朱翊钧抬手虚按，示意他安心坐下，继续说道：
“然，朕有一言，不得不在此间，私下与诸卿明言。
此话，朕只在此处认，出了这帷帐，上了廷议，朕便不认了。”
他顿了顿，语气放缓，却更显分量：
“南北隔阂，利益纷争，由来已久。”
“远有洪武年间的‘南北榜案’，近有眼下正在查处的两淮盐案，种种纠葛，不一而足。”
“苏、松、常、扬等地，历来富庶，为朝廷赋税之半壁，朕心深知，亦常怀感念。”
“改革盐政，若行开中旧意，加重南方些许负担，必然招致怨言与非议……”
“但是！”
朱翊钧声音陡然提高，目光锐利如刀，扫过每一位大臣：
“受国之不祥，是为天下王！”
“此事，关乎北疆安定，关乎国家根本，不得不为！”
“朕既为人主，承太祖、成祖基业，便有责任斡旋调和天下，混一南北，使社稷长安！”
“于此大政，朕，避无可避，亦——当仁不让！”
“纵使南人或有怨言，商旅暂感不便，这盐政革新，借鉴开中法之精神，朕亦以为——”
他斩钉截铁，一字一顿：
“势在必行！”
“诸卿，”
他目光灼灼，环视众人，“以为然否？”
帷帐之内，炭火噼啪作响，雪花偶尔从缝隙飘入，瞬间消融。
众臣默然，皆感受到年轻皇帝话语中那份不容置疑的决心与沉甸甸的责任。
雪依旧在下，亭中炭火噼啪，映照着朱翊钧骤然坚定的面容。
他心中瞬间转过了数个念头——让申时行这个南直隶出身的官员来倡议此事，
固然能减少些阻力，但格局终究小了，显得畏首畏尾，失了帝王应有的堂皇气度。
既然认定重启开中法于国有利，那便该由他这个皇帝亲自来扛起这面大旗！
想要稍稍遏制如今愈演愈烈的乡党之风，扭转“南北之争”的狭隘，就必须从最高处开始，做出“天下大同，四海一家”的表率。
治国不能总被大势推着走，到了关键处，就该有引领风潮、重塑乾坤的魄力！
登基半年，历经风雨，朱翊钧的心态在这一刻悄然蜕变，真正开始有了身为帝国核心、肩负九州万方之重的觉悟。
众臣虽不知皇帝心中这番波澜壮阔，但见他神色肃然，目光清明，将重启开中法的利弊、对南北格局的影响剖析得如此透彻，
毫不回避其中的艰难与自身的责任，都不免心生感慨，暗自赞叹——世宗皇帝那种驱策臣下、让臣子背锅的手段固然高明，
却难免让身处其间者心寒。
而眼前这位少年天子，竟有“受国之垢，是为社稷主”的气象，隐隐已有圣王格局！
申时行看着坦然陈述利害、将责任一肩担起的皇帝，心中震动，
刹那间明白了为何这位年仅十一岁的君主，能在短短时间内折服众多老成持重的朝臣。
不仅通晓世事利弊，更有这般与生俱来的气魄！
如此坦诚相待，推心置腹，这才是真正的人君之相啊！
他略微晃神，随即毫不犹豫地起身，走到亭外雪地中，郑重其事地整理衣冠，朝着朱翊钧深深拜下：
“陛下！臣自幼过继于嗣父（申士章，曾任知府）家中，可说是吃着府衙的米，受着大明朝的恩泽长大。”
“臣读圣贤书，位列朝堂，更深知何谓南北一体，皆为王土！”
“纵使臣平日里念及亲情乡谊，在人情提拔上有所倾向，也绝不敢以私恩小义，拂逆国家大义！”
“今，陛下胸怀混一南北之志，臣岂敢因顾念家乡些许人情，而悖逆陛下安邦定国之大计？”
“开中法之事，臣愿为陛下鞍前马后，奔走协调，竭力说服南直隶同僚，共襄盛举！”
皇帝这番话，压力第一个给到了他申时行，他必须立刻、明确地表态。
平日里在官场规则内对南直隶同乡稍加拂照无可厚非，但若与根本国策相悖，那就是自绝于朝廷，自绝于君王！
继申时行之后，杨博更是毫不掩饰其北人立场，高声唱起了赞歌。
他直接起身，声音洪亮，在风雪中格外清晰：“陛下天资粹美，圣德性成！
此议上合天心，下顺民意！
若能重启开中法，陛下之圣德神功，必当彪炳史册，垂范后世！”
朱翊钧还是头一回见杨博这么直白地拍马屁，比起栗在庭那种润物细无声的奉承，实在生硬了不少。
虽然知道此举符合北方利益，杨博有此反应也属正常，但还是忍不住起了一层鸡皮疙瘩，连忙摆手示意他坐下：“杨先生过誉了，坐下说话。”
随后，张居正、高仪、吕调阳几位阁臣，以及户部尚书王国光也纷纷表态支持。
余有丁虽有些茫然，不知皇帝召自己前来所为何事，但也跟着众人一同行礼，表示附议。
朱翊钧见大局已定，核心层基本达成共识，不由满意地点了点头。
不过大方向虽定，具体的细则却还有的磋商。
吕调阳性格谨慎，适时提醒道：“陛下，重启开中法确系大义所在，利国利民。
然则，此法败坏之后，前朝并非没有能臣试图挽回。
嘉靖朝有杨一清，隆庆朝有王崇古，皆一时之选，却均未能使其起死回生。”
“彼时庞尚鹏兼领九边屯田盐务，曾上疏条陈盐政二十事，一心想要恢复商屯，最终也只能遗憾上奏，言‘惜乎败坏日久，已难得实效’。”
“若陛下欲重启此法，恐怕还需群策群力，议定详尽稳妥之策，方能避免重蹈覆辙。”
问题的核心在于盐引的信用已经破产。
朝廷发的盐引若是换不到盐，任你说得天花乱坠，商人也绝不会买账。
没有商人参与，再好的政策也是空中楼阁。
朱翊钧点了点头，诚恳道：“吕先生所言极是。
此事关系重大，正需内阁召集廷臣仔细商议。
朕这里有一些浅见，诸卿不妨参详一二。”
皇帝都这么说了，臣下自然洗耳恭听。
只见朱翊钧伸出手掌，时而虚握，时而指点，条分缕析：“朕梳理前人得失，略有所得。”
“开中法之所以难以复行，根源在于盐引失信，商人持引却换不到盐。”
“若不能让商贩有利可图，中枢的政策便是无根之木，无源之水。”
“而要让盐商，尤其是中小盐商能换到盐，前提是各盐运司必须有足够的存盐，并且愿意公平地与他们交易。”
按照如今被大盐商把持的“总窝制”，小盐商想正常换盐，难如登天。
张居正立刻明白皇帝又在点盐运司的销售模式问题，当即表态：
“陛下，两淮那几个为首的巨商，已被海刚峰查抄法办，正是革除积弊、另立新规的大好时机。”
南北直隶之间消息传递，正常需二十日，加急也要十五日。
两淮的事务都是按加急处理，因此在十五天前（即十二月八日），
海瑞就已经将沈传印等一众勾结官员、把持盐利的大盐商抄家下狱了。
朱翊钧点了点头，此事暂且揭过。
具体盐政如何改革，还要看海瑞在两淮能清理到什么程度，目前只能等待后续消息。
他继续说道：“同时，为确保盐引信用，使其真正成为‘准货币’，盐引就绝不能滥发，否则必成废纸一张。”
“因此，朕意将盐引的发行权，从六个都转运盐使司，收归到一处。”
“源出一孔，方能统筹兼顾，也方便中枢监管、追溯，防止地方各自为政，滥发牟利。”
这种具备一定金融货币属性的东西，发行权必须牢牢掌握在中央。
高仪在脑中过了一遍这话，只觉得切中要害，不由暗赞一声陛下见识深远。
他开口追问道：“陛下的意思，是想在京城设立一个专门的盐课衙门，总揽盐引发行诸事？”
朱翊钧肯定道：“不错。盐引的定额、印制、发售，都集中在京畿。
至于盐课征收、盐斤运输、盐引的具体分发等务，则可另立衙门统筹。”
“几个都转运盐使司和盐课提举司的部分职权，需要适当上收，以确保政令畅通。”
张居正作为首辅，统领天下文臣，此时自然该他接话。
他目光扫过几位阁僚，杨博全力支持，高仪认为可行，吕调阳虽担心步子太大，但也并不反对。
张居正心中有数后，便毫不拖泥带水地表态：“陛下胸怀天下，臣等仰佩不已。”
“内阁感悟圣意，体察圣心，明日便召集相关部院堂官廷议此事。”
“不过……”他话锋一转，
“新设衙门的具体规制、官员品阶、权责划分，非一日之功，需要详细推敲，平衡各方。”
大方向定了，但具体落实还需廷议扯皮。
此事牵扯南北利益、涉及吏部（人事）、户部（财政）、漕运（运输）、盐政等多个系统，绝非皇帝金口一开就能畅行无阻。
内阁要将此事落到实处，必然要耗费极大精力。
加之年关将近，诸事繁杂——户部要年终决算，吏部要推行考成法进行年终考核，
秋粮尚未完全运抵京师，宣府、大同、宁夏等边镇已经嗷嗷待哺……
千头万绪，处理起来速度难免受影响。
既然此事耗时日久，张居正自然得先跟皇帝打好招呼，免得这位少年天子觉得内阁办事不力，
又生出“不如再打一遍天下”的念头——上次的教训，他可还记忆犹新。
朱翊钧明白老先生的顾虑，很是通情达理地点头：“元辅所虑甚是，朕明白。此事不急在一时。”
“两淮的清理尚未完全结束，正好让中枢先准备起来，以免届时措手不及，无法妥善接手两淮的盐务。”
“就以明年春夏之交为限吧！”
“也好让新政推行后，盐商们能赶上夏粮上市的时机，便于他们采购粮草运往边镇。”
张居正见皇帝没有立刻催逼结果，不由暗暗松了口气。
不过，说到新立衙门，众人总算明白皇帝为何将余有丁这个詹事府司经局洗马（从五品）叫来了。
这是要内定他进入新衙门啊！
余有丁是嘉靖四十一年探花，翰林编修出身，起点比在座几位阁臣都高（例如张居正只是二甲进士，选庶吉士），
又有日讲官、经筵官的清贵经历，外放一个从三品的官职资历是足够的。
但是……都转运盐使已是正三品。
新设立的盐政衙门若要统筹六个转运司、七个提举司，至少也得有漕运总督衙门（正二品或从二品）的规制。
余有丁的资历就显得有些不够了。
吕调阳想到此处，不由提醒道：“陛下，这新设的盐政衙门主官，
至少需二品大员坐镇，方足以威服四方，协调诸司。陛下心中可有人选？”
朱翊钧一看众人表情，就知他们想岔了，不由展颜一笑：“人选自然有，朕说与诸卿参详。”
“起复前武英殿大学士，少保殷士儋，如何？”
此言一出，众人神色皆是一变。
殷士儋，嘉靖二十六年进士，选庶吉士，与张居正、高拱一样，同为先帝裕王府讲官，潜邸旧臣。
先帝继位后，他仅比高、张二人稍晚一步入阁。
后因与高拱政见不合，在内阁斗争中惜败，辞官归乡。
论资历、声望，这都是位重量级人物。
如今皇帝竟要起复这位？
张居正闻弦歌而知雅意，立刻反应过来：“陛下是打算将这盐政衙门设在山东布政司！？”
殷士儋作为前辅臣，且与皇帝没有旧谊，几乎不可能再入中枢（高拱能复起是因与穆宗感情极深）。
皇帝此时起复他，除了利用其在地方上的巨大影响力，不会有第二个原因。
而殷士儋的影响力在何处？
他是山东济南人，如今正在家乡养老！
说白了，就是山东士林官场的旗帜性人物，堪称“山东的徐阶”！
全国六个都转运盐使司，其中福建、山东两处不设巡盐御史，其盐政事务由邻近的两淮巡盐御史代管。
实际上，山东盐政长期被两淮势力渗透把持。
如今皇帝显然是要倒反天罡，不仅要将山东盐政独立出来，还要藉此分割、削弱两淮盐务的职权！