---
晨光熹微，驱散了冥王府夜间的森然鬼气，却带不走那份深入骨髓的沉寂。李晚晴立在窗前，目光不由自主地飘向西苑书房的方向。昨夜那惊心动魄的窥探，那冰冷彻骨的“擅入者死”的警告，非但没有掐灭她心底的微光，反而像投入暗室的火星，燃起更灼热的好奇与一种近乎执拗的念头。
那扇门后，不仅有浩如烟海的典籍，有与“嗜血冥王”身份格格不入的《诗经》，还有……一盆濒死的兰草。枯黄的叶片蜷曲着，了无生气地伏在粗糙的陶盆里，被遗忘在窗棂的阴影下。这抹衰败的生机，与书房内厚重肃穆的书卷气、与南宫陌那拒人千里的冰冷，形成一种奇异的、令人心尖发颤的对比。它像一个沉默的谜题，一个未被言说的缺口，无声地召唤着她。
指尖无意识地在窗棂上划过，冰凉的触感让她回神。她需要一个理由，一个光明正大、无法被轻易拒绝的理由，再次靠近那禁区。目光落在自己这几日精心打理、已初显绿意的小院角落——那里移栽了几株寻常的薄荷、艾草和几棵不知名的野花。一个念头渐渐清晰。
医术，她懂得不多，幼时在生母模糊的记忆里，似乎见过她翻看一些泛黄的册子。辨认几味清火安神的草药，勉强算是依葫芦画瓢。若以“调理花草需查阅典籍”为名呢？《药草纲目》……这书名足够具体，也足够“无害”。风险依旧巨大，昨夜侍卫腰间长刀泛起的冷光犹在眼前。但心底那簇被枯兰点燃的火苗，烧得她指尖微微发烫。
深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳。成败在此一举。她理了理素净的衣裙，确保每一道褶皱都妥帖得如同她的伪装，然后，迈步走向那依旧笼罩在晨雾中的西苑禁区。
书房的门依旧紧闭，如同沉默的巨兽。两名侍卫如同铁铸的雕像，纹丝不动地立在廊下阴影里，目光锐利如鹰隼，在她出现的瞬间便已牢牢锁住。空气仿佛凝固，带着无形的压力。
李晚晴停在昨夜险些丧命的位置，距离书房门槛尚有五步之遥。她能清晰地感受到侍卫身上散发出的警惕与冰冷的审视，那是一种对闯入者本能的排斥。她微微垂下眼帘，敛去所有可能被视为挑衅的情绪，屈膝，行了一个标准而疏离的礼。
“烦请通禀殿下，”她的声音不高，却清晰地穿透清晨的寂静，带着一种刻意维持的平静，“妾身李晚晴，有事相求。”
侍卫之一，那个面颊有一道浅疤的，眼神毫无波动，只冷冷道：“殿下有令，书房重地，闲人免近。王妃请回。”
预料之中的拒绝。李晚晴并未退缩，反而抬起了头，目光越过侍卫，落在那紧闭的门扉上，仿佛能穿透厚重的木料，看到里面的人。她提高了些声音，确保话语能清晰地传入室内：
“妾身并非擅闯，实因打理府中花草，遇一疑难。听闻殿下书房藏有《药草纲目》孤本，恳请殿下开恩，允妾身借阅一日，解惑之后即刻奉还。不敢有扰殿下清修，只求一观典籍。”
话语在空旷的回廊里回荡，带着小心翼翼的恳切。时间仿佛被拉长，每一息都格外沉重。侍卫依旧面无表情，手握刀柄，蓄势待发。就在李晚晴几乎以为那扇门永远不会为她开启，心底那点微弱的火苗即将被这无声的拒绝彻底浇灭时——
“吱呀。”
一声轻响，如同投入死水潭的石子。
书房的门，从内拉开了一道缝隙。依旧是昨夜那个宽度，暖黄的烛光混合着清冽的墨香流淌出来。南宫陌的身影并未出现在门口，只有他冰冷的声音，如同浸在寒泉中的玉石，自门缝内传出：
“何疑？”
他竟真的回应了！李晚晴心尖猛地一颤，强压下翻涌的情绪，语速平稳地答道：“回殿下，是院中几株薄荷，叶缘卷曲发黄，不知是虫害还是水土之故。妾身想查阅《纲目》中关于薄荷栽植养护的篇章，对症施治。”
门内沉默了片刻。那短暂的死寂，让李晚晴几乎能听到自己血液奔流的声音。侍卫的目光也变得更加锐利，如同实质的刀锋刮过她的皮肤。
终于，门缝里传来毫无波澜的两个字：“进来。”
两个字，如同赦令，又如同踏入未知深渊的邀请。侍卫无声地侧开一步，让出通道，但那眼神依旧充满警告。
李晚晴深吸一口气，提起裙裾，迈过了那道象征着死亡与禁忌的门槛。
书房内的景象与昨夜所见并无二致。巨大的书架沉默矗立，空气里弥漫着陈墨与纸张的气息。南宫陌依旧坐在那张宽大的紫檀书案后，深青色的广袖垂落，银色面具在烛光下泛着冷硬的光泽。他并未抬头看她，目光落在摊开的一卷舆图上，手中朱笔悬停。
“书在左首第三架，中层。”他开口，声音淡漠，听不出任何情绪，仿佛在处理一件再寻常不过的杂务。
李晚晴一眼望去。那排书架高耸，中层位置对她而言有些吃力。她走到近前，踮起脚尖，指尖勉强够到那本厚实的、深蓝色封皮的《药草纲目》。就在她用力将书抽出的一瞬——
一道冷硬的触感猝不及防地抵在了书的另一侧！
是剑鞘！
冰冷的、包裹着黑色鲛皮的剑鞘前端，带着不容抗拒的力量，稳稳地压住了书脊的另一端，阻止了她直接取书的动作。
李晚晴浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。她猛地侧头，正对上南宫陌不知何时抬起的视线。那双深潭般的眸子隔着面具，冷冷地穿透空气，落在她脸上，带着审视，更带着一种无形的、划定界限的威压。
他没有说话，只是用剑鞘缓缓地、带着金属摩擦书脊的细微声响，将那本厚重的《药草纲目》从书架深处推了出来，一直推到书架的边缘，堪堪悬在桌沿之外。
然后，剑鞘撤回，无声地垂落在他身侧。
界限分明。
书在此处，你自己拿。再进一步，便是僭越。
冰冷的剑鞘触感似乎还残留在指尖，李晚晴的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她强作镇定，伸出微微发颤的手，捧住了那本被剑鞘推至边缘的《药草纲目》。书很沉，带着经年累月的厚重感，封皮入手微凉。
“谢…谢殿下。”她低声说道，声音带着一丝不易察觉的紧绷。不敢再多看案后那人一眼，抱着书，几乎是屏着呼吸，一步步退到书房内离书案最远的一个角落。那里有一张小小的黑漆木方几和一方蒲团，似乎是给偶尔进出的仆役准备的，此刻却成了她唯一的庇护所。
她屈膝坐下，将沉重的书卷放在几上，冰凉的触感让她指尖微微蜷缩。定了定神，才翻开那深蓝色的封面。
一股更浓郁的、混合着陈年纸张、墨香和一丝极淡的……铁锈腥气的味道扑面而来。李晚晴的指尖顿在扉页上。
泛黄的纸页上，除了原本的印刷字迹，竟布满了密密麻麻的朱砂批注！字迹狷狂凌厉，力透纸背，转折处锋芒毕露，带着一股扑面而来的杀伐之气，与这记载草木药性的典籍格格不入。那些朱红的字迹，如同战场遗落的刀痕，深深烙印在温厚的纸张上。
她的目光被扉页中央几行尤其醒目的批注攫住：
＞ **“胡蔓草，又名断肠。毒烈，见血封喉。然取其根三寸，以无根水熬煮，辰时服之，可暂压‘赤炼砂’灼脉之苦七日。”**
＞ **“七日为限，过则经脉焚毁，神仙难救。”**
＞ **“——代价甚巨，饮鸩止渴。”**
赤炼砂！李晚晴心头剧震。她曾在生母遗留的残破笔记里见过这个名字，乃是南疆奇毒，中者如遭烈火焚身，痛不欲生，最终经脉寸断而亡。这笔记……难道南宫陌身中此毒？那狰狞的“毁容”伤痕，莫非便是这剧毒灼烧所致？难怪他性情如此阴鸷暴戾！那深入骨髓的痛楚……
她的指尖无意识地拂过那行“饮鸩止渴”，朱砂字迹早已干涸，却仿佛能感受到书写者落笔时那刻骨的绝望与不甘。目光向下，在书页的边角处，她看到几点早已干涸、变成深褐色的印迹。那形状……像极了喷溅的血点！或许是书写者毒发呕血时沾染，或许是……其他更残酷的回忆？
一股寒意混杂着难以言喻的酸楚涌上心头。这哪里是一本药典？这分明是用血与痛写就的生存挣扎！她猛地抬头，望向书案后那个被烛光和阴影分割的身影。
南宫陌依旧垂首于舆图之上，朱笔勾画，侧脸线条在面具下显得冷硬而专注。窗棂透进的晨光，勾勒出他挺拔却隐隐透出孤峭的轮廓。那盆枯槁的兰草，就在他身后的窗台上，在光线下更显伶仃。
昨夜那惊鸿一瞥的《诗经》，今日这满纸血泪的批注毒方，还有这盆被遗忘在生死边缘的枯兰……无数破碎的影像在李晚晴脑海中翻腾、碰撞。那个被世人妖魔化的“嗜血冥王”形象，正在这间弥漫着墨香与血腥气的书房里，一点点碎裂、剥落，露出底下被剧毒、伤痛、背叛和绝望啃噬得千疮百孔的真实。
她低下头，指尖小心翼翼地翻过一页。书页发出沙沙的轻响。这一次，她不再急于寻找薄荷的条目，而是放慢了速度，近乎贪婪地阅读着那些遍布书页的朱砂批注。那些狷狂的字迹，仿佛成了解读眼前这个谜一般男人内心深渊的唯一密码。
时间在书页翻动的沙沙声和烛火轻微的噼啪声中悄然流逝。李晚晴沉浸在那本交织着古老智慧与个人血泪的《药草纲目》里，心神激荡。那些关于剧毒的批注让她心惊，而一些关于普通草木药性的见解，却又透露出书写者扎实广博的功底，甚至不乏精妙独到的思考。这绝非一个只知杀戮的莽夫所能为。
她终于翻到了记载薄荷的篇章。书页空白处，同样有朱砂批注，虽不如毒方处那般锋芒毕露，却也字字清晰：
＞ **“此物清利头目，疏散风热。然其性辛凉走窜，虚人慎用。府中王氏曾以此煮水濯足治足癣，三日后反生寒痹。”**
＞ **“——药性之理，差之毫厘，谬以千里。慎之。”**
这行批注，让李晚晴微微一怔。她仔细对照自己院中薄荷的症状——叶缘卷曲发黄，却并非虫蛀痕迹。难道……并非虫害，而是她这几日尝试用薄荷水浇灌驱虫，反而因薄荷性凉，伤了植株本身？
一丝豁然开朗的明悟掠过心头，随之升起的，却是一种更深的、难以言喻的悸动。这行批注，冷静、客观，带着医者的严谨，甚至有一丝悲悯（提醒“虚人慎用”）。这字里行间透出的气息，与昨夜那卷《诗经》，隐隐重合。
她合上书卷，指尖在那深蓝色的封皮上轻轻摩挲。书页间残留的淡淡血腥气似乎已无法再让她恐惧，反而沉淀成一种沉甸甸的复杂情绪。该走了。目的已经达到，停留过久，只会徒增风险。
她站起身，抱着厚重的书，再次走向那张紫檀书案。这一次，她停在距离书案三步远的地方——比昨夜更近，却依旧恪守着那无形的界限。她微微屈膝，将书轻轻放在案角空处。
“谢殿下赐书，妾身疑惑已解，不敢再扰殿下清静。”她的声音比来时平稳了许多，带着一丝不易察觉的郑重。
南宫陌依旧没有抬头，仿佛沉浸在那张复杂的舆图里，只从喉间发出一声极轻的、近乎敷衍的“嗯”。
李晚晴再次行礼，转身，一步步走向门口。每一步都踩在冰冷的地板上，也踩在自己尚未平复的心潮上。就在她的手即将触碰到冰凉的门环时——
身后，那个冰冷的声音再次响起，依旧是毫无波澜的语调，却抛出了一个完全在她意料之外的名字：
“既喜读杂书，”南宫陌的声音不高，却清晰地穿透书房的寂静，“左首第五架，中层，《戍边纪实》，亦可拿去。”
李晚晴的脚步瞬间钉在原地！
《戍边纪实》？那不是记载羽国历年边境战事、风土人情的野史杂记吗？他为何……会主动提及这本书？是随意一提？还是……某种试探？
她猛地回头。
书案后，南宫陌依旧维持着垂首执笔的姿势，烛光在他银色面具的边缘勾勒出一道冷硬的弧线。他仿佛只是随口吩咐了一件微不足道的小事，连眼角的余光都未曾扫向她。
然而，李晚晴的心湖，却因这轻飘飘的一句话，掀起了滔天巨浪。那本被剑鞘推出来的《药草纲目》静静地躺在案角，而另一本关于边境、关于铁血、关于他可能亲身经历过的《戍边纪实》，正像一个沉默的邀请，悬在第五架书架上。
他，究竟意欲何为？