秋雨初歇的清晨，空气里浸着湿漉漉的桂香，像是把整座京城都泡在了蜜酿里。沈惊鸿那处位于城西的别院，青石板路被雨水冲刷得泛着莹白，路边落叶沾着水珠，踩上去发出“沙沙”的轻响，带着几分秋日独有的清寂。
花念安提着裙摆走过月洞门时，远远便看见廊下立着个熟悉的身影。沈惊鸿穿着件月白长衫，袖口随意挽着，正低头摆弄炭炉上的铜壶。壶中水汽袅袅升起，在晨光里凝成淡淡的雾，将他周身的书卷气衬得愈发温润。
“师父。”花念安轻唤一声，脚步放得极轻，生怕惊扰了这份宁静。
沈惊鸿头也不抬，只抬手指了指对面铺着软垫的蒲团，声音里带着晨起的微哑：“来了？坐吧，刚煮好今年的秋茶，尝尝看。”他执起茶盏，茶汤从铜壶嘴缓缓注入，澄澈得像秋日的湖水，落入盏中时还带着细碎的泡沫，凑近便闻见一股清冽的兰花香。
花念安双手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延到心口。她浅啜一口，茶汤入口微涩，咽下去后却有甘甜从喉间缓缓升起，余韵悠长。放下茶盏时，她从袖中取出一叠厚厚的笔记，轻轻推到沈惊鸿面前，纸页边缘被反复翻动得有些毛糙，可见是用了心的。
“师父先前嘱托整理的江南见闻，弟子都记在这里了。”花念安垂眸道，语气带着几分谦逊，“其中关于漕运、农事的部分，弟子还加了些自己的浅见，若有不妥之处，还请师父指正。”
沈惊鸿的目光落在笔记上，却并未急着翻开，反而慢悠悠地给自己也斟了杯茶，状似随意地提起一桩小事：“前日林家老夫人的寿宴，听说你把那尊断了喙的玉鹤给修好了？”
花念安微微一怔，抬眸看向师傅，眼中带着几分诧异：“师父也听说了？不过是些运气，恰好想起书上的法子罢了。”她原以为此事只是林家内部的小插曲，没想到竟会传到师傅耳中。
“永嘉郡主昨日来过，对你赞不绝口呢。”沈惊鸿唇角勾起一抹浅笑，眼中带着几分促狭，“她说你用的那金银错手法，精巧得很，倒像是前朝宫廷里才有的工艺，寻常匠人根本做不来。”
花念安的脸颊微微发烫，连忙垂眸解释：“弟子只是从前在《格古要论》中看过相关记载，临时想起罢了，并非什么高明的手艺。”她话音刚落，便听见沈惊鸿缓缓开口，语气笃定：“《格古要论》卷三的金银错篇，我倒也读过，里面只记载了寻常器物的修补之法，可没提过把鹤喙改成衔珠的技法——那可是南唐宫廷的秘法，流传到如今，世上见过的人不超过五个。”
茶烟袅袅升起，模糊了沈惊鸿的神情。花念安握着茶盏的手指微微一颤，指尖沁出薄汗。她确实是在江南一座荒废古宅的残卷中见过此法，那残卷字迹模糊，她费了许久才辨认清楚，本以为是无人知晓的冷门技艺，没想到竟被师傅一眼看穿。
“弟子……”花念安刚要开口解释，却被沈惊鸿抬手止住。他放下茶盏，目光落在那叠笔记上，忽然问道：“你可知我为何独独看重你这个弟子？”
话音落时，他终于翻开了笔记。纸页翻动的“沙沙”声在廊下响起，只见上面密密麻麻写满了字迹，既有对漕运弊端的分析，也有关于农事改良的设想，甚至还有几页专门记录了江南工匠的技艺传承，以及对女子地位的思考。墨迹深浅不一，有的地方还沾着些许泥点，显是在田间地头匆忙记录下的，历时定然不短。
花念安安静地坐在蒲团上，目光落在师傅翻动的纸页上，心头有些忐忑，又有些期待。廊外的桂花树被风吹得轻轻摇曳，细碎的花瓣簌簌落下，沾了她一身衣襟，带着淡淡的香气。
良久，沈惊鸿终于合上笔记，抬眸看向花念安，目光锐利如电，仿佛能看透她心底的所有想法。他一字一句，缓缓问道：“观此民生多艰，澜兮欲何为？”
这一问，如惊雷般在花念安心头炸开。她攥紧了衣袖，指尖几乎要嵌进掌心。
江南的种种画面瞬间在脑海中浮现：漕丁们黧黑的面庞上布满风霜，扛着沉重的粮袋在码头奔波；农妇们龟裂的手指握着锄头，在田间劳作到日落西山；绣娘们被针扎破的指尖渗着血珠，却还要赶工到深夜；还有那些想读书却被拒之门外的女孩子，只能扒在私塾的窗沿，偷偷听里面的读书声……
她深吸一口气，目光逐渐变得坚定，声音虽轻，却字字清晰：“弟子愚钝，自知无力挽狂澜于既倒。但弟子唯愿尽己所能，或着书立说以启民智，或兴办教育以育人才，让寒门子弟有路可走，让匠户之人得以被尊重，让女子也能读书明理、自立自强。纵使只是涓涓细流，若能汇聚成河，或许也能有所作为。”
话音落处，满院寂然。唯有铜壶中茶水沸腾的“咕嘟”声，在廊下轻轻回荡。
沈惊鸿忽然抚掌大笑，笑声爽朗，打破了这份宁静。他眼中闪着欣慰的光芒，看着花念安的目光，像是看着一件终于雕琢成型的璞玉：
“好一个涓涓细流！好一个有所作为！”他拿起茶盏，又给花念安斟了杯茶，“我原以为你会说些赈济灾民、匡扶朝纲的套话，没想到你竟有如此通透的心思。”
花念安面露困惑，微微蹙眉：“弟子不明白，为何说那些是套话？”
“你若说那些，反倒让我失望。”沈惊鸿放下茶壶，语气带着几分感慨，“治国平天下，从来都被看作是男子的事，我们女子……”他故意顿了顿，目光紧紧盯着花念安，想看她的反应。
花念安却毫不犹豫地摇了摇头，眼神明亮：“师父此言差矣。天下兴亡，匹夫有责，这‘匹夫’二字，不该只指男子。女子虽不能像男子那般入朝为官、驰骋疆场，却也能以自己的方式献策出力，为何要自轻自贱？”
“说得好！”沈惊鸿眼中闪过一丝赞赏，随即从案下取出一卷画轴，小心翼翼地展开，“你看看这个。”
花念安凑近一看，只见画上是一座雅致的书院，白墙黛瓦，亭台错落，院中种满了翠竹与梅花。
最奇的是，书院的庭院里，既有穿着青衣的男学子，也有身着素裙的女弟子，他们各自捧着书卷，或坐或站，互相研讨，神态专注而认真，画面温馨而和谐。
“这是……”花念安眼中满是惊讶，她从未见过这样的书院，竟会让女子与男子一同读书。
“这是你师祖年轻时想要创办的女子书院。”沈惊鸿轻抚着画纸，语气带着几分惋惜，“她当年走遍大江南北，募集资金，寻访名师，眼看就要成事，却因守旧势力的阻挠，最终未能如愿，成了毕生的遗憾。”
花念安蓦然抬头，看向沈惊鸿，眼中满是激动，声音都带着几分颤抖：“师父的意思是……让我完成师祖的心愿？”
“知而行之，善莫大焉。”沈惊鸿的目光变得深远，像是能看到遥远的未来，“你的路，或许就在‘教育’二字之上。不必贪大求全，先从一间小小的女子学堂办起，如何？”
就在这时，窗外忽然传来“扑哧”一声笑，打破了廊下的庄重气氛。花念安转头看去，只见明轩从桂花树后钻了出来，满头满身都沾着桂花花瓣，活像个从花堆里滚出来的小团子。他三步并作两步跑到廊下，笑着嚷嚷：“阿姐要办学堂？那我第一个报名！正好可以跟着学点东西，省得总被父亲说我不学无术。”