帝都洛阳的东南隅，开阳门外，一片宏阔的学宫矗立于冬日的薄雾中。这便是天下士子心中的圣地——太学。卫铮立于太学门前，望着那巍峨的门阙与连绵的屋舍，心中涌起一股难以言喻的肃穆。陈觉在一旁轻声解释道：“少主，此即光武皇帝所立太学。昔年汉武帝纳董仲舒之策，‘兴太学，置明师，以养天下之士’，始创太学于长安。然王莽之乱时，‘礼乐分崩，典文残落’，太学零落，儒士遁隐。直至光武皇帝践祚，戎马未歇，便先兴文教，采求经典阙文，立五经博士。四方学士云集京师，自此儒风复振。”
卫铮缓步走入太学院内，只见讲堂广袤，斋舍俨然。陈觉继续道：“光武时讲堂‘长十丈，宽三丈’，至顺帝永建六年，诏令扩建‘二百四十房，千八百五十室’，用工徒十一万二千人，规模冠绝古今。及至质帝时，太学生已达三万余众，天下英才尽汇于此。”卫铮目光扫过那些手持经卷、往来辩论的学子，不禁感叹：这里不仅是学术殿堂，更是帝国文脉所系。
行至太学正堂，一块块镌刻经文的石碑巍然矗立。李胜上前低语：“此乃熹平石经，熹平四年由蔡邕等人主持刊刻，以正五经文字。每日观者如堵，车马填塞道路。”卫铮抚过石碑上遒劲的刻痕，仿佛触摸到了那个文化一统的时代脉搏。
太学的管理隶属太常，取其“欲令国家盛太常存”之意。博士选任极为严苛，须“德行高妙，志节清白，经明行修”，且需经太常测试、皇帝钦定，年限五十以上。博士掌教弟子，兼应对国事咨询，俸秩比六百石。西汉时设十四博士，分掌五经各家之法，如施、孟、梁丘、京氏《易》，欧阳、大小夏侯《尚书》等。至东汉，虽严守家法，亦偶有兼授别经者，如光武帝时张玄以《颜氏》博士兼讲严氏《春秋》，足见学术之微变。卫铮暗忖：如此制度，可谓“儒术为纲，师道为魂”。
太学生源多样，包括六百石以上官员子弟、郡国举荐的明经者，乃至年五十至七十的耆儒。学生或称“诸生”、“博士子弟”，年少者如杜安十三岁入太学号“奇童”，谢廉、赵建十二岁通经拜“童子郎”，年老者如某些耆儒，皆在此砥砺学问。学习年限虽定八年，实则灵活，更有二次入学者。生活上，有的举家居于学舍，如鲁恭携弟及母同居太学；有的自饮自炊，如梁鸿“灭灶更燃火”，足见清贫与孤高-7。卫铮见一群学子围坐辩经，衣衫虽朴，目光如炬，心下肃然：这便是“天下英才，尽入彀中”之象。
只见太学生三五成群，议论时政，声激意愤。陈觉悄声道：“自桓帝以来，宦官专权，‘选举请托，卖官鬻爵’，太学渐成清议中心。诸生‘品核公卿，裁量执政’，以儒德为尺，抨击阉宦，号称‘清流派’。”
卫铮问及缘由，李胜愤然道：“当年宦官‘五侯’当道，朝堂三空——田野空、朝廷空、国库空！彼等纵族属为恶，如张成预知大赦而唆子杀人，司隶校尉李膺竟不顾赦令，执法的张成之子。此事激怒宦官，遂诬告李膺‘养太学游士，共为部党，诽讪朝廷’，桓帝震怒，下令逮捕党人，第一次党锢之祸由是而起。”
陈觉补充道：“彼时太学生以李膺、陈蕃为楷模，颂曰‘天下楷模李元礼，不畏强御陈仲举’。外戚窦武为抗宦官，亦散财结纳太学，列名‘三君’之首。然清流之势日盛，宦官反扑愈烈。建宁二年，第二次党锢爆发，李膺、陈蕃等百余人被杀，太学生千余人遭逮捕禁锢，‘儒行仁义’之名士几被扫荡一空。”卫铮默然：原来这太学石阶上，曾淌过忠烈之血！
行至太学西侧，陈觉又道：“熹平元年，太学生张俭劾宦官侯览，反遭诬陷，再度引发大狱，太学生被捕者又达千余。”卫铮愕然长叹：“太学虽为文教之地，然‘天下兴亡，士子有责’，诸生以清议抗浊流，纵遭禁锢，其志不灭！”身后忽传来一声慨叹：“这位兄台所见不差。”
卫铮蓦然回首，只见一位青年学子静立在不远处。他身着一袭青衫，头戴寻常的素色儒巾，衣着简朴，却难掩其清华之气。此人约莫二十出头年纪，身形修长，面容清雅，鼻梁挺直，唇线分明，最引人注目的是他那双眼睛，澄澈而明亮，仿佛蕴藏着经卷的智慧与洞察世情的冷静，此刻正带着一丝赞赏与了然看着卫铮。他整个人便如一株临风的翠竹，虽处严寒，风骨自存。
卫铮心中一动，隐隐有了猜测。只见那青年学子缓步上前，声音压低，却字字清晰：“党锢之后，宦官虽胜，权倾朝野，然天下人心，早已尽归清流。今太学虽看似暂寂，门庭稍显冷落，然……”他目光扫过周围零星走过的、眼神中依旧带着不屈光芒的太学生，“…然正气未泯，火种犹存。”
他提及“党锢”、“清流”、“火种”，言辞之间不仅对时局了然于胸，更带着一种与卫铮相似的、超越年龄的审慎与洞察。卫铮立刻意识到，此人绝非普通太学生。联想到安邑卫氏家书中对那位“俊才”的描述，以及此行所要寻访之人的身份，一个名字几乎呼之欲出。
卫铮拱手，试探性地问道：“在下平阳卫铮，表字鸣远。听兄台谈吐，见识非凡，且似对在下来历有所知晓？莫非……？”
那青年学子闻言，脸上露出一抹温和而略带歉然的笑容，正式还礼道：“是在下失礼了，未曾先通姓名。在下安邑卫觊，表字伯觎。日前接到安邑家中急足送来书信，言及鸣远族弟不日将抵洛阳，嘱我好生接待。适才见诸君在此徘徊，听闻族弟慨叹之言，心有所感，故而冒昧出言。不想族弟竟如此敏锐，仅凭数语便猜出为兄身份。”
果然是他！卫觊卫伯觎！卫铮心中豁然，连忙再次郑重施礼：“原来是伯觎世兄！小弟久仰世兄清名，只恨未能早日得见。今日能在太学圣地与世兄相逢，实乃幸事！”他心中暗赞，不愧是历史上留名的人物，仅这番气度与见识，已非寻常学子可比。
卫觊亦是含笑扶住卫铮的手臂：“贤弟不必多礼。家中书信对族弟赞誉有加，称你经历奇崛而志向高远，今日一见，方知所言非虚。你初至洛阳，便能洞察太学往事精髓，心系士林正气，实令我欣慰。”
又言及太学现状：“自党祸连年，博士选试渐弛，生徒中避役者众，高门子弟耻与为伍。然如蔡邕等大儒，仍以刻石正经、私授门徒而存文脉。”
随即取出一卷《熹平石经》拓文赠予卫铮：“此即太学风骨——虽逢乱世，不忘守道。”
他顿了顿，环顾四周，“此地非言谈之所，且随我来，我们寻一安静处细说，为兄亦有许多事情，想与族弟探讨。”