突击小队带着缴获的物资和令人不安的消息，悄无声息地回到了响尾蛇绿洲。将荒坂制式武器箱交给索尔长老后，营地陷入了更深的戒备和凝重的气氛中。长老需要时间思考对策，而连续的战斗和奔波也让战士们疲惫不堪。
帕南和林夜被安排在同一班守夜，负责营地东侧一片相对平缓的沙丘地带。这里视野开阔，能远远望见恶土无垠的黑暗，以及那条如同银色丝带般横贯天际的星河。
篝火在身后不远处噼啪作响，提供着有限的光明和温暖。白日的酷热早已散去，恶土的夜风带着刺骨的凉意吹拂着，却吹不散两人之间某种悄然滋生的、不同于战友情的温热。
帕南没有像往常那样大大咧咧地坐着，而是抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，望着远方的星空出神。她那总是充满活力的侧脸，在跳跃的火光映照下，罕见地流露出了一丝疲惫和……迷茫。
林夜坐在她身旁不远处，没有打扰她，只是同样仰望着这片在城市中永远无法看到的、纯净到令人心悸的星空。系统的界面在他意识中安静地流淌着，巩固着【火符术】的熟练度，分析着古卷新解析出的零星信息，但他大部分的心神，却沉浸在这片广阔的静谧之中。
“嘿，林夜。”不知过了多久，帕南轻轻开口，声音不像平时那样清亮，带着一点沙哑和慵懒。
“嗯。”林夜应道。
“你说……夜之城的晚上，能看到这么多星星吗？”她依旧望着星空，问道。
“不能。”林夜回答，“霓虹太亮，天空总是红色的。”
“红色的天空啊……”帕南喃喃道，似乎想象了一下那幅景象，随即摇了摇头，“那多压抑。我还是喜欢这里，虽然这鬼地方要啥没啥，还动不动就要跟人拼命。”她顿了顿，声音低了下去，“但至少，抬头的时候，还能看到点干净的东西。”
她转过头，碧绿的眼眸在火光和星光的交织下，显得格外深邃：“你知道吗？有时候我真羡慕那些什么都不知道，只需要跟着车队到处跑、有架就打、有酒就喝的日子。但不行啊……我是帕南·帕尔默，索尔长老把我当接班人培养，那么多族人看着我。”
她抓起一把冰冷的沙子，任由它们从指缝间流走，语气带着一丝不易察觉的重压：“血爪帮，荒坂公司……一个比一个难缠。部落的物资越来越紧张，好的水源地和能避风暴的栖身之所也越来越少。每次看到长老为了这些事熬夜，看到又有年轻的孩子在冲突中受伤甚至……我就觉得，自己做得还远远不够。”
这是林夜第一次听到帕南吐露内心的压力。在他印象里，她永远是那个驾驶着钢铁巨兽、在枪林弹雨中放声大笑的豪爽女车手。此刻，卸下部分盔甲的她，露出了内里的柔软与沉重。
“你已经做得很好了。”林夜看着她，认真地说道。这不是客套，是他亲眼所见的事实。她的勇敢、她的担当、她对部落毫无保留的付出。
帕南笑了笑，那笑容有些复杂：“好吗？也许吧。但我想要的，不只是‘好’，是能让风滚草真正在这片土地上扎根，不用再东躲西藏，不用再担心明天会不会被哪个更大的势力吞掉。”她的目光再次投向星空，仿佛在寻找答案，“我想要的是自由，是能让我的族人们，真正自由地活下去，而不是像现在这样，只是……活着。”
自由。这个词从帕南口中说出，带着沉甸甸的分量。
“自由，需要力量。”林夜缓缓说道，他想起了夜之城，那里的人们同样渴望自由，但大多数人都被资本和权力碾碎。“足够强大的力量。”
“是啊，力量……”帕南叹了口气，忽然转过头，目光灼灼地看向林夜，“就像你那种……神秘的力量。林夜，你知道吗？有时候我看着你，就像看到了某种希望。你不属于这里，你的力量也不属于这个该死的世界常见的规则。”
她凑近了一些，压低声音，带着一丝憧憬和期待：“索尔长老把古卷交给你，是对的。那卷东西在我们手里几代人，除了勉强看懂点皮毛，什么都做不了。但你不一样。”她的眼神无比认真，“如果能找到古卷缺失的部分，补全上面的知识，也许……也许我们风滚草部落，就真的能找到一条不一样的路，一条能让我们真正站稳脚跟的路。”
这是她第一次如此明确地将部落的未来，与林夜和他所掌握（或者说正在掌握）的力量联系在一起。这不是利用，而是一种近乎托付的信任。
林夜沉默着，他能感受到帕南话语中的重量和期盼。古卷缺失的部分，系统或许能提供一些方向，但绝非易事。
“我会尽力。”他最终承诺道。这不仅是为了帕南和部落，也是为了他自己。系统的秘密，玄界的真相，似乎都与这古卷息息相关。
听到他的承诺，帕南脸上的阴霾仿佛被风吹散了一些，重新露出了那种充满生命力的笑容。她轻轻用肩膀撞了一下林夜：“够意思！”
撞完之后，她却没有立刻拉开距离，两人手臂贴着手臂，能清晰地感受到彼此的体温。帕南似乎愣了一下，耳根在星月微光下悄悄泛红，但她并没有躲开。
气氛变得有些微妙而静谧。
“……那你呢？”帕南忽然问道，声音很轻，“在夜之城，你有想过……自由吗？还是说，就像大多数城里人一样，只是忙着活下去？”
林夜的目光也投向深邃的星空，夜之城的记忆如同碎片般闪过。肮脏的街头、冰冷的公司建筑、朱迪工作室里温暖的灯光、露西递过来的烈酒、还有那些在生死边缘挣扎的任务……
“以前，只想活下去。”他坦诚地说道，声音在夜风中显得有些缥缈，“看清楚一些东西后，就想……换个活法。”
他没有细说看清了什么，帕南也没有追问。她只是静静地听着，仿佛能从他简略的话语中，感受到那钢铁丛林里的冰冷与挣扎。
“换个活法……挺好。”帕南轻声说，她悄悄地将手放在身侧的沙地上，小拇指无意间碰到了林夜的手背。两人都是微微一颤，却没有移开。
肌肤相触的地方，传来微凉而细腻的触感，却仿佛带着电流，让周围的空气都升温了几分。他们能听到彼此近在咫尺的呼吸声，甚至能闻到对方身上淡淡的、混合了硝烟、机油和各自独特气息的味道。
帕南的心跳有些快，她感觉脸颊发烫，幸好夜色遮掩了她的窘迫。她偷偷瞄了一眼林夜，发现他依旧看着星空，侧脸线条在星光下显得格外冷硬，但那紧抿的唇角，似乎比平时柔和了一丝。
她没有再说话，林夜也没有。两人就这样并肩坐在沙丘上，手背似触非触地靠在一起，仰望着同一片浩瀚星空。
远处，篝火偶尔爆出一两声轻响。更远处，恶土的风掠过岩石，发出呜咽般的声音。但在这片小小的沙丘上，时间仿佛静止了。一种无声的、深刻的情感，在寂静的荒野和璀璨的星空见证下，悄然流淌，将两颗原本孤独而坚韧的心，拉得前所未有的近。
仿佛只要对方在身边，这片残酷而美丽的土地，以及那未知而危险的未来，都变得不再那么令人畏惧。
帕南甚至能感觉到，林夜身上那股若有若无的、不同于灵能的、属于他本身的沉静而强大的气息，让她感到一种奇异的安心。她不知不觉间，将头轻轻靠向了他的肩膀。
在彻底靠上去的前一瞬，她停了下来，只是维持着那个极近的距离，感受着他肩膀传来的温热和力量。
林夜的身体似乎僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来，没有躲避。
星空之下，两人如同两尊依偎的雕塑，守望着眼前的黑暗，也守望着彼此心中悄然点亮的、微弱却坚定的光。
情感，已在生死与共、灵魂交织的沉淀中，臻至灵肉契合的前夕，只待一个恰当的时机，便能彻底交融。