清河镇的秋日，像是被金箔细细打磨过。阳光泼洒在青石板路上，蒸腾起微尘与市井的喧腾。清风镖局总号那新刷的朱漆大门，在秋阳下红得刺眼，门楣上高悬的“天下第一镖”金匾，沉甸甸地压着过往行人敬畏的目光。这赫赫威名，是林家用几代人的血与命，从尸山血海里挣出来的。
后院的演武场，弓弦嗡鸣声撕裂了午后的慵懒。林溪一身玄色劲装，身姿如崖顶孤松，稳稳拉开那张令人望而生畏的破军弓。铁胎铸就的弓身在她沛然神力下弯如满月，五十步外的箭靶红心，在她锐利如鹰隼的眸中无限放大，仿佛穿透了那层草革，刺向某个更幽深、更沉重的所在。
“咻——！”
铁箭离弦，撕裂空气的厉啸短暂压过一切声响，精准地没入靶心，尾羽震颤不休。
“好！”一声清朗温润的喝彩自身后响起。
林溪紧绷的肩线瞬间松弛，冷肃的神情冰雪消融，转身时已带上明媚的笑意：“沈砚！你怎么来了？”
秋阳下，沈砚一袭月白长衫，纤尘不染，手中捧着几卷书册，笑容和煦如三月春风：“溪儿的箭术愈发骇人了，百步穿杨亦不为过。”他走上前，将书卷递过，“前几日听你念叨北境地势诡谲，机关密布，寻起来颇为麻烦。这是我从书院‘守藏室’里誊抄的《北境山河考》残卷，还有几本前朝墨家机关图谱的注疏手札，虽非全本，或能解你燃眉。”
书页间墨香犹存，更带着他指尖的微暖。林溪接过，心头那点因边境阴云而起的烦闷，似被这暖意熨帖了几分。“正愁找不到详尽的北境图志，尤其是鹰愁涧以西那片绝地…”她目光扫过书卷，声音随即压低，“二哥那边…可有新消息？”
沈砚唇边的笑意淡了几分，声音也沉了下来：“磐石堡稳如泰山。四哥呕心沥血所着的《黑水尸瘟论》，已被太医院刊印成册，发往各边镇军寨，效用非凡。二哥凭守城之功与献书之策，擢升镇北将军，独领一军，镇守饮马河一线。黑水国因瘟疫反噬，加之王庭内斗，攻势暂缓。”他顿了顿，眼中浮起凝重，“然则…朝堂之上，关于黑水太子萧彻失踪一事，争论愈演愈烈。黑水国咬死是我昭明所为，以此为名，在边境频频挑衅生事。大哥身处旋涡中心，在朝堂之上…步履维艰。”
萧彻！
这个名字如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入林溪脑海。那个被她亲手埋进废弃陷阱的邻国太子，仿佛一个永不消散的诅咒，沉沉压在林家头顶。她指腹无意识地摩挲着腰间“清风刃”冰冷的刀柄，指节因用力而微微泛白。
恰在此时，前院传来一阵急促却异常整齐的脚步声，如同密集的鼓点敲在人心上。墨鸦那标枪般挺直的身影出现在月洞门后，神情肃杀如铁，抱拳沉声道：“总镖头，宫里来人了。天使已至前厅宣旨，指名要您亲自接旨！”
“宫里？宣旨？”林溪与沈砚目光一碰，皆从对方眼中看到了惊疑与凝重。清风镖局虽蒙圣眷，屡受嘉奖，但中枢直接降旨，尤其是指名道姓要她接旨，实属罕见。天使亲临，绝非寻常！
“走！”林溪利落地将破军弓抛给一旁的镖师，扯过搭在兵器架上的外袍披上，周身气势瞬间由练箭时的专注沉凝，转为总镖头的锐利沉稳。她大步流星向前厅走去，沈砚与墨鸦紧随其后，空气仿佛都因这突如其来的旨意而凝滞。
前厅内，香案早已备好，青烟袅袅。一位面白无须、身着绯红宦官袍服的内侍监手持黄绫圣旨，矜持地立于上首，眼神淡漠地扫视着厅内陈设。他身后侍立着两名带刀护卫，身着玄色劲装，气息沉凝如山，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰隼，扫过之处，厅中侍立的镖师无不感到一股无形的压力。
见林溪进来，内侍监清了清嗓子，展开圣旨，尖细而清晰的嗓音在寂静的大厅中回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有清风镖局总镖头林溪，忠勇可嘉，信义着于四海。今有北境军机要件一匣，关系国本，十万火急，需即刻秘送京城，交予丞相林文渊亲启。着清风镖局林溪，精选得力人手，亲自押运，星夜兼程，不得有误！沿途关卡，见旨放行。钦此！”
“民女林溪，领旨谢恩！”林溪依礼叩拜，双手高举，恭敬地接过那沉甸甸的紫檀木匣。匣体入手冰凉，触感细腻，却透着千钧重负般的压迫感。火漆封印严密，没有任何标识，只有一股若有若无的、带着硝石与金属混合的冷硬气息。军机要件…交予大哥…十万火急…这几个词如同重锤，狠狠砸在她心头，警铃疯狂大作。
内侍监将圣旨交予林溪，脸上挤出一丝刻板的笑意：“林总镖头，此事务必慎之又慎，不容半分差池。陛下另有口谕：‘匣在人在，匣失人亡’。”他目光似有深意地扫过林溪，以及她身后如临大敌的墨鸦和眉头紧锁的沈砚，“咱家就在这清河镇驿馆暂住，静候总镖头佳音。”
宣旨完毕，一行人如来时般肃然离去。厅门关上的瞬间，厅内的空气仿佛被抽空，沉滞得令人窒息。
墨鸦一步上前，手指如抚琴般在紫檀木匣几处极其细微、几乎与木纹融为一体的凸起纹路上拂过，脸色瞬间凝重如铁：“总镖头，是皇城司‘玄’字密匣！内设三层自毁机关，非特定手法无法开启。若遭强启或外力重击，匣毁，内藏的‘龙鳞火’一旦爆发，足以焚毁十步之内一切生灵！”
皇城司最高等级的密匣！大哥林文渊在信中从未提及此事！这绝非普通军报！林溪的心沉入谷底。
沈砚的眉头拧成了川字，声音压得极低：“事出反常必有妖。如此牵涉国本的绝密要件，为何不遣皇城司精锐，或动用八百里加急驿传，反而假手于镖局？溪儿，此去京城，千里迢迢，官道看似坦途，只怕…步步杀机！”
林溪托着那冰凉的紫檀密匣，指尖感受着其内蕴藏的可怖能量与如山重压。她抬起头，目光掠过沈砚眼中深切的忧虑，墨鸦脸上刀刻般的凝重，最终投向厅外喧嚣的街道。秋阳正好，市声鼎沸，却仿佛有无数双无形的眼睛，在光影交错的暗处窥伺，带着冰冷的恶意。
“是饵。”林溪的声音冰冷清晰，如同金铁在寒冰上刮过，“有人，想用这匣子，钓出些什么。或者…”她指节收紧，指腹因用力而微微泛白，眼中寒芒如利刃出鞘，“钓出我。”
“墨鸦！”她决然下令，声音斩钉截铁，“点齐人手！铁山、燕子李、青鸾随行！沈砚，你…”她看向沈砚，眼中闪过一丝复杂，“留在总舵，替我稳住后方。”
“溪儿！”沈砚上前一步，欲言又止。千言万语堵在喉间，最终化为一声沉沉的叹息，眼中忧虑浓得化不开，“万事小心。我…在清河，等你回来。”
林溪重重点头，不再多言。她转身，大步走向内室，去取她的破军弓和行囊。演武场的阳光，前厅的喧嚣，沈砚带来的书卷墨香，仿佛都成了褪色的旧影。平静的日子，结束了。一场以国本为注、直指林家命门的滔天风暴，已随着那道明黄圣旨，轰然降临。