“暗影阁”三字，如同冰锥刺入叶晨的心脏，让他瞬间从获得新法术的喜悦中惊醒。数月来的平静几乎让他快要忘记这个潜伏在阴影中的威胁，但木桑执事的传讯，将这血淋淋的现实再次摆在了他的面前。
他没有丝毫犹豫，立刻起身。云梦长老的庇护或许能震慑宗门内的明枪，但对于暗影阁这种游离于规则之外的杀手组织，效果恐怕有限。
他迅速检查了一下自身状态。《敛息术》全力运转，将气息牢牢锁定在炼气三层；新得的《水韵灵盾术》虽未纯熟，但也已初步掌握，随时可以激发；怀中，那枚雷火符依旧是他最大的底牌。他又将几瓶回气丹和两张火弹符放在最顺手的位置。
准备妥当，他推开石门，身形融入夜色，向着山下坊市的听泉茶楼疾行而去。一路上，他神识高度集中，留意着任何可疑的踪迹。
听泉茶楼位于坊市相对僻静的一角，以清雅的环境和昂贵的灵茶着称，平日客人不多。此刻已是深夜，茶楼更是冷清，只有二楼一间雅室还亮着灯火。
叶晨按照传讯指引，悄无声息地来到雅室门外，轻轻叩响。
“进来。”木桑执事低沉的声音传来。
叶晨推门而入，只见木桑执事独自坐在桌前，面色凝重，桌上放着一壶早已凉透的灵茶。见到叶晨，他示意其坐下，并挥手布下了一道隔音禁制。
“木师兄，究竟发生了何事？”叶晨坐下，直接问道。
木桑执事没有绕圈子，沉声道：“今日午后，百草堂收购了一批来自黑沼泽区域的药材。负责查验的弟子在其中一株‘腐骨花’的根茎内部，发现了一枚被特殊药液封存的微型玉简。”
他取出一个玉盒，打开，里面正是一株颜色暗紫、散发着腥臭气的腐骨花，其根茎处有一个极其细微的切口。
“玉简内只有四个字——‘暗影，留意’。”木桑执事目光锐利地看着叶晨，“而且，封装玉简的药液，带有黑沼泽深处特有的‘蚀心瘴’气息，非长期混迹其中者不能调配。老夫立刻联想到你曾提及的黑沼泽经历，以及……你可能招惹的麻烦。”
叶晨心中一沉。暗影阁果然没有放弃！他们竟然用如此隐秘的方式传递信息，而且直接送到了百草堂！这是警告？还是试探？抑或是……他们已经锁定了自己在青玄道宗？
“多谢木师兄告知！”叶晨郑重道谢。若非木桑执事心细，他可能至今还蒙在鼓里。
“不必谢我。”木桑执事摆摆手，眉头紧锁，“叶小子，你老实告诉老夫，你到底如何惹上暗影阁的？他们可是出了名的难缠，一旦被盯上，不死不休！”
叶晨沉吟片刻，知道此事已无法完全隐瞒，便半真半假地说道：“弟子在黑沼泽时，曾无意中发现了一处坐化修士的洞府，得了升仙令与些许遗物。后来遭遇矿场监工逼迫，不得已将其反杀，恐怕因此被那监工背后之人，通过某些渠道联系上了暗影阁。”
他将叶家的因素隐去，只归结于黑沼泽的恩怨，这更符合一个偶然获得机缘的散修经历。
木桑执事闻言，叹了口气：“果然是与机缘相伴的杀劫。暗影阁认钱不认人，既然接了悬赏，便不会轻易罢手。他们此次传递消息，恐怕意在试探，确认你是否真的在此，或者……想引蛇出洞。”
叶晨点头，他也想到了这一点。暗影阁在暗，他在明，这种被窥视的感觉令人极为不适。
“宗门之内，他们或许还不敢明目张胆动手，但离开宗门范围，就难说了。”木桑执事提醒道，“你近日最好深居简出，修炼所需资源，老夫可帮你周转一二。待风头过去，或等你修为提升，再作打算。”
“师兄好意，弟子心领。”叶晨感激道，但他知道，一味躲避并非长久之计，“只是，被动挨打，终非良策。师兄可知，这暗影阁在流云仙城附近，可有据点？或者，有何特征可供辨认？”
木桑执事深深看了叶晨一眼，似乎看出了他眼中的决然，沉吟道：“暗影阁行踪诡秘，据点无人知晓。不过，据一些传闻，他们的杀手身上，通常会携带一种特制的‘隐踪粉’，无色无味，但若以‘显影草’汁液混合特定灵力激发，便会显现出淡淡的灰色痕迹。此外，他们修炼的功法偏向阴寒隐匿，出手时灵力波动极为隐晦。”
隐踪粉？显影草？叶晨默默记下。这或许是一个突破口。
“弟子明白了，多谢师兄指点。”叶晨起身，再次行礼。
“你好自为之。”木桑执事叹了口气，撤去隔音禁制，“若有需要，可再来寻我。”
离开听泉茶楼，夜色已深。坊市的灯火稀疏了不少，寒意渐浓。叶晨没有立刻返回宗门，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，才借着《御风术》悄然回到丙字柒叁号石屋。
关上石门，启动禁制，他背靠冰冷的石门，缓缓吐出一口浊气。
危机感前所未有的强烈。暗影阁如同附骨之疽，不将其拔除，他永无宁日。
“不能坐以待毙……”叶晨眼中寒光闪烁。云梦长老的庇护、宗门的规矩，都只能提供一时的安全。真正的安宁，需要靠实力去争取，需要主动去斩断威胁的根源！
他盘膝坐下，开始冷静分析。
已知信息：
1. 暗影阁已知晓他在青玄道宗，至少是高度怀疑。
2. 对方在试探，可能在确认他的具体身份和位置。
3. 对方可能拥有追踪手段（隐踪粉）。
4. 对方功法偏向阴寒隐匿。
自身优势：
1. 身处宗门，有基本安全保障。
2. 拥有系统，可快速学习、适应、反制。
3. 掌握了《敛息术》、《水韵灵盾术》等保命手段。
4. 对黑沼泽环境熟悉（或许能利用）。
行动计划：
1. 提升实力：必须尽快突破炼气五层！同时，熟练掌握《水韵灵盾术》与《凝心静气篇》，提升自保与反侦察能力。
2. 准备反制：设法获取“显影草”，配置识别隐踪粉的药液。研究阴寒属性功法的弱点。
3. 主动侦查：不能一味躲藏。需借助宗门任务或其它途径，有限度地外出，观察是否有被跟踪的迹象，甚至尝试反向追踪，获取更多关于暗影阁杀手的信息。
4. 利用环境：若不得已必须离开宗门，尽量选择地形复杂或自己熟悉（如靠近黑沼泽方向）的区域，利用环境与对方周旋。
思路清晰后，叶晨不再犹豫。他取出所有剩余的灵石和贡献点兑换的修炼资源，开始全力冲击炼气五层！《混元道基篇》以前所未有的速度运转起来，混沌色的灵力如同汹涌的江河，一遍遍冲击着那层无形的壁垒。
与此同时，他分出一部分心神，开始参悟《水韵灵盾术》的精髓，并回忆《基础丹道详解》中关于“显影草”的记载……
夜色深沉，石屋之内，少年眸中燃烧着冷静的火焰。暗影的威胁并未让他恐惧，反而激起了他更强的斗志与求生欲。
仙路崎岖，暗箭难防。但他叶晨，偏要在这迷雾与杀机中，闯出一条生路！
暗影迷踪，猎杀与反猎杀的序幕，已然拉开。