝很是自然地转移了话题：“元辅，户部太仓库……如今还能挤出多少银钱？”
张居正迟疑片刻，苦笑道：“这个……不好说。
恐怕得等张守直（现任户部尚书）按例致仕，新任堂官接手后，方能彻底核算清楚，如今都是一笔糊涂账。”
朱翊钧叹了口气，带着几分无奈道：“实在不行……就把冯保的家抄了吧，应该能凑出些银子。”
苍蝇腿也是肉啊。
张居正面色古怪地看了皇帝一眼，眼神意味深长。
朱翊钧迎上他的目光，无奈地摊摊手：“元辅别这般看朕。
说起来，也是定安伯私德无亏，家中清贫如洗。”