云梦泽的水汽像层薄纱，黏糊糊地贴在人脸上。
刘禅一行刚踏入楚地边界，就见沿岸的景象变了模样——渔民们用草席搭的窝棚东倒西歪，席子上的破洞糊着烂布条，风一吹就“哗哗”作响。几个光屁股的孩童在没过脚踝的泥地里追逐，手里攥着半袋捡来的贝壳，小脸上沾着泥，笑起来却露出雪白的牙。
“这水患闹得，日子没法过了哟。”一个蹲在堤岸抽烟袋的老渔民看见他们，浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去。他的蓑衣补丁摞着补丁，烟杆是用捡来的芦苇根做的，抽一口就“咔咔”响。
“老人家，这堤是怎么垮的？”刘禅蹲在他身边，看着脚下坍塌的土坡。堤岸缺口处的泥土被泡得发胀，像块吸足了水的海绵，用手一捏就往下掉渣。远处的湖水泛着浑浊的黄，正慢悠悠地漫过矮矮的田埂，刚插下的秧苗在水里东倒西歪，像群站不稳的醉汉。
老渔民磕了磕烟袋锅，叹了口气：“上月那场暴雨，湖水涨得比屋檐还高，这土堤哪扛得住？”他指着窝棚后的空地上堆着的几根烂木头，“渔网全被卷走了，家里老婆子和小孙子，三天没沾着粒米，就靠捡这些贝壳填肚子……”话没说完，就用袖子抹了把脸。
诸葛月儿早已蹲在堤岸缺口处，手指插进湿泥里，又掬起一捧湖水，放在阳光下仔细看。她从包袱里掏出纸笔，笔尖在纸上飞快游走，很快画出个奇怪的图案——无数个长条形的格子里装满圆疙瘩，外面裹着层斜线，底下还画着些歪歪扭扭的草。
“银屏姐姐，你看这样行不行？”她举着图纸凑到关银屏面前，“用竹笼装卵石当堤芯，这竹笼是渔民编渔网剩下的竹篾，不用花钱；外面裹上夯土，再种上芦苇，芦苇根能抓住泥土，就不怕水冲了。”
关银屏看着图纸，又望向岸边堆着的几捆废弃竹篾，点头道：“听起来靠谱，可渔民们能懂吗？”
诸葛月儿眼睛一转，捡起根树枝蹲到泥地上，边画边说：“大家看啊，这竹笼就像装鱼的篓子，一格一格的，水从缝里过，石头却冲不走；竹笼之间咬着劲，就像咱们手拉手，力气大得很！”她画了几笔芦苇的根须，“这草的根在土里盘成一团，就像给堤岸系了根大绳子，怎么拽都拽不动！”
老渔民凑过来看了半天，突然一拍大腿：“哎呀！这法子比官府修的石头堤强多了！”他指着远处一座塌了半截的石堤，“去年官府来修堤，拉了些破石头堆着，没俩月就被水泡松了。姑娘这法子，竹篾是咱自己编的，石头是湖边捡的，不用花钱买，靠谱！”
刘禅站起身，对围拢过来的渔民们朗声道：“乡亲们，咱们一起修堤怎么样？参与的人，每天发两斤米，管饱！”
渔民们先是愣住，随即爆发出欢呼声。“真的？刘先生说话算数？”“两斤米？够俺家吃一天了！”“俺们有的是力气，只要有米吃，啥活都能干！”
黄浩被这阵仗吓了一跳，赶紧往马车那边跑：“老奴这就去搬米！刘先生，铁锅够不够啊？要不要多生几堆火？”
“先搬十袋米来。”刘禅卷起袖子，抱起块簸箕大的卵石往竹笼里塞，“大家先把竹笼编起来，注意笼眼别太大，不然卵石会漏出去。”他搬石头的动作不算快，却稳当得很，每块石头都正好卡在竹笼中间，不多不少。
关银屏找了把砍刀，将芦苇劈成合适的长度，码得整整齐齐；张莹莹则在旁边记账，谁编了多少竹笼，谁搬了多少石头，一笔一笔记得清清楚楚，偶尔还会提醒大家“竹笼要错开摆，像砌墙那样才结实”。
诸葛月儿最忙，一会儿跑到堤头量水位，一会儿蹲在竹笼旁调整卵石的位置，嘴里还不停地念叨：“这里的土要夯实，不然会渗水……芦苇要斜着种，根能扎得更深……”有个年轻渔民嫌她啰嗦，嘟囔了句“小姑娘懂啥”，结果编的竹笼被水一冲就散了，最后还是诸葛月儿教他在笼口加了道竹箍，才算稳住。
三日下来，一条丈许高的竹笼堤像长蛇般卧在岸边，竹笼外裹着的夯土被晒得半干，新栽的芦苇冒出嫩芽，看着不起眼，却透着股结实劲儿。巧的是，第三日傍晚突然下了场阵雨，湖水涨了半尺，拍在新堤上“哗哗”响，却连一丝土都没冲下来。
“成了！堤成了！”渔民们欢呼着跳进水里，捞起被冲上岸的鱼虾，不一会儿就堆了满满一车。“刘先生，这鱼您一定得收下！”老渔民捧着条尺长的草鱼，往刘禅手里塞，“要不是您，俺们这辈子都别想挡住这水！”
黄浩这时端着个大木盆过来，盆里是炖得奶白的鱼汤，上面飘着几片姜片和野葱，香气顺着风飘出老远。“尝尝老奴的手艺！”他得意地拍着胸脯，“这云梦泽的鱼，就得用这湖里的水炖，不加别的料，就鲜得能把舌头吞下去！”
众人围坐在一起，用粗瓷碗舀着鱼汤，就着糙米饭吃得喷香。老渔民喝了一大口汤，咂咂嘴道：“刘三先生带的人，连做饭都比别人强！俺活了六十岁，头回喝这么鲜的鱼汤！”
夜里宿在老渔民家，茅草屋里弥漫着鱼腥味和米香。诸葛月儿对着油灯修改图纸，笔尖在纸上沙沙作响：“这里再加个泄洪闸就好了，水大的时候把闸打开，水小了再关上，就像给堤坝装了个阀门……”
关银屏检查门窗时，瞥见刘禅正踩着梯子帮老渔民修补漏雨的屋顶。他手里拿着捆茅草，动作笨笨的，却盖得很仔细，时不时还会问下面的老渔民“这样盖会不会漏”。月光透过窗棂照进来，落在他沾着泥的侧脸，竟比在宫里穿龙袍时还要温和。关银屏嘴角不自觉地柔和下来，转身去帮老妇人烧火了。
张莹莹坐在门口，借着月光写纸条。“竹笼堤法：用竹篾编笼，内装卵石，外裹夯土，间种芦苇……此法省钱易筑，可推广至荆襄各泽区。”她将纸条卷好塞进信鸽腿上的铜管，看着信鸽融入夜色，心里盘算着该让荆州牧派多少人来学习。
窗外，云梦泽的水面泛着月光，新筑的竹笼堤在夜色里沉默地卧着，像条守护安宁的巨龙。渔民们的鼾声、远处的蛙鸣、偶尔传来的鱼跃声，交织成一曲温柔的夜歌。刘禅躺在床上，听着这些声音，忽然觉得，比起朝堂上的尔虞我诈，这云梦泽畔的泥土香和鱼腥味，更能让人心里踏实。
黄浩打了个哈欠，在柴房里铺好稻草，嘴里还在嘀咕：“明天得教他们编更结实的竹笼……对了，米不多了，得让驿站送些来……”说着说着，就打起了呼噜。
夜色渐深，新栽的芦苇在风中轻轻摇晃，仿佛在为这来之不易的安宁伴奏。谁也不知道，这条不起眼的竹笼堤，日后会在荆襄水患中救下多少百姓。