焦猛叹口气道：“只要见过我一次的人都知道，我这人就是有个爱酒如命的臭毛病。这一路走过来，大多风餐露宿的，难得开开荤，这肚子早就淡出鸟来了。今日好容易来到太极门，我跟送晚膳的弟子说，饭菜好不好无所谓，只要有好酒就行。可那弟子跟我说，酒虽有，只是师父严令太极门内不得随意饮酒。酒都锁在内藏库中，钥匙由师父保管，没得他的允可，谁也沾不了一滴。让我还是等明日孙道长出关再说。唉，其实我来太极门也不是一次，也知道太极门规，弟子只有在元旦、真武诞辰这几日方可饮酒，就是客人来了也不能随意破例的。但我一想到孙道长亲酿的陈年桂花酒，就翻来覆去睡不着，本就馋的要命的肚子不停叫唤。没奈何，熬到半夜我实在熬不住，就起身自己寻摸着去找内藏库，想偷出两坛酒喝。”他在江湖上也算是成名的人物了，当着后生晚辈这般认错般地直陈有亏德行之事，着实是需要莫大勇气的，毕竟他不说没有人知道的。
果然他这么一说完，太极门弟子开始窃窃私语起来，其中几个还露出鄙夷之色。
华子清伸手止住众人议论，道：“前辈如此作为确是不该，但说到底也有我太极门招待不周的不是，前辈也不须挂怀了。只是晚辈不知，这事跟家师之死有什么关系？”
焦猛道：“我对太极宫的道路也算熟悉，是以很快就找到了内藏库，从里面抱出了两坛美酒，正要神不知鬼不觉的拿回屋内享用，忽听屋角暗处有人在低声说话。按说偷听别派中人说话又是不该，可我隐约听到其中一人称呼另一人为‘二师兄’，我是知道前些年林子枫被逐之事的，心想这个‘二师兄’莫非是他？如果是，说不定跟太极门大有利害，就停下来留神听了听。”
华子清脸色越来越凝重了，“他们说了什么？”
焦猛道：“我担心被发觉，没敢靠的太近，隐约只听得一人说什么‘方师弟，老头子勾结逆党，图谋颠覆朝廷，这是板上钉钉的事，我这次来就是奉了朝廷明旨，要他迷途知返，助朝廷剿灭逆党的。还说什么我日后必会回来接掌太极门，只要你肯助我，到时不会亏待你的。’另一人道：‘二师兄，其实这么些年来，小弟真的无时无刻不在盼着你回来，我对你忠心耿耿，天日可鉴。但说师父勾结逆党，我还是不信。’那‘二师兄’……看来就是林子枫了，说：‘我们锦衣卫说的，还能有假？’那姓方的弟子说：‘就算是真的，他毕竟是我们的师父，于我们有教养大恩，师兄你可一定要手下留情才是。’林子枫笑了声说：‘我岂是那无情无义的人，他不认我这个弟子，我却不会不认他这个师父。放心吧，只要他能幡然悔悟，不但他，整个太极门都会平安无事。他老人家现在何处？’那方姓弟子说：‘师父正在闭关，明日才出关呢，师兄你这时可千万不可去惊扰他。’林子枫道：‘本想冒着大险先去知会师父一声，晓以利害，不想这么不巧，那就算了。我先回去，你答应我的事可千万不要忘了。’那姓方的弟子说：‘师兄放心，还望师兄事成之后言而有信。’林子枫连说：‘自然，自然。’然后我就听他走远了。”
华子清有些不悦道：“这么重要的事，前辈为何不早说？”焦猛叹道：“唉，当时我是想马上去跟贤侄说来着，只是我偷酒在先，本就理亏。你们再怎么说也是同门师兄弟，我又没确凿地听到他们要做什么歹事，空口无凭的，只怕到时还落得个挑拨你们同门情谊之嫌，就，就没说。”
华子清听到这里脸色铁青，右掌重重一拍，一下子将坐榻旁的香炉架击得粉碎。这架子乃檀木所制坚硬异常，他这一手既显示出深厚内力，也可看出是怒不可遏了，“这个畜生！竟敢如此构陷毁谤师父！方子明，你干的好事！”
从刚才焦猛话中说到“方师弟”三个字时，殿中的太极门弟子就纷纷看向了这个方子明。他一瞬间脸色苍白，额头早已渗出豆大的冷汗，手脚直打哆嗦。这时听得大师兄呼喝，连滚带爬地跑出来，跪在地上一边磕头一边哀求道：“大师兄，大师兄，天日可鉴，我绝对没有做对不起师父的事，更没有害师父啊！”
华子清冷哼一声道：“我问你，方才焦前辈所说可是实情？”
“是。”
“可有一句冤枉你了？”
方子明低首道：“没有。”忽的又抬起头来，“可是焦……焦前辈刚才也说了，我只是跟他说师父在闭关，让他不要惊扰师父，后来他就走了啊。”
华子清道：“他深更半夜来找你，就为了问师父在干什么？你拿我当三岁小儿吗？再不老老实实说来，我可帮不了你了！”
方子明身上冷汗直流，颤声道：“我，他还要我暗中联络师弟们，帮助他日后重返太极门夺取掌门之位，还答应我事成之后任我为执法弟子，与他共掌门户。”华子清冷冷道：“你答应了？”方子明愧然无地，低头不语。
华子清又道：“我问你，那林子枫说完话后果真走了？你确定他没有回来过？”方子明道：“我，我见他去远了之后也就往回走了，他去哪里，有没有回来我确实不知道，应……应当不会回来吧。”华子清愤然道：“方师弟啊方师弟，往日林子枫在时，就属你与他走的最近，师父将他逐出却没有责罚你，实指望你能就此知错改过，谁成想你竟如此糊涂，到现在还跟他狼狈为奸，还想助他颠覆太极门！”
此时殿中留下的弟子有的往日也同林子枫走的近，有的看不惯他的跋扈做派，见此情形要么明哲保身，要么发泄怨气，纷纷群情激愤地指着方子明道：“你说他走了，怎知他不会去而复回，谋害师父？”
“说到底还是你吃里扒外、引狼入室害了师父！”
“他既已甘当林疯子的马前卒，说不定他就是杀害师父的帮凶，好向那厮邀功请赏！”
“不用废话，杀了他！”
方子明吓得面如土色，直向华子清求饶。华子清止住众人道：“念在你还算有一丝良知，在那厮面前还知道维护着师父，他为夺掌门之位而来，我若杀了你，也落得个公报私仇之嫌，暂且饶你一命！”
方子明一听大喜，刚要称谢，忽听风声劲急，接着便觉胸前“膻中”、“云门”两穴剧痛，低头一看，不禁骇然，“无影针！”
华子清道：“只是你今晚毕竟形迹可疑，这死罪可免，活罪难饶。我今日且废去你太极门武功，站下一旁，待我查明原委，若师父之死果真与你有关，还则罢了。若你真的狼心狗肺，做了欺师灭祖之事，我手中的剑定不容你！”这两处穴道是修炼太极门内功的命门所在，一旦被击中，真气四散，用不了多久内力尽失，一身武功算是废去了八九成了。
方子明纵然对他恨之入骨，也只得强压心头怒火，颤巍巍地站起身来，一咬牙道：“多谢大师兄不杀之恩。但若说今夜不安心在房中待着，形迹可疑的人可不止我一个吧。”
徐炎听了心中微微一惊，莫非他说的是自己？一下子又想到那个院墙外树上的黑影，难道是他？自己没做亏心事倒是不怕，只怕他牵扯出范清华，总是于她名声不好，心下不由暗暗担忧起来。
华子清问：“你说，还有谁？”方子明道：“他们‘雁荡双英’不也没闲着吗？”徐炎见说的不是自己，这才松了一口气。华子清道：“你是说焦前辈盗酒的事吗？他刚才已经承认，此事情有可原，已经揭过了。”方子明指着吕乘风道：“那吕大侠呢？”
此言一出，众人都是一惊。焦猛更是惊诧看着他，“大哥，你？”吕乘风面色铁青，一言不发。
华子清脸上则是阴晴不定，问方子明：“你这话什么意思，说清楚！”方子明道：“我昨晚亲眼见到吕大侠在冲霄殿门前来回游荡。”华子清道：“你说这话可要想清楚，若是信口开河，随意污蔑，我可有你受的！”方子明道：“大师兄若是不信，欧阳兄当时和我一起，他也看见了，欧阳兄，你说是吧。”他说着眼望向一旁的欧阳明。
华子清冲欧阳明冷冷道：“欧阳兄，方师弟既如此说，你可愿为证？”欧阳明脸上青一阵紫一阵，“我，我……”方子明又说道：“我同二……同林子枫分开后，回去的路上就碰到了欧阳兄来找我，我们就一路同行。后来就远远看到了冲霄殿前的吕大侠，当时我还想过去打个招呼，问问这么晚不睡来此作甚，还是被欧阳兄给拦住了。”
华子清又问欧阳明：“欧阳兄，可有此事？”欧阳明叹口气道：“有！”卢南鹤问道：“你这么晚去找方子明又是为的什么？”欧阳明道：“索性明说了吧，我对我们这个徐师弟还是不放心，师妹因为他跟太极门的邓子宁相熟就轻易信他，我因跟方兄相识多年，就想找方兄探听些他们两人的底细。”
卢南鹤摇头叹道：“唉，竟还是执迷不悟。”焦猛心中一向与徐炎亲近，一路上见他和桑奇处处刁难徐炎，心中早已不忿，只是碍于他们同门关系，不便干涉。这时听他时至今日还是对徐炎心存芥蒂，忍不住道：“欧阳兄弟，这就是你不是了，有范姑娘和卢大侠作保，徐兄弟是范大侠的弟子还有什么可怀疑的？如今范大侠仙逝，白马刀门正需要团结一心以图振作，你这个做师兄的不知道想着怎么为师父报仇，怎么把白马刀门发扬光大，却还在这里搞窝里斗，岂不让九泉之前的范老英雄寒心？”
欧阳明一听脸一黑，冷冷道：“你还好意思说我？你们兄弟半夜三更偷酒的偷酒，窥伺的窥伺，又是什么好东西了？”焦猛脸色铁青，“你！”想要反驳却被堵的说不出话来。
吕乘风双拳握的咯咯作响，冷冷道：“欧阳师侄，我做的事我自会给人一个交代，还用不着你这个后生小辈来说三道四！”欧阳明因自己确是他晚辈，武功又不及他，是以虽然心中不服，但也没有敢再出言反驳。
吕乘风转向华子清道：“华师侄，实不相瞒，今夜我本也是闲来无事，见月明星朗的，就出来走走。走到冲霄殿门前时，听得里面有练剑之声，我以为是孙道长在练剑，心中好奇，就想……看一下。”华子清道：“窥探别家门派的武功，是江湖大忌，前辈也算是久历江湖，素有声名，难道连这点规矩都不知道吗？”吕乘风长叹一声道：“此事怨我糊涂，认识我的人都知道，我虽然武功不济，但是爱武成痴，对太极门的武功尤其佩服。我知道孙道长正在闭关，心想若是他在练剑的话，必定是密不外传的绝世剑法，若能有幸一睹……唉，其实我也知道这样做大是不该，心中挣扎了好久，方子明他们看到我在冲霄殿门前游荡，就是那时我在来回思量，拿不定主意。”
欧阳明冷笑道：“可最终还是看了是吧？”吕乘风怒视了欧阳明一眼。华子清却问道：“师父闭关修炼的是太极心法的第七层，不可能练剑，前辈若果真看了，不知看到的什么？”吕乘风道：“我最终按捺不住，就施展轻功，跃上大门屋顶，因担心被发觉，小心地伏在屋脊之后，往院内看时，原来是值夜的卓师侄在练剑。”
华子清轻轻叹道：“这卓师弟，说了他多少次也不改。”原来卓子凡在太极门中武功虽不是最好，天资也不是最高，却是练功最勤奋的，几乎不肯放弃任何闲暇，几次值夜之时偷偷练剑，被华子清发现数说过。
吕乘风继续说道：“我见练剑的是卓师侄，丝毫不见孙道长的影子，一时心中失望，虽说，虽说卓师侄的剑法也算是年轻一辈的翘楚了。再加上这事我做的本就不该，当时就准备离开，忽然卓师侄收剑立住，站那里一动不动。我担心是自己被发现了，于是赶忙伏下身子，不敢乱动，过了一会却听他轻声叹道：‘唉，还是不行，真不知这一式‘推窗望月’几时才能练好。’我这才知道他是对自己的武功不满意。抬头再看的时候，却看见他从东面的侧门走了出去。”
华子清惊问道：“什么？你说卓师弟曾离开过冲霄殿？”吕乘风点头道：“不错，我是看他走了之后才离开的。”华子清沉吟道：“卓师弟一向稳健持重，为师父护法如此大事，邓师弟还未去接替他，他怎会擅自离开？”吕乘风道：“华师侄，吕某虽有不端，但此事我亲眼所见，绝非虚言。”华子清道：“吕大侠多虑了，晚辈不是怀疑您的话，只是觉得事有蹊跷。敢问前辈那时是什么时辰？”吕乘风略一沉思，道：“离现在约莫过去一个时辰了，应当是亥时一刻前后的样子。”
“前辈可知他是去哪里，做了什么？”华子清又问。
吕乘风摇头道：“这我就不知了，他一出去，我也就走了。后来就是听到这里吵嚷，才赶过来的。”欧阳明冷笑道：“不是想一窥孙道长的神功吗？孙道长就在殿内，有这么千载难逢的良机，哪有不下去看看的道理？”
吕乘风脸色一寒，“你有话不妨说清楚，不用遮遮掩掩的，莫非你想说是我杀害了孙道长？”欧阳明笑道：“吕前辈这是哪里话，我怎会怀疑您呢？再说心中无鬼，何必多心，就算是下去窥看几眼，也不见得就会杀害孙道长嘛。”
吕乘风冷哼一声道：“若说暗中窥伺，还得说是你们白马刀门的人呢。”
欧阳明脸色一变，“你说什么？”吕乘风道：“我只不过一时邪念，想窥视也没看成，贵派中不是有人一直躲在棵大槐树上，偷听旁人说话直到半夜吗？我没说错吧，桑师侄？”他说着将手指向桑奇。
在场诸人为今夜这连番的意外惊呆不已，而其中尤以徐炎吃惊为甚，“原来那个黑影是他，听吕前辈的意思，这人伏在那里时辰不短了，说不好他是一直跟踪着清儿来的，这么说的话我和清儿一晚上的交谈只怕全被他听了去。好在我们应当没说什么出格逾礼的话，唉！没说又怎样呢？匹夫无罪怀璧其罪，对他来说，只凭我和清儿半夜小园独处这么久，就足以是不赦的罪过了。他此刻心中，还不知怎么恨我呢。”
桑奇被他道破行踪，窘迫异常，“你，你原来早就看到了。”
华子清道：“桑师兄，看来此事是真的了？”吕乘风道：“你虽刻意隐藏，但武功毕竟还差着火候，须还瞒不过吕某的眼睛。只是你既不愿现身，我当时也就没有说破而已。怎样，人家在里面风花雪月，你一个人像个夜猫子似的只能缩在树上干看着，滋味如何？”
他这么一说，桑奇本就心头郁积的火气一下子被拱了起来，刚要发作，岂知徐炎忍不住道：“吕前辈，您说我没关系，可范姑娘毕竟是您故人之女，还请嘴下积德。”他这么一说，自无疑是承认了与范清华在惜园中的事了。
吕乘风道：“哎，徐师侄，你那欧阳师兄方才不是说了吗？不做亏心事，不怕鬼敲门，哪个说你做见不得人的事了？那惜园之中，名花异草无数，今夜又月色怡人，除了老天不识趣，没下场雪下来，我说的‘风花雪月’哪样不对？”他因为理亏之事被当众揭出，身为江湖成名人物大失颜面，是以心中恼恨欧阳明，恨屋及乌，连带着白马刀门都看不顺眼了。如此揭露攀扯他们，既是为了报复欧阳明，也是为了在众人面前“将功补过”，以便将大家的视线从自己身上挪开，多少挽回点面子。