“母亲打算如何应对？找个机会，当众揭穿这件事？”宋玉蝉抬起眼，眉头紧蹙，“这会不会太冒险？只怕会被倒打一耙。”
“自然不会如此鲁莽的。”沈柔唇角勾起一抹冷笑，“我们要的不是一时之快，而是让他们慢慢付出应有的代价。”
母女二人很有默契地相视一笑。
沈柔突然吐血，把满屋子的人都吓得不轻。
“母亲！”宋玉蝉惊呼一声，连忙上前扶住摇摇欲坠的沈柔。
宋卿棠早就扑到沈柔床边，眼中含泪，声音带着哭腔：“娘，您怎么了？别吓女儿啊！”
【这药效发作得正是时候，血色鲜艳，任谁也看不出破绽。】
这时，门外传来管家杨忠不耐烦的声音：“夫人，太夫人那边等急了，您要是再不去——”
话音未落，宋卿棠突然抄起桌上的茶杯，猛地向门外砸去：“狗奴才！没看见我娘都病成这样了吗？滚出去！”
杨忠猝不及防，被茶杯砸中额头，顿时红肿一片。
他捂着头，又惊又怒，看见沈柔面色惨白，唇角还挂着血，只好忍气吞声道：“二小姐息怒，老奴这就去回禀太夫人。”
退出房间后，杨忠摸了摸额头，眼中闪过一丝怨毒。
这沈柔怕是真不行了，得赶紧去库房拿几件值钱的东西，万一她死了，那些嫁妆被卫国公府收回去，可就亏大了。
屋内，宋卿棠望着杨忠离去的背影，心中冷笑：
【这老贼一定是想着去库房偷东西了。也好，正好让他自投罗网。今晚我便设计引他入局，就算赔上自己的名节，也要将这个祸害除掉。】
听到这话，沈柔和宋玉蝉同时一惊。
“不可以！”沈柔几乎脱口而出，幸好及时收住，改为一阵咳嗽。
宋玉蝉紧握拳头。
她绝对不会让妹妹实施如此疯狂的计划。
妹妹的心声刚才透露过，杨管家这个贱奴，竟然是太夫人的老相好。
他不配让卿棠做出牺牲！
“蝉儿，棠儿，”沈柔虚弱地开口，“娘想歇息片刻，你们都回去吧。”
“不行，女儿要在这里照顾母亲。”宋玉蝉坚定地说，她打定主意要看好妹妹，绝不让她有机会单独行动。
宋卿棠也道：“是啊娘，您病得这么重，我们怎么能离开？”
沈柔摇摇头：“不过是老毛病又犯了，睡一觉就好。你们在这里，反倒让我不能安心休息。”
她顿了顿，又道：“蝉儿，带你妹妹回去，让她好好冷静冷静。刚才她对管家动手，太夫人那边怕是会有麻烦。”
宋玉蝉还想坚持，但看到母亲眼中的神色，只好应下：“那女儿晚些再来看您。”
扶着妹妹走出房门时，宋玉蝉心头一紧。
母亲肯定也听到了卿棠的心声，想要亲自出手！
她得尽快看住卿棠，再回来帮助母亲。
姐妹二人刚离开，沈柔立刻从床上坐起来。
“杨忠啊杨忠，你欺我太甚！”沈柔低声自语，眼中闪过一丝杀意。
她太了解这条老狗了。
今日被卿棠当众砸伤，他绝对不会善罢甘休。
他一定会像女儿说的那样，溜去库房偷盗她的嫁妆，以泄心头之恨。
是时候清算这笔账了！
沈柔走到妆台前，打开一个暗格，取出一枚白玉令牌，上面刻着“卫国公府”四个字。
这是她出嫁时，父亲悄悄塞给她的陪嫁。
沈家有一支从来不轻易动用的四大暗卫，代号“琴棋书画”。
沈柔将令牌放在窗前，轻轻叩击三下窗棂。
不过片刻，四道黑影悄无声息地出现在房内，齐刷刷单膝跪地。
“夫人。”
他们都身穿玄色劲装，个个身手不凡。
“琴、棋、书、画，”沈柔扫视四人，“杨忠此刻应该已经前往库房行窃了，你们赶紧前去埋伏，人赃俱获后，立即拿下！”
“是！”四人领命，瞬间消失不见。
沈柔整理好衣裳，面上恢复了平静。
是时候让那些人知道，靖安侯府的主母，绝不是任人拿捏的软柿子！
与此同时，宋玉蝉将宋卿棠送回房间后，假装离开，实则悄悄折返回来，躲在妹妹院子里的海棠树后头。
她下定决心，无论如何都要看住妹妹，不能让她做傻事。
而宋卿棠在房内坐立不安，时不时望向窗外。
她根本不知道，自己的计划早就被母亲和姐姐听得一清二楚。
库房那边，果然如沈柔所料，杨忠鬼鬼祟祟地来到库房。
他四下张望，确认无人后，从袖中掏出一串钥匙。
这是他多年前偷偷配的，连太夫人都不知情。
“哼，沈柔这病痨鬼怕是活不长了，那些好东西可不能便宜了别人。”
杨忠自言自语，眼中闪着贪婪的光，“还有那两个小贱人，尤其是那个敢打我的宋卿棠，迟早要你们好看！”
他熟练地打开库房的门锁，溜了进去。
库房内有很多价值连城的宝贝，但他却径直走向最里面的几个木箱。
那是沈柔的嫁妆。
杨忠搓着手，打开其中一个箱子，顿时珠光宝气溢了出来。
他贪婪地抓起一把东珠项链，又拣选了几件翡翠首饰，塞进早已准备好的布袋中。
“反正你快死了，这些好东西我替你收着。”杨忠嘿嘿笑着，又打开另一个箱子，里面满是金元宝。
他忙不迭地往怀里揣金元宝，完全没注意到暗处，四双眼睛正冷冷注视着他的一举一动。
就在杨忠准备溜之大吉时，四道黑影突然现身，将他团团围住。
“什么人？”杨忠吓得魂飞魄散，手中的布袋“啪”地落地，珍珠翡翠散落一地。
暗卫中的首领沈琴，冷声道：“杨管家，好大的胆子，竟敢盗窃夫人的嫁妆！”
杨忠定睛一看，认出这四人并不是府中的护院，但仗着有太夫人撑腰，他很快镇定下来：“我奉太夫人之命，清点库房物品，你们是什么东西，敢拦我？”
沈棋冷哼一声：“清点物品需要深更半夜，鬼鬼祟祟，还将珠宝往自己怀里塞？”
杨忠恼羞成怒：“放肆！我可是太夫人的人，你们敢对我不敬，太夫人绝不会放过你们！”
沈书淡淡道：“我们是卫国公府的人，只听命于沈夫人。”
杨忠脸色一变，转身想跑，却被沈画一脚踹倒在地。
四人迅速将他制服。
“你们敢动我？太夫人不会放过你们的！”杨忠挣扎着大喊。
沈琴面无表情地挥手：“带走，去见夫人。”
当沈柔看着被押解过来的杨忠时，脸上没有任何意外。
“夫人，人赃并获。”沈琴恭敬禀报，将杨忠盗窃的财物摆放在桌上。
沈柔扫了一眼那些金银财宝，目光冷冽地看向杨忠：“杨管家，你可有话要说？”
杨忠虽然被捆成了粽子，仍趾高气扬：“夫人，我劝你识相点放了我！太夫人如果知道你敢如此对我，一定不会轻饶了你！”
沈柔轻轻放下茶盏：“哦？你以为抬出太夫人，我就不敢动你？”
杨忠见她不为所动，语气软了一些：“夫人，今日的事是我不对，我愿归还所有物品，咱们就此了结，太夫人那边，我也不会提起。”
“了结？”沈柔突然笑了，“杨忠，你在我府中作威作福多年，克扣份例，欺压奴仆，甚至侵吞我的嫁妆，这些账，你以为能轻易了结？”
杨忠脸色大变：“你都知道？”
“我不只知道这些，”沈柔站起身，一步步走近，“我还知道，你与太夫人的那些龌龊事。”
杨忠瞳孔猛缩，终于感到恐惧：“不，不可能……”
沈柔俯视着他，如同看着一只蝼蚁：“你以为我沈柔真是任人拿捏的软柿子？不过是一直懒得与你这个小人计较罢了。”
她转身对暗卫下令：“管家杨忠，盗窃主母嫁妆，人赃俱获，按家法，杖毙！”
“你敢！”杨忠惊恐万状，“太夫人不会放过你的！我是她的表哥！”
沈柔冷笑：“正是看在太夫人的面子上，才给你一个全尸。”
她挥手示意，暗卫立即将大声呼救的杨忠拖出去。
不久，远处传来打板子的声音和阵阵惨叫，很快又恢复了寂静。
沈琴回来复命：“夫人，已行刑完毕，人已经晕过去了。”
沈柔点头：“很好，严加看守，退下吧。”
“是。”沈琴领命而去。
沈柔独自站着，望着窗外的夜色，长舒一口气。
这仅仅是开始。
太夫人绝不会善罢甘休，好戏还在后头。
“沈清漪，宋昭衡……接下来，该轮到你们了。”
这时，她忽然想起什么，快步向宋卿棠的院子走去。
她得确保小女儿不会冲动行事。
而此刻，躲在宋卿棠院外的宋玉蝉，正紧紧拉着妹妹，心中焦急万分。
她刚刚似乎听到了远处的惨叫声，但又不敢确定发生了什么。
“姐姐，你放开我！我就出去一会儿！”宋卿棠挣扎着。
“不行，今晚你哪儿也不能去！”宋玉蝉死死抱住妹妹。
就在这时，院门被推开，沈柔走了进来，看着两个女儿，微微一笑：“都在这里做什么？回房休息吧。”
“娘，您怎么起来了？”宋卿棠惊讶地问。
沈柔抚摸着女儿的头发，柔声道：“放心，从今往后，不会再有人欺负我们母女了。”
宋玉蝉望着母亲，忽然明白了什么，心中一颤。
……
被打得皮开肉绽的杨忠被拖出去没多久，外头就传来一阵杂乱的脚步声。
房门“砰”地被推开，太夫人扶着孙嬷嬷的手，气势汹汹地闯了进来。
她身后跟着几个婆子，一看便是来者不善。
“沈柔！你好大的胆子！”太夫人进门就骂，一眼看到气息奄奄的杨忠被扔在地上。
老管家进气多出气少，像一条死狗。
“忠哥！”太夫人失声惊呼，扑到杨忠身边，见他这副惨状，顿时泪如雨下。
她猛地转身，指着沈柔骂道：“你这恶女人！竟敢对我的表哥下此毒手！”
如果是以前，沈柔早已跪地请罪。
然而今日，她只静静站在那儿，面色平静。
“太夫人言重了。杨忠盗窃主母嫁妆，人赃并获，按家法应当杖毙。我不过是秉公处置罢了。”
“你胡说！杨忠跟随我三十年，怎会偷你的东西？”太夫人气得浑身发抖，“分明是你设计陷害！”
沈柔微微一笑：“太夫人如果不信，大可亲自查验。方才从他身上搜出的东珠项链和翡翠手镯，都是我嫁妆单子上明明白白记着的。库房还散落着他没来得及带走的金银锭子，需要清点给太夫人过目吗？”
太夫人一时语塞，转而怒道：“即便是他拿了你的东西，也罪不至死！你竟然如此心狠手辣！”
“盗窃主母的嫁妆，按律当斩。我念他是府中老人，只动家法，已经很宽容了。”
沈柔不紧不慢地道，“倒是太夫人，为了一个盗窃的奴才如此动怒，不知情的，还以为这靖安侯府已经颠倒，奴才比主子还金贵了。”
这话中有话，分明是暗指太夫人与杨忠有私情。
院中下人个个低头，不敢出声。
太夫人一张老脸涨得通红：“沈柔！你别忘了自己的身份！当年如果不是我儿昭衡娶你进门，就凭你那些肮脏事，早该浸猪笼了！”
如果是从前，这话足以让沈柔羞愧难当。可今日，她反而笑出声来。
“太夫人真是年纪大了，记性不好。”
沈柔走下台阶，目光如刀，“需不需要我提醒您，当年是侯爷亲自到卫国公府求娶，三书六礼，明媒正娶？还是需要我提醒您，您自己当年是如何从外室上位，逼死原配的？”
下人们连大气都不敢喘，谁也没想到一向温顺的夫人竟会当面揭太夫人的短。
太夫人踉跄后退两步，被孙嬷嬷扶住才没摔倒。
她颤抖着手指着沈柔：“你，你胡说八道！”
“我是不是胡说，太夫人心里清楚。”沈柔居高临下地看着她，眼中满是轻蔑，“这些年我敬您是长辈，处处忍让，您忘了自己的身份。今日我便明明白白告诉您，从今往后，这侯府的中馈，由我说了算。”