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冥王府内因新一轮恐怖传闻而弥漫的诡异气氛尚未散去，另一重更实际、更令人憋闷的压力便接踵而至。
清晨，管家李伯手持一份明显薄了许多的用度清单，面色凝重地站在书房外，踌躇良久，才硬着头皮叩响了门扉。
“进来。”南宫陌冰冷的声音透过门板传出。
李伯推门而入，躬身将清单呈上：“王爷，内务府方才送来了这个月的份例。银钱、锦缎、香料、炭火……各项均不足往日三成。送来的人说，近来国库吃紧，边关战事耗费巨大，各宫各府用度皆需缩减，还请王爷……体谅。”
他说得委婉，但谁都知道，这所谓的“缩减”，分明是刻意针对冥王府的刁难和羞辱。国库再吃紧，也断无可能单单将一位亲王的用度砍去七成之多。这无疑是宫里那位陛下，在经历了眼线被清洗、南宫陌深夜“谢恩”等一系列事件后，换了一种方式，继续施压和试探。
书房内一时静默。南宫陌的目光落在清单上，指尖轻轻敲击着桌面，那声音不大，却每一下都像敲在李伯的心尖上，让他冷汗涔涔。
李晚晴正巧端着一盏刚沏好的安神茶过来，在门口听到了这番话，脚步不由得顿住。她透过门缝，看到南宫陌挺拔却孤冷的背影，以及李伯那佝偻着、充满不安的身形。
她心下明了。克扣用度，这手段虽不及散播谣言阴毒，却更实际地掐住了王府的命脉。府中仆役虽少，但各项开支依旧不小，尤其是南宫陌旧伤所需的珍贵药材，从来都是一笔不小的开销。长此以往，王府运转必然艰难。
她抿了抿唇，心中涌起一股无力感。皇权之下，即便是尊贵如冥王，亦要受此等磋磨。
就在她以为南宫陌会爆发雷霆之怒时，却听得他忽然冷笑了一声。
那笑声不高，却带着一种极度轻蔑和冰冷的嘲讽。
“体谅？”他重复着这两个字，仿佛听到了天大的笑话，“本王自然‘体谅’陛下和国库的难处。”
他站起身，黑袍拂动，带起一阵寒意。他看也没看那清单，直接对李伯下令：“去，点二十名亲卫，披甲执刃，随本王出行。”
李伯一愣，下意识问道：“王爷欲往何处？”
南宫陌侧过脸，银色面具在透过窗棂的光线下流转着冷酷的光泽，他的声音平静无波，却字字透着令人胆寒的煞气：
“内务府既周转不灵，送不全本王的份例。本王便亲自去取。”
“按旧例，双倍取回。”
李伯倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。双倍取回？还要带着披甲执刃的亲卫去内务府？这……这分明是要去明抢啊！如此一来，岂不是将冲突彻底摆上了台面，与公然打皇帝的脸何异？
“王爷，三思啊！”李伯噗通一声跪倒在地，声音发颤，“此举恐彻底激怒陛下，引来更大的祸事啊！”
“祸事？”南宫陌居高临下地看着他，眼神冰冷如刀，“本王经历的祸事还少吗？他们既然敢做，就该想到本王敢拿！”
他顿了顿，语气越发森寒：“本王就是要让所有人都看清楚，谁敢克扣冥王府一分一厘，本王就敢让他连本带利，十倍百倍地吐出来！退缩忍让，换来的只会是变本加厉的欺辱！”
他的目光似乎无意地扫过门口李晚晴隐约的身影，声音提高了几分，像是说给李伯听，也像是说给门外的人，更是说给所有暗中窥探的眼睛听：
“冥王府的东西，不是谁想动就能动的。本王的人，更不是谁想欺就能欺的！”
“备马！”
最后两个字，如同冰碴砸落，不容置疑。
李伯深知主子性情，不敢再劝，连声应着，连滚爬爬地退出去安排。
南宫陌大步走出书房，正好与门口的李晚晴迎面撞上。他脚步未停，只是目光在她端着茶盏、略显苍白的脸上停留了一瞬。
“待在府里。”他丢下四个字，语气不容置喙，随即与她擦肩而过，带起的风冰冷刺骨。
李晚晴看着他决绝冷硬的背影消失在回廊尽头，手中的茶盏温热，却暖不了她冰凉的手指。她明白，他此举不仅是去索要用度，更是一次强硬无比的宣告和反击。他用最直接、最霸道的方式，回敬皇帝的刁难。
可这样……真的好吗？将矛盾彻底激化，不留丝毫转圜余地？
但她更深知，在这皇权倾轧的旋涡中，退一步，或许就是万丈深渊。他选择的方式，从来都是如此剑走偏锋，如此……冥王。
约莫一个时辰后。
皇城，内务府衙门外。
时近正午，街道上人来人往，颇为热闹。内务府门庭若市，各级官员、宫人、采办往来穿梭。
忽然，一阵整齐而沉重的马蹄声和甲胄摩擦声由远及近，打破了这份喧嚣。行人纷纷侧目，随即脸色大变，惊恐地向道路两旁避让。
只见二十名全身黑色甲胄、面带獠牙鬼面、煞气腾腾的冥王亲卫，骑着清一色的乌骓马，如同一股黑色的钢铁洪流，簇拥着正中一骑，疾驰而来，精准地停在了内务府大门前！
为首的，正是南宫陌。
他依旧一身玄色蟒袍，脸上银色面具森冷，端坐于高头骏马之上，目光如实质般扫过内务府门前瞬间僵滞、面露骇然的人群。强大的压迫感让喧闹的街市骤然鸦雀无声，空气仿佛都凝固了。
内务府门前守卫的兵丁吓得腿软，几乎是连滚带爬地进去通传。
很快，内务府总管太监钱公公带着几个主事官员，慌慌张张地跑了出来，脸上堆满了惊惧和强挤出来的笑容。
“王……王爷驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”钱公公声音发颤，躬身行礼，“不知王爷突然莅临，所为何事？”
南宫陌甚至没有下马，只是垂眸，冰冷的目光落在钱公公那肥硕的脸上。
“本王府上这个月的份例，钱公公送错了数目。”他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“本王今日亲自来取正确的。”
钱公公心里咯噔一下，额头上瞬间冒出冷汗，支吾道：“王爷明鉴……实在是……实在是国库艰难，陛下旨意，各府用度皆需缩减，并非单独针对王府啊……还望王爷体恤……”
“体恤？”南宫陌打断他，语气陡寒，“本王自然体恤。所以，本王不要全额。”
钱公公刚松半口气。
却听南宫陌继续道：“本王只要双倍。”
“什……什么？”钱公公以为自己听错了，猛地抬头，脸上血色尽失，“双……双倍？王爷，这……这从何说起啊？这不合规矩啊！”
“规矩？”南宫陌冷笑，“克扣亲王用度，就是你们的规矩？还是说，你觉得本王的规矩，不如你们的规矩大？”
他话音未落，身后二十名鬼面亲卫齐刷刷上前一步，“铿”地一声，手按在了腰间的刀柄之上！浓烈的杀伐之气瞬间弥漫开来，吓得周围官员和百姓噤若寒蝉，大气都不敢出。
钱公公更是两股颤颤，几乎要瘫软在地。他毫不怀疑，只要自己再说一个“不”字，这些煞神立刻就会拔刀砍人！冥王行事，从来无法无天！
“王……王爷息怒！”钱公公声音带上了哭腔，“只是……只是库房如今实在没有那么多盈余啊……”
“没有？”南宫陌的声音轻飘飘的，却带着致命的危险，“那就去凑。去借。去抢。本王给你一炷香的时间。”
他抬了抬手。
一名亲卫立刻上前，将一支明显比普通线香粗壮一倍有余的香插在地上，点燃。青烟袅袅升起，如同催命的符咒。
“一炷香后，若看不到双倍的份例……”南宫陌的目光扫过内务府华丽的门楣，语气平淡得像在讨论天气，“本王就拆了你这内务府的大门，自己进去找。或许，还能找到些……意想不到的‘盈余’。”
他意有所指，谁不知道内务府是油水最丰厚的衙门之一？
钱公公面如死灰，再也站不住，瘫倒在地。他知道，这位爷说得出，就绝对做得到！到时候丢的可不只是钱财，恐怕连小命都要不保！
“快！快！快去库房！把所有能调用的银钱、物资都拿出来！不够的去隔壁衙门借！快啊！”他对着手下声嘶力竭地吼叫起来，再也顾不得什么陛下的暗示和刁难了，保命要紧！
内务府顿时鸡飞狗跳，乱作一团。官员们奔跑呼喊，如同世界末日降临。
街道两旁，围观的百姓和各方势力的眼线远远看着，皆被冥王这霸道嚣张、毫不讲理的气势所震慑，心中骇然至极。这哪里是来索要用度？分明是明火执仗的抢劫！而且抢得如此理直气壮，如此令人胆寒！
一炷香的时间未到，内务府的人几乎是连滚带爬地抬着、抱着、用车拉着堆积如山的箱子、锦缎、银箱等物，战战兢兢地送到冥王府亲卫面前，数量远远超过了冥王府平日份例的双倍还不止。
南宫陌扫了一眼，并未清点，只是淡淡地对亲卫道：“清点，装车。”
仿佛他拿回的，本就是属于自己的东西。
很快，亲卫们将所有的物资装上随行的几辆大车，捆扎结实。
南宫陌居高临下地看着瘫软如泥的钱公公，声音冰冷：“下次若再送错，就不是双倍能解决的了。明白吗？”
“明……明白！奴才明白！绝不敢再错！绝不敢！”钱公公磕头如捣蒜。
南宫陌不再多言，调转马头。
“回府。”
黑色铁流如来时一般，护卫着几辆满载的大车，浩浩荡荡，在无数惊惧的目光注视下，离开了内务府，返回冥王府。留下内务府一地狼藉和面如土色的官员，以及皇城内即将再次引爆的舆论狂潮。
冥王府内。
李晚晴坐立难安，不时望向府门方向。她无法想象南宫陌去内务府索要双倍用度会是一幅怎样的情景。
终于，沉重的府门开启声传来。
她快步走到前院，恰好看到南宫陌翻身下马，身后的亲卫正将一箱箱、一捆捆明显超量的物资抬进府库。
他……他竟然真的要回来了？还是双倍？
李晚晴看着那些物资，又看看安然无恙、只是周身寒气更重的南宫陌，一时间竟不知该作何反应。是该庆幸王府度过了眼前的难关？还是该忧虑皇帝随之而来的滔天怒火？
南宫陌似乎察觉到了她的目光，转头看向她。
四目相对。
他面具下的眼神深邃难辨，看不出丝毫情绪，既无得胜的得意，也无惹祸的担忧，只有一片冰封的平静。
他朝她走了过来。
李晚晴的心不由自主地提了起来。
他在她面前一步之外站定，目光从她脸上，移到她因为紧张而微微攥紧的手上。
忽然，他抬手。并非触碰她，而是从身旁一个刚刚打开的、装满崭新锦缎的箱子里，随手拿起一匹色泽柔和的雨过天青色软烟罗——那颜色，与她身上半旧的衣裙颇为相似，却华贵了不知多少。
他将那匹布递向她，动作有些生硬，甚至带着点不容拒绝的霸道。
“库房里还有些新到的首饰样子，稍后让人送来给你挑选。”
他的声音依旧没什么温度，甚至因为不常做这种事而显得有些别扭。
“以后府里缺什么，直接告诉李伯，或者……告诉本王。”
“不必委屈自己。”
说完，他将那匹柔软的布料几乎是塞进了她怀里，然后不再看她，转身径直朝书房走去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
李晚晴抱着那匹冰凉丝滑的软烟罗，愣在原地，心脏却像是被什么东西猛地撞了一下，酸酸胀胀，涌起一股难以言喻的暖流，瞬间冲散了之前的恐惧和忧虑。
他注意到了。
注意到她衣着的简朴。
他如此大动干戈、不惜与皇帝正面冲突地去索要这些东西，背后……是否也有那么一丝，是为了让她不必再受这等委屈？
她低头看着怀中名贵的布料，又抬头望向那个消失在书房方向的、冷硬孤寂的背影。
暴戾与温柔，冷酷与细致，在他身上矛盾地交织着，让她越来越看不懂，却也越来越……无法移开目光。
然而，就在这时，管家李伯匆匆从府外回来，脸色比去内务府之前更加难看，他甚至来不及等南宫陌进入书房，便急步上前，低声禀报：
“王爷，宫里……陛下急召您入宫觐见！”
“传旨的公公脸色极其难看，说……说让您即刻就去，不得有误！”
“看来，内务府之事，陛下已经知晓了……”
李晚晴刚刚回暖的心，瞬间又沉入了谷底。
风暴，果然才刚刚开始。
（第三章 完）