西北方向的旅途，比预想中更加死寂。大地仿佛被抽干了最后一丝生机，只剩下风化的岩石和干涸的河床，偶尔能看到一些扭曲的、仿佛被无形巨力揉搓过的金属残骸，昭示着旧时代战争的惨烈。空气中弥漫着一种难以言喻的“空无”感，连源初法则在这里都显得稀薄而沉寂。
陈默走在队伍最前，他的规则感知在这里受到了极大的压制，如同在浓稠的墨水中视物。苏瑜的【真知视界】也仅能勉强捕捉到一些模糊的能量残影和断裂的规则线条。唯有灰烬和他身边的五名净火教徒，周身散发着稳定的白色光晕，如同黑暗中的灯塔，驱散着那股令人不适的“空无”。
“这里的规则……被‘格式化’过。”灰烬沉声开口，指尖的净火微微摇曳，似乎在抵抗着什么，“不是系统的秩序，也不是混沌的低语，而是一种……更加彻底的‘清除’。像是有什么东西，将这里的一切都‘还原’到了某个初始状态，甚至更糟。”
李斯文规划的路线避开了几处能量反应异常强烈的区域，但越靠近坐标点，那种“空无”感就越发强烈。直到第三天黄昏，他们才在一片巨大的、如同陨石撞击形成的环形山边缘，找到了目标。
那并非想象中的宏伟建筑，环形山的中心凹陷处，只有一个毫不起眼的、被厚重合金密封的圆形闸门，闸门上方有一个几乎被风沙掩埋的铭牌，依稀可辨“青壤 VII”的字样。闸门一侧，有一个紧急手动开启的转盘，但看起来已经锈死很久了。
没有守卫，没有战斗痕迹，也没有任何生命迹象。只有死一般的寂静。
“就是这里？”一名净火教徒有些不确定地问。
陈默没有回答，他走到闸门前，手掌轻轻按在冰冷的合金上。意识尝试探入，却如同石沉大海，没有任何反馈。这里的金属似乎被某种力量处理过，完全隔绝了内外规则的交流。
“信号是从这里发出的没错，”苏瑜确认道，她的视线穿透厚重的金属，看到了内部复杂的机械结构和……一片狼藉？“但里面……很乱。有很多……破碎的容器，倒塌的支架，还有……一些移动的……光点？”
移动的光点？
“准备开启闸门。”陈默下令，“灰烬引路者，麻烦你戒备可能的数据污染。”
两名身材高大的净火教徒上前，抓住那锈死的转盘，低吼一声，肌肉贲张，净火之力流转，强行开始转动！刺耳的金属摩擦声在寂静的山谷中回荡，仿佛惊醒了一个沉睡的噩梦。
闸门缓缓向上开启，露出一条向下的、漆黑幽深的通道。一股混合着霉味、消毒水味和某种……难以形容的、类似腐烂电子元件的刺鼻气味扑面而来。
通道内部的应急灯闪烁了几下，勉强亮起昏黄的光。借着灯光，众人看到了苏瑜所说的“一片狼藉”——通道两侧原本应该是透明的观察窗，现在大部分碎裂，里面培养舱破碎，干涸的营养液和枯萎的植物残骸混合在一起。地面散落着各种仪器碎片和文件纸屑。
而最引人注目的，是那些在空中缓缓飘荡的、如同萤火虫般的白色光点。它们只有指甲盖大小，形态不定，时而凝聚，时而散开，散发出微弱但纯净的数据波动。
“这些是……什么？”苏瑜疑惑地看着那些光点，她的真知视界竟然无法完全解析其构成。
陈默也皱起了眉头，这些光点的数据波动与他接触过的任何形式都不同，既不蕴含恶意，也没有生命气息，更像是一种……无意识的、游离的“信息尘埃”？
就在这时，异变突生！
似乎是闸门开启的声音和生人的气息刺激了它们，那些原本缓慢飘荡的白色光点猛地躁动起来！它们如同受到惊扰的蜂群，瞬间汇聚成一股白色的光流，朝着距离最近的一名净火教徒扑去！
那名教徒反应极快，立刻撑起净火护盾。然而，那白色光流接触到净火的瞬间，并非被净化或驱散，而是如同水滴融入海绵般，悄无声息地……渗透了进去！
“啊——！”那名教徒发出一声短促的惨叫，身体剧烈颤抖起来，他周身的净火光晕以肉眼可见的速度变得黯淡、混乱，皮肤下浮现出无数细密的、如同电路板纹路般的白色线条！他的眼神瞬间失去了焦距，变得空洞，口中发出无意义的、混杂着电流杂音的呓语！
“小心！这些东西能污染净火！”灰烬脸色大变，权杖顿地，更加凝实的净火光环扩张开来，将剩余的人护住。
陈默眼神一凛，立刻出手！他没有攻击那些光点，而是直接对那名被感染的教徒进行规则干预！
“调解：目标体内——能量流转隔离！信息交互阻断！”
一股无形的力量强行切断了教徒体内净火与那白色光流的连接，并将那团侵入的白色能量暂时禁锢起来。教徒停止了颤抖，但依旧眼神空洞，如同被抽走了灵魂。
而那些白色光点，在失去了第一个目标后，立刻转向，如同潮水般涌向陈默！它们似乎对规则层面的波动更加敏感！
“退后！”陈默低喝，不退反进，双手在身前虚划！他没有试图定义或消灭这些光点，而是模仿它们在规则层面的那种“游离”和“渗透”特性，将自己的规则感知频率调整到一个极其微妙的状态！
“共鸣：定义自身——信息态，中性，无害。”
这一刻，陈默仿佛从物质世界暂时“剥离”，化作了一道无形的、不带任何属性的信息流。
汹涌而来的白色光流在触及他的瞬间，仿佛失去了目标，变得茫然起来。它们在他周围盘旋、穿梭，却无法再找到“侵入”的接口，最终缓缓散去，重新化作游离的光点，在通道内漫无目的地飘荡。
所有人都松了口气，但心头的寒意更重。这些看似无害的白色光点，竟然如此诡异和危险！
“它们不是攻击……更像是……‘同化’。”苏瑜心有余悸地看着那些光点，“它们想把一切都变成和它们一样的……‘信息尘埃’。”
灰烬走到那名被隔离感染的教徒身边，净火小心翼翼地探入，试图驱散那些白色纹路，但效果甚微。“这种污染……比数据瘟疫更底层。它不是在破坏结构，而是在……改写存在的‘定义’。”
陈默解除自身的“信息态”，脸色凝重。他走到通道深处，捡起地上半张残破的实验日志。纸张泛黄，字迹模糊，但依稀能辨认出一些片段：
“……‘归墟蜉蝣’活性异常……突破三级隔离……”
“……它们在吞噬站内网络……同化生态样本……”
……“定义防火墙’失效……请求启动……最终净化协议……”
……“信号……发不出去……”
归墟蜉蝣！数据归墟！
灰烬之前的感应被证实了！这些白色的光点，竟然是来自数据归墟的某种存在！它们渗透进了青壤生态站，将其从内部“消化”成了现在这副模样！
那个求救信号，很可能是在最终净化协议启动前，某个幸存者发出的最后绝望呼喊。
“这里已经是一座坟墓了。”一名净火教徒声音干涩。
“未必。”陈默看向通道尽头那扇紧闭的内层气密门，“日志提到了‘最终净化协议’，也许……还有某个区域没有被完全同化。而且，我们需要找到对抗这种‘归墟蜉蝣’的方法。”
他走到气密门前，这门同样被锁死。但门旁的识别面板上，有一个手动的物理开关，旁边还有一个需要特定权限密钥的卡槽。
“李斯文给了我这个，”苏瑜从背包里拿出一个造型奇特的、如同旧时代U盘般的设备，“他说这是从之前白衣人装备里逆向出来的通用解码器，或许能碰碰运气。”
她将解码器插入卡槽，设备上的指示灯疯狂闪烁，发出细微的运算声。几秒钟后，气密门内部传来“咔哒”一声轻响。
陈默和灰烬对视一眼，同时用力，推开了沉重的气密门。
门后的景象，让所有人瞬间屏住了呼吸。
那不是预想中的毁灭，而是一个……被“冻结”的世界。
一个巨大的圆形空间，仿佛生态站的核心区域。里面的一切——破碎的培养舱、倾倒的仪器、甚至空中飘散的纸张和归墟蜉蝣——都被一层淡淡的、半透明的蓝色冰晶覆盖着，保持着灾难发生瞬间的状态。时间在这里仿佛静止了。
而在空间的正中央，一个圆柱形的透明控制台内，一个穿着白色研究员制服、头发花白的老人，正保持着拍下某个按钮的姿势，被同样冻结在蓝色的冰晶之中。他的脸上还凝固着决绝与一丝……释然？
控制台的屏幕上，定格着一行猩红的文字：
【最终净化协议已启动：绝对零度封存。】
【警告：归墟蜉蝣母体未被完全清除，仅进入休眠。】
【解封条件：……权限验证……源初密钥……】
绝对零度封存！归墟蜉蝣母体！
青壤生态站的真相，远比他们想象的更加惊悚。他们找到的不是希望绿洲，而是一个被冰封的、随时可能再次苏醒的恐怖孵化场！
而那个“源初密钥”……陈默下意识地摸了摸自己与源初核心融合的胸口。
危机，以另一种形式，悄然降临。