熹平六年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。凛冽的北风卷着细碎的雪沫，抽打着平阳卫氏高耸的坞墙，呜咽之声如同为这个日渐倾颓的帝国奏响的哀歌。
坞堡之内，暖阁之中，炭火毕剥。卫弘将一份用火漆封好的帛书郑重交给卫铮。他看着眼前头戴皮弁、身着劲装，眉宇间已全然褪去青涩，只剩下沉稳与锐利的儿子，心中百感交集。
“鸣远，族中已为你打点好一切。此行南下，名义上是游学访师，增广见闻，实则是为你扬名，铺设入仕之阶。”卫弘的声音低沉而有力，“路径已规划妥当，第一站，便是你外祖家，闻喜裴氏。这是你母亲写给裴家族舅的信，他会接待你。裴氏乃河东名门，清誉着于海内，若能得其认可，对你将来察举大有裨益。”
卫铮接过帛书，入手微沉。他深知这份书信的分量，它不仅代表着母族的纽带，更是一张通往士林圈子的入门券。“父亲放心，孩儿明白。”
“此外，”卫弘踱步到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，“当今天下，经学大家辈出。若能得他们只言片语的赞誉，胜过我卫家万金鼓吹。譬如北海郑玄郑康成，学问渊博，堪称儒宗，虽因党锢避居东莱，但其门下弟子、影响力依旧遍布士林；还有那陈留蔡邕蔡伯喈，如今正在洛阳，于东观校书、奏定六经文字，深得天子信重，其才学冠绝当代，名满天下。若能得其青眼，于你声名有莫大提升……只是蔡中郎身处洛阳中枢，地位清贵，寻常人难以接近，你需相机行事，不可鲁莽。”
卫铮默默记下这些名字——郑玄、蔡邕。尤其是蔡邕，这个名字与他所知的历史和此行的目标紧密相连。他沉声应道：“孩儿定当谨慎行事，不辱使命。”
三日后，天光未亮，卫家侧门悄然开启。卫铮一身利落骑装，外罩挡风的斗篷，翻身上了一匹神骏的河西健马。他身后，是同样精干剽悍的六人小队——沉稳的张武、机变的李胜、灵巧的杨氏兄弟、多谋的陈觉以及扛着铁锤、睡眼惺忪却依旧威慑力十足的王猛。他们没有打卫家的旗号，如同寻常的商队护卫，悄无声息地融入了南下的官道。
寒风扑面，马蹄踏碎官道上薄薄的冰霜。一路行来，卫铮默默观察着这个时代。凋敝的村庄，面有菜色的农夫，以及偶尔遇到的、趾高气扬的世家车队，构成了一幅汉末社会的真实画卷。他心中那份来自“梦境”的紧迫感，愈发清晰。
数日后，车队抵达闻喜地界。闻喜裴氏，并非居于县城闹市，其祖宅坐落于城郊一处风景清幽之地，高门深院，檐牙高啄，虽不似卫家坞堡那般武风凛然，却自有一股沉淀了数代的清贵与书卷气。裴氏数代为官，门第显赫，乃河东大族，现任家主裴羲，桓帝时曾官拜尚书，后因党锢而回乡隐居。其父裴晔举孝廉出身，曾任并州刺史，并卒于任上。
递上名帖和母亲的书信不久，一位身着深衣、头戴进贤冠，年约四旬、面容儒雅的中年文士便亲自迎出二门，他便是卫铮的族舅，目前在裴家族学中担任教习的 裴习。
“可是鸣远甥儿？”裴习脸上带着温和的笑意，接过卫铮恭敬递上的书信，快速浏览后，笑容更添几分真诚，“阿姊在信中对你赞誉有加，今日一见，果然气度不凡。”他上下左右仔细打量了一番卫铮，显然也听闻了卫铮“坠崖觉醒”的轶事。
卫铮躬身行礼：“甥儿卫铮，拜见舅父。母亲常念及舅父，嘱我定要前来拜望。”
“好好好，快随我入内，天寒地冻的，莫要着凉。”裴习热情地引着卫铮入府，至于张武等人，自有裴家管事引去别院安置款待。
穿过几重庭院，来到一间布置雅致、暖意融融的书斋。甫一进门，便见一位与卫铮年纪相仿的年轻人正临窗而立，手持一卷竹简，闻声转过头来。他面容俊朗，目光明亮，眉宇间带着几分少年得志的从容，见到卫铮，微微一笑，拱手为礼。
“巨光，快来见过你表弟，平阳卫铮，卫鸣远。”裴习介绍道，又对卫铮说，“这是你表兄裴茂，字巨光，去年刚被举为孝廉，如今在县中任职，今日恰逢休沐。”
裴茂，字巨光。卫铮心中一动，立刻想起了母亲曾提过的这位裴家嫡系的新秀，乃家主裴义之幼弟。他连忙还礼：“小弟卫铮，见过巨光表兄。久闻表兄大名，今日得见，幸甚。”
裴茂打量着卫铮，眼中闪过一丝好奇。卫家“少主坠崖开窍”的故事，在河东世家圈子里早已不是秘密，他自然也听说过。此刻见卫铮举止得体，眼神清澈而坚定，毫无传闻中纨绔子弟的轻浮，也无骤然得志的骄矜，心中便先有了几分好感。
“鸣远表弟不必多礼。”裴茂笑道，“早就听闻表弟经历奇崛，如今一见，方知传言不虚，果然风采非凡。”
三人落座，侍者奉上热汤。寒暄几句后，话题自然而然地转向了学问与时事。裴茂不愧是已被举孝廉的青年才俊，谈吐间引经据典，对儒家经典颇有见解。卫铮虽非专攻经学，但他来自信息爆炸的时代，视野开阔，思维敏捷，偶尔结合后世的一些观点提出疑问或见解，虽不系统，却往往能切中要害，发裴茂之所未思，引得裴茂啧啧称奇，两人越谈越是投机。
“表弟见识不凡，假以时日，经学根基扎实后，前途不可限量。”裴茂由衷赞道，随即话锋一转，眼中露出明显的钦佩之色，“说到经学，如今洛阳城中，有一位大儒，深得天子信重，每每论及经义，天子无不倾听，那才是真正的国之栋梁，文坛魁首。”
卫铮心中一动，已然猜到：“表兄所指，莫非是现任议郎、于东观典校书籍的蔡邕蔡伯喈先生？”
“正是蔡中郎！”裴茂抚掌道，“蔡先生精通辞章、数术、天文，妙操音律，更是创那‘飞白’书体，笔势超凡。如今他正受命在东观殿校勘熹平石经，刊定五经文字，此乃功在千秋的盛事！天下学子，莫不仰慕。若能得蔡先生指点一二，实乃平生大幸。” 他语气中充满了向往，随即又略带一丝遗憾，“可惜蔡中郎身处禁中，事务繁忙，且地位清贵，寻常士子难以拜见。不过，听闻他偶尔也会在府中接待一些有才学的后进。”
裴茂这番话，如同在卫铮心中点亮了一盏明灯。蔡邕此刻就在洛阳，而且并非完全闭门谢客！ 这无疑大大增加了接触的可能性。他将这个信息牢牢记住，洛阳之行，拜会蔡邕，必须列为重中之重。
当晚，裴习设家宴款待卫铮。席间，裴家几位主要的长辈也出席了，他们对这位近期名声大噪的外甥显然也颇为关注。卫铮应对得体，既不卑不亢，又充分表达了对母族的尊敬，给裴家人留下了良好的印象。裴茂更是与卫铮相谈甚欢，约定日后要多加往来。
在闻喜裴家盘桓两日后，卫铮一行再次启程。裴习和裴茂亲自送到门外。
“鸣远，前路漫漫，多加小心。”裴习叮嘱道。
“表弟，他日若至洛阳，或许你我还有相见之期。”裴茂语带期待地说道。
卫铮在马上拱手，目光坚定：“多谢舅父、表兄盛情款待。他日若再至闻喜，定当再向表兄请教。告辞！”
马蹄声再次响起，车队向着南方，向着那汇聚了帝国菁华与暗流的洛阳，迤逦而行。雪后的官道泥泞不堪，正如这末世的前路，但卫铮的心中，目标却愈发清晰。闻喜裴家，是他编织关系网络的成功第一站。而洛阳的蔡邕，则成了他下一个必须争取的关键目标。他仿佛已经看到，那熹平石经旁，一位清癯大儒的身影，正在等待着他这位来自千年后的“有缘人”。
他知道，这趟南下之旅的重头戏，即将在帝国的中心拉开帷幕。