他思来想去，自己除了这“离经叛道”的名声和些许学问，似乎别无长处能让皇帝青眼有加。
问题在于，最近朝中风云突变，听说处置了不少大员，皇帝恐怕正忙于善后，早把他这小人物的承诺忘到九霄云外了。
这让他心急如焚——盘缠快用尽了，可经不起国子监欠俸！
此前他曾跑去格物院想谋个兼职，结果被那个叫程大位的商人讥讽“没有格物禀赋”，气得他七窍生烟。
如今只能指望皇帝早日想起他了。
陶大临依旧是一副老神在在的模样，不慌不忙道：“卓吾稍安勿躁。如今京城情况，已非往日可比。”
“自九月考成法试行，陛下与内阁已明令，此季考评为‘优’等的官吏，不仅补发欠俸，还会额外发放一笔‘绩效’，足够你安稳度日了。”
李贽无奈叹道：“祭酒莫要哄我。我看了国子监的考成标准，能混个‘合格’已是万幸，何谈‘优’等？”
清水衙门，想做出亮眼政绩，谈何容易。
陶大临温言道：“即便只是‘合格’，也已不错。
至少能保证每月俸禄足额、实发，不会再折钞、折物了。”
平心而论，大明的官俸若能做到不拖欠、全发现银，其实足够官员维持体面生活。
李贽见陶大临一直打太极，知道跟他纠缠无用，便起身欲走。
可走到门口，终究心有不甘，回头恳切地托请道：“若……若祭酒得便，万望在陛下面前，替李贽问上一句。”
陶大临微笑着点头应承。
面对这位弥勒佛般万事不急的上司，李贽满心郁结却无处发泄，只得悻悻然出了值房。
走在廊下，遇到向他行礼的监生，李贽勉强挤出笑容，一一拱手还礼，礼数丝毫不肯马虎。
眼见日头西沉，他正准备出监去吃晚饭，刚路过典簿厅，就见绳愆厅的监丞气喘吁吁地小跑过来。
“李司业！李司业！宫里来了，正在绳愆厅等您呢！”
李贽闻言，眼中瞬间爆发出光彩，二话不说，撩起袍角便朝着绳愆厅飞奔而去。
日头西沉，将紫禁城的琉璃瓦染上一层金红。
李贽跟着太监张诚，脚步匆匆地行走在宫墙之间。
天色已晚，他们需得赶在宫门落锁前觐见完毕，否则被关在宫里，麻烦不小。
张诚瞥了一眼身旁这位举止略显狂放、连冠帽都因快步行走而有些歪斜的国子监司业，忍不住低声提醒：
“李司业，稍后面圣，千万整理好衣冠，仪态要紧。”
他方才可是瞧见了，这位李司业冠帽下竟是个短短的平头，实在骇人听闻，他可不想待会儿惊吓到圣驾。
李贽闻言，连忙扶正了头上的儒冠，口中应道：“多谢公公提醒，下官省得！”
走了片刻，李贽看着越来越偏僻的路径，忍不住疑惑道：“这位公公，这……似乎不是往乾清宫的路？”
张诚脸上挂着职业性的微笑，礼节性地解释：“李司业有所不知。
前几日慈庆宫不慎走水，需时日修缮。
圣母陈太后暂移西苑居住。
陛下纯孝，不忍圣母独居，便携圣母李太后一同移驾西苑，以便晨昏定省。
待慈庆宫修缮完毕，陛下自会回銮。”
这番说辞冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。
李贽久离中枢，自然无从分辨其中真伪，反而恍然大悟：“原来如此，难怪前几日听闻宫中正在清查人员，说是腾不开人手。”
张诚但笑不语。
西苑路远，两人又加快了几分脚步。
李贽心中好奇，忍不住又问：“敢问公公，陛下此番召见下官，所为何事？”
按规矩，这话不该问，太监也不该答。但一个是不懂规矩的“狂生”，一个是得了吩咐有心引导的内侍。
张诚神色自然地答道：“陛下博览群书，对李司业的学问见解，很是欣赏，早有意召见一叙。”
他边说边放缓脚步，指着不远处一队正提着包袱、在女官引导下向外走去的宫女，低声道：“李司业请看。”
李贽顺着他所指望去，面露不解。
张诚解释道：“前几日，有御史胡涍在朝堂上妄言，说什么‘两朝宫妾闭塞后庭，老者不知所终，少者实怀怨望’，借此攻讦陛下。
此人虽然后来被查明是捏造谶纬，心怀不轨，但陛下却择其言中或有的可取之处，下旨清查宫人，
凡年长愿归家、或家中确有困难者，皆赐银遣返，允其归乡与家人团聚。”
说到这里，他观察着李贽的神色，见其面露赞许，心中稍定，又状似无意地补充道：“说起来，此事能成，李司业亦有一份功劳在其中。”
“我？”李贽愕然回头。
张诚点了点头，语气肯定：“陛下此前于经筵上，对‘人性善恶’之论有所困惑，遍览群书，咨询学士，
偶然读到李司业的一些论述，如‘谓见有长短则可，谓男子之见尽长，女人之见尽短，又岂可乎？’之类，深以为然，连呼大才。
陛下仁心，体恤宫人，亦有感于李司业为女子张目之论，故而施此仁政。陛下对李司业的学问，是极为看重的。”
李贽闻言，一时默然。
他的学说向来被视作异端邪说，受尽主流士林的排挤和白眼，何曾想过有朝一日能上达天听，甚至还影响了皇帝的决策？
心中五味杂陈，他只能朝着乾清宫方向，又转向西苑，郑重地拱手行了一礼。
经此一番对话，他对此番面圣的期待，已从单纯的官场应对，悄然转变为带着几分个人知遇之感的期许。
踏入西苑地界，气氛陡然一变。
但见禁军侍卫林立，五步一岗，十步一哨，盔甲鲜明，刀枪耀目。
间或有身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，或是一身暗色曳撒的东厂番役，沉默而警惕地巡视而过。
一股无形的肃杀与紧张感扑面而来，与紫禁城内的庄重雍容截然不同。
李贽何曾见过这等阵仗，顿时感到一股压力，下意识地收敛了方才的随意，紧紧跟在张诚身后，
连呼吸都放轻了几分，生怕行差踏错，惹来不必要的麻烦。
张诚领着李贽，最终在一座宏伟宫殿前停下脚步，匾额上正是“万寿宫”三个鎏金大字——这里曾是世宗嘉靖皇帝晚年修道之所。