铁壁环城水作壕，孤臣守土志难消。
莫道同根相煎急，刀锋终向逆天道。
磐石城的护城河在暮色中泛着幽光，城头的火把连成一条火龙，将“王”字大旗照得格外醒目。王世安站在箭楼最高处，手里摩挲着枚青铜虎符，符上的纹路已被岁月磨平，却依旧沉甸甸的——那是先帝亲赐的信物，如今却要用来对抗同为汉人的兵马。
“将军，落霞城的队伍在城南扎营了。”副将周平快步登上箭楼，甲胄上还沾着夜露，“约有三千人，看着杂得很，有流民，有降兵，还有几个扛着锄头的老农……”
王世安没回头，目光落在城外那片新翻的土地上。去年女帝下旨“清野”，逼得周边百姓烧了庄稼，如今却有新苗从焦土里钻出来，被晚风拂得轻轻摇曳，像无数双倔强的眼睛。
“是虾仁的队伍？”他的声音有些沙哑，虎符在掌心硌出红痕。
“正是。”周平的声音低了些，“斥候说，他们没急着攻城，反倒在营外开垦，还帮着逃难的百姓搭窝棚……倒不像来打仗的，像来种田的。”
王世安突然笑了，笑声里带着苦涩。他想起三年前，自己还是镇守北疆的都护，虾仁不过是个籍籍无名的小兵，两人曾在同一张案前喝过酒，那时虾仁还脸红脖子粗地跟他争“守城之道”，说“民心比城墙要紧”。
如今，倒要看看这书生，怎么破他的磐石城。
翌日清晨，磐石城南门外来了支奇怪的队伍。虾仁骑着匹老马，身后跟着二十个扛着农具的兵卒，每人手里都捧着个陶罐，罐口飘出麦粥的香气。
“城上的弟兄，辛苦了！”虾仁扬声喊道，声音透过晨曦传得很远，“我是虾仁，带了些新熬的麦粥，给弟兄们暖暖身子。”
城头的守军面面相觑。周平握紧了刀柄，低声对王世安说：“将军，这怕是诈！属下带人杀下去！”
“不必。”王世安按住他的手，目光落在那些陶罐上。罐子是粗陶的，边缘还带着窑火的痕迹，像极了他老家农户用的物件。
虾仁见城上没动静，便让兵卒把陶罐放在吊桥前，自己则从怀里掏出卷布帛，展开来对着城头：“这是落霞城的‘同生约’，上面写着‘凡归降者，既往不咎，分田亩，保家小’。王将军是北疆宿将，该知道女帝苛政，早已失了民心，何苦为她守这孤城？”
布帛上的字迹算不上工整，却力透纸背，“同生约”三个字尤其醒目，像在阳光下燃烧。城头有守军悄悄议论：“听说落霞城的降兵，真的分到了粮食……”“我家就在城外李村，要是能回家种田，谁愿在这里卖命？”
王世安的手指捏紧了箭楼的栏杆，指节发白。他看到一个年轻的守军望着陶罐咽口水，那兵卒的甲胄上还打着补丁，和当年他带的北疆兵一模一样。
“虾仁！”他突然开口，声音在城上空回荡，“你我同是汉人，何必刀兵相向？若你肯退兵，我奏请女帝，封你为关内侯，如何？”
虾仁笑了，拍了拍老马的脖子：“王将军，你我都清楚，女帝的爵位，是用百姓的骨头堆的。我要的不是封侯，是让城内外的弟兄，都能堂堂正正种自己的田，睡自己的炕。”
他指着远处的新苗：“你看那些庄稼，焦土都埋不住，何况人心？将军若肯开城，这磐石城的粮仓，分一半给百姓，另一半咱们充作军粮，共同对抗女帝，岂不是比困死在这里强？”
城上陷入死寂，只有风卷着“王”字大旗的猎猎声。周平急了：“将军！不可信他！这是离间计！”
王世安没理他，只是望着那些陶罐，突然想起自己的老母亲。母亲总说，好男儿该护着百姓，就像护着田里的苗，不能让虫豸啃了去。
三日过去，磐石城没开，虾仁也没攻。双方就这么耗着，一边在城头巡逻，一边在城下种田，倒生出种诡异的平静。
但平静下的暗流，早已汹涌。周平奉王世安之命，去查那些私藏“同生约”的兵卒，却在营房的角落里发现了更多——有的兵卒把布帛缝在贴身的衣里，有的则用炭笔描了贴在床头，连伙房的老卒都在蒸馒头时，捏出个“同”字的形状。
“将军，再不管，军心就散了！”周平把搜来的布帛摔在案上，上面的字迹被汗水浸得模糊，却依旧能辨认，“虾仁这招太毒，不用一兵一卒，就要掏空咱们的城！”
王世安没看那些布帛，只是翻着案上的军报。女帝的催战书一封比一封急，最后竟说“若三日不破虾仁，便调漠北铁骑，屠尽磐石城”——连自己人都要卖，这城，守得还有什么意思？
他突然问：“周平，你老家在哪？”
周平一愣：“在……在江南，去年大水，家里人怕是……”
“落霞城有江南来的流民，说那边的水退了，正招人垦荒。”王世安的声音很轻，“若开了城，我保你能回去看看。”
周平猛地抬头，眼里满是震惊。他跟着王世安多年，知道将军从不说虚话，可……
“将军要降？”他的声音发颤，“可女帝那边……”
“女帝那边，自有我担着。”王世安站起身，虎符在腰间发出轻响，“我守的是城，不是暴君。若这城成了屠刀下的冤魂冢，我这将军，不如去种庄稼。”
第五夜，月黑风高。磐石城的西墙突然传来“轰隆”一声巨响，不是攻城的炮石，是守军自己炸了段城墙，烟尘里冲出一队人马，为首的正是周平。
“王将军有令，开城迎虾仁校尉！”他举着火把嘶吼，声音在夜空中格外清亮，“不愿降的，可自行离去，绝不阻拦！”
城内外的兵卒都愣住了。虾仁的队伍里，虎子已经握紧了刀，却被虾仁按住：“等等。”
他望着那队人马，周平的火把照出他们甲胄上的旧伤，有刀疤，有箭孔，都是守过城、拼过命的痕迹。
“王将军呢？”虾仁扬声问。
周平的声音低了下去：“将军……将军说，他是镇守使，降了便是失职，自请囚于府衙，听凭处置。”
虾仁沉默片刻，突然翻身下马，对着城方向深深一揖：“王将军是真英雄。烦请周副将转告，虾仁不敢处置前辈，只盼与将军共商抗女帝大计。”
他转身对身后的兵卒说：“去，把医帐的药送进城，帮着修补城墙，再烧些热水，让守城的弟兄洗个澡——明日，咱们一起种城南的地。”
兵卒们轰然应和，扛着药箱、推着水车往城里涌。王世安府衙的窗纸后，一双眼睛望着这一切，虎符被轻轻放在案上，上面的霜尘，仿佛被晚风拂去了些。
翌日清晨，磐石城的吊桥第一次为虾仁的队伍放下。虾仁走进城门时，看到守军正和自己的兵卒一起清理碎石，有老兵在教后生们用“糯米灰浆”补墙，伙房的烟囱里升起炊烟，飘出混杂着胡饼和汉面的香气。
王世安的府衙外，围了不少百姓。张老汉捧着新收的麦子，颤巍巍地说：“王将军守了咱们三年，没让女帝军抢过一粒粮，是好人啊！”“虾校尉，求您别为难他！”
虾仁推开府衙的门，看到王世安正坐在案前，手里捧着本《守城录》，正是当年两人争执时，他送给王世安的那本。
“王将军。”
王世安抬头，眼里没了昨日的沉重，多了些释然：“你来了。这书，该还给你了，上面的道理，你比我懂。”
“不。”虾仁把书推回去，“该留着，让咱们都记着，守城守的是什么。”
他指着窗外，晨光正照在新搭的窝棚上，孩子们在棚前追逐，手里举着刚抽穗的麦秸，笑声清脆得像风铃。
“女帝的大军还在逼近，但磐石城和落霞城连成了片，百姓们聚在一起，就不怕她。”虾仁的声音很坚定，“王将军，愿不愿意跟我一起，把这‘同生约’，铺到更远的地方去？”
王世安看着窗外的晨光，又看了看案上的《守城录》，突然笑了，像卸下了千斤重担。他站起身，对着虾仁拱手，虎符在腰间轻轻晃动，发出细碎而坚定的声响。
“固所愿也，不敢请耳。”
城外的田埂上，新苗在晨露里舒展叶片，被风拂得此起彼伏，像一片涌动的绿海。灰色光幕在虾仁的脑海中亮起，没有冰冷的数字，只有一行温暖的字：【民心汇聚，壁垒天成。解锁“联城”状态，战力提升30%】。
他知道，这不是结束，是新的开始。那些曾互相为敌的汉人将领，那些曾被仇恨隔开的兵卒百姓，终在这片饱经苦难的土地上，找到了共同的方向——不是为了谁当皇帝，只是为了能在自己的田里，种出属于自己的粮食。