时近午初，太学柏荫深处，古槐虬枝盘错，筛下斑驳日影。
尹纬斜倚树下青石，一卷《鬼谷子》摊放膝头，目光却并未落在书页，只虚虚望着远处学舍飞檐，神游物外。
秋阳透过叶隙，在他半旧青衫上跳跃，映得那张素来冷峭的面容也似柔和了几分。
一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了此间静谧。
徐嵩步履匆匆而来，额角微见汗意，青衿博带略显凌乱。
他行至槐树下，见尹纬这般闲适模样，不由顿足，语气带着难掩的焦灼：
“尹兄！你竟还在此处悠游看书？子卿昨夜一宿未归，今晨直至此刻，仍不见其踪影！昨日上林苑宴饮，他醉得那般厉害，后来……后来随那董家娘子车驾离去，至今却音讯全无！这……这岂不令人心忧？莫不是出了什么意外？”
尹纬闻言，眼皮都未抬一下，只懒洋洋地将膝头书卷翻过一页，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，慢条斯理道：
“元高啊元高，你何时也学得这般婆婆妈妈，杞人忧天了？”
他声调拖得有些长，带着惯有的讥诮意味。
“子卿何等样人？内中自有丘壑，纵是昨日多饮了几杯，难道还真能丢了不成？至于那位董娘子……”
他嗤笑一声，终是抬眸瞥了徐嵩一眼，目光中满是了然与戏谑。
“此女心思玲珑，但对子卿并无恶意......”
他顿了顿，拾起身边一枚落槐，在指间随意把玩，续道：
“昨日宴席间，她巧笑倩兮，步步为营，与杨定、吕绍那两个浑人一唱一和，将子卿灌得酩酊大醉。而后又‘恰逢其时’地主动提出护送……嘿嘿，这番做派，分明是早有筹谋。她既费尽心思将人弄走，又岂会让他轻易‘出事’？只怕此刻，子卿正被那董娘子奉若上宾，在某个香闺绣阁之中，‘悉心照料’着呢。”
徐嵩听得眉头紧锁，尹纬分析得虽在情理之中，然他心中那份不安却并未消减，反因这“悉心照料”四字而更添忧虑。
他拂了拂石上落叶，在尹纬身侧坐下，叹道：
“尹兄所言，嵩岂不知？然则，正因那董娘子用心匪浅，嵩才更为子卿担忧。子卿性情，外和内刚，最不喜受人摆布，尤忌这等儿女情长之纠缠。昨日醉中无力，若那董娘子再行些非常之举……只怕子卿醒后，非但不会领情，反要引为平生大憾，徒增烦恼。更甚者，若此事传扬开来，于他太学清誉，皆是有损无益。”
“清誉？烦恼？”
尹纬将那枚槐荚弹开，嗤笑道。
“元高，你何时能脱了这身迂阔之气？大丈夫立于世，但求问心无愧，行事磊落，何须过分在意那些虚名浮议？至于烦恼……呵呵，美人垂青，软玉温香，是多少人求之不得的艳福？到了子卿这里，倒成了洪水猛兽。依我看，他若能借此勘破情关，未必不是一桩好事。总好过终日埋首经卷，或是空怀济世之志，却对眼前活色生香视而不见。”
他见徐嵩面色愈发凝重，知其未能释怀，便又缓了语气，带着几分莫测高深，道：
“况且，你当真以为，子卿是那等任人拿捏、毫无还手之力的迂腐书生？那董璇儿虽有手段，子卿亦非懵懂书生。他若不愿，自有脱身之法。此刻未归，或许……是另有际遇，亦未可知。”
徐嵩默然片刻，虽觉尹纬之言不无道理，然心中那丝牵挂终究难以放下。
他望向太学大门方向，目光中忧色不减：
“但愿如尹兄所言……只是，这已近午时，若再不见归来，下午胡公那尚有讲座，子卿向来重视，从不缺席。我实在放心不下，是否……当去安仁里董府附近探问一二？”
尹纬摆了摆手，重新将目光落回书卷，语气已恢复平淡：
“稍安勿躁，且再等等，若明日再不归，我陪你同去便是。此刻贸然前往，若子卿果真无事，你我反而显得小题大做，徒惹人笑。”
徐嵩闻言，知再说无益，只得长叹一声，与尹纬一同在这槐荫之下，各怀心事，静待时光流逝。
......
话说王曜出了董府那黑漆大门，步履匆匆，赤色吴绢袍服在秋日晨光下泛着内敛的光泽，却衬得他面色愈发沉郁。
昨夜宿醉的余威仍在脑中隐隐作痛，更兼董璇儿母女那一番纠缠胁迫、泪语哀求，种种情状纷至沓来，如乱絮塞胸，挥之不去。
他素来心志坚定，然此番遭遇，实是平生未遇之窘迫，一股郁结之气盘桓心间，难以疏解。
信步由缰，不觉已离了安仁里，踏上较为开阔的街衢。
晨风拂面，带来市井渐起的喧嚣，稍稍驱散了些许心头阴翳。
他深吸一口清冽空气，猛然想起一事：九月东郊籍田刈禾，慕容农匆匆归来，曾言改日便来太学取回那卷《尉缭子》孤本，兼品尝龟兹春葡萄酿。
然旬月已过，竟未见其踪影。
昨日上林苑宾射，慕容农虽未似杨定那般一箭夺魁，然其骑射技艺精湛，收放自如，那份在宗室与外姓之间巧妙周旋的从容气度，亦给王曜留下了深刻印象。
自己既心绪不佳，何不借此机会，前往京兆尹衙署寻他一会？一来恭贺其射艺，二来……
或可向这位见识不凡、性情爽朗的鲜卑友人一吐胸中块垒，稍解烦闷。
念头既定，王曜辨明方向，便向着位于长安城东北部的京兆尹衙署行去。
他知慕容农身兼太学生与京兆尹五官掾之职，此刻若非在太学，便应在那衙署之中。
京兆尹衙署坐落于尚冠里与北阙甲第之间，规制本应宏阔，然王曜行至近前，却见其门庭虽尚算齐整，朱漆大门上的铜环却略显黯淡，门前值守的卫士亦只寥寥数人，神情间带着几分闲散，与不远处车马络绎、甲士肃立的诸公府邸相比，未免显得冷清。
想起以前与尹纬闲谈时曾言，慕容垂以外姓重将身份兼领京兆尹，然其时常征战在外，京兆事务实多由副武及属官打理。
而长安令苻登，乃天王族孙，素以勇悍闻名，兼其性喜揽权，故而这京畿重地的日常政务、刑名钱谷，多由长安县衙直接处置，京兆尹衙署反倒成了虚应故事的清贵衙门，属官编制不满，权责亦多被侵夺。
慕容农以鲜卑慕容氏子弟、太学生身份出任此间五官掾，其境遇之微妙，可想而知。
王曜整了整衣冠，上前向门卫说明来意，求见五官掾慕容农。
门卫见他身着赤袍，气度不凡，不敢怠慢，入内通传。
此刻，京兆尹衙署的正堂之内，气氛却并非如外表那般清闲。
堂上虽未设明府公座，然左侧首位的案几后，慕容农正襟危坐，一身青色官袍衬得他面容愈发沉毅。
他面前摊开着几卷文书，眉头微蹙，目光锐利，而与他相对而坐的，正是长安令苻登。
苻登今日未着昨日献诗时的文士袍服，换回了一身便于行动的窄袖戎服，外罩一件象征官阶的深色官衣，面色沉郁，眉宇间带着一股挥之不去的悍厉之气，以及一丝难以掩饰的焦躁和倨傲。
堂下还垂手立着数人，乃是京兆尹麾下仅存的几位曹吏，包括法曹掾史、贼曹掾史，皆面露难色，大气不敢出。
“慕容五官。”
苻登的声音打破了堂内的沉寂，带着一如既往的强硬。
“何必在此等微末小事上纠缠不休？区区光福里一个仓廪失火，烧了些许陈粮，仓吏周茂已具结画押，言明乃天干物燥，风助火势所致。卷宗、证词、现场勘验记录一应俱全，合乎程序。依本官看，当速速归档结案，上报朝廷，以免节外生枝，徒耗人力物力。”
他拿起案上一份卷宗，在空中虚点一下：
“眼下淮南战事方兴，襄樊亦未尘埃落定，京师内外的维稳、粮秣转运、民夫征调，哪一桩不是燃眉之急？你我身为京畿官吏，当以大局为重，岂能因这三百石粮米的区区小案，延误了军国大事？”
慕容农今日未着戎装，换了一身青色的京兆尹五官掾官服，虽少了些战场上的英武，却多了几分属吏的沉静。
他并未因苻登的咄咄逼人而显慌乱，目光依旧专注地停留在自己面前那份更为详尽的现场记录副本上，闻言缓缓抬起头，灯火映照下，其眸色深邃，带着鲜卑人特有的浅褐光泽。
“苻县君。”
慕容农语气平和，却字字清晰。
“非是农有意拖延，实乃此案颇有蹊跷之处，若草率结案，恐有负圣上委任、京兆尹托付之责，亦恐令真凶逍遥法外，损及朝廷法度威严。”
“蹊跷？”
苻登嗤笑一声，身子前倾，目光锐利。
“有何蹊跷？前夜西北风大作，火星溅入粮堆，引发自燃，仓吏周茂及众役夫众口一词，现场痕迹亦与风势走向大致吻合。莫非阁下以为，那周茂有胆量欺瞒官府，伪造现场不成？他不过一区区仓吏，何来此等泼天大胆？”
慕容农将面前记录轻轻推前少许，指尖点在其中几行字上：
“县君请看，你们县衙初步勘验，火场之中，焚毁最烈者，并非临近大门、当风口的粮囤，反而是背靠南墙、处于上风位的几处粮堆，其焦炭化深度竟达三尺有余，此为一疑。”
他又指向另一处：
“再者，守仓役夫何某证言，曾隐约见南墙根底有异样火光窜起，非是自上而下蔓延。而大门附近粮囤，虽表层碳化，内里却多有保全。若依常理，风借火势，火助风威，大门处当为火头最先抵达、焚烧最重之处，岂会反而轻于背风之南墙？此为二疑。”
苻登眉头皱得更紧，粗声道：
“风势变幻，岂是人力所能精准预料？或许当时风向有瞬间紊乱，或许粮堆内部因堆积年久，产生积热，自内而外燃起。此类情形，往年并非没有先例。至于役夫证言，乡野村夫，惊慌之下，目击难免有误，岂可尽信？”
“县君所言，亦在情理。”
慕容农微微颔首，却并未放弃。
“然，农曾翻阅旧档，去岁关中亦有数起粮仓‘自燃’案，皆以天灾结案。然其现场记录，多有类似矛盾之处。农以为，事出反常必有妖。纵使风向有变，积热自燃，其燃烧痕迹亦应有其内在规律可循，绝非如此违背常理，更何况……”
他顿了顿，目光扫过卷宗上一处不甚起眼的记录，那是负责初步清理火场的差役随手记下的一笔：
“有役夫提及，清理南墙根下灰烬时，似嗅到过一丝非谷物燃烧的异样气味，然当时并未寻得明显异物，故未载入正案。此等细微末节，虽不足为凭，却亦是一线索。”
“异样气味？”
苻登冷哼一声，语气已带了几分讥讽。
“慕容五官，莫非你要凭这捕风捉影的‘一丝气味’，便要推翻本县已然审结的案子？还要大动干戈，重启调查？若因此等小案兴师动众，延误了其他公务，上头怪罪下来，是你担待，还是本官来担待？”
他站起身，魁梧的身形在灯光下投下巨大的阴影，几乎笼罩了半个值房，缓了缓语气：
“慕容贤弟，你乃鲜卑贵胄，太学高才，陛下亦曾嘉许。然这刑名钱谷之事，讲究的是证据确凿，程序稳妥，而非凭空臆测！某在长安令任上多年，深知地方胥吏办案，或有疏漏，然我治下诸曹并非庸碌之辈，既已审结，必有其依据。你我若强行插手，非但未必能查出子丑寅卯，反易惹得地方非议，说我等堂官不信任下属，扰乱行政。依某之见，此事就此作罢，即刻结案上报罢！”
慕容农也随之起身，与苻登相对而立。
他身形虽不如苻登魁伟，然挺立如松，自有一股不容忽视的气度。
值房内灯火跳跃，将两人对峙的身影投在墙壁上，气氛陡然紧张起来。
“苻县令！”
慕容农声音提高了几分，清朗中透出坚持。
“本官非是臆测，乃是依据卷宗记录，发现疑点，依律提出复核之请。刑名之事，关乎人命律法，岂能因案小或时局艰难，便草率处之？《秦律》有云：‘治狱，能以书从迹其言，毋治谅而得人情为上。’今案卷记录与常理相悖，痕迹矛盾，证言存疑，若置之不理，岂非有违‘得人情’之本？纵使九十九案无误，倘有一案因我等疏忽而致冤抑或纵恶，便是失职！”
他目光灼灼，直视苻登：
“农知县君以军国大事为念，然正因大局为重，更需法令清明，吏治肃然。粮仓乃国本所系，若此案果真有诈，乃吏员监守自盗，继而纵火掩盖，则今日可烧三百石，明日安知不会祸及他处千石、万石？蛀虫不除，基石松动，于大局何益？农恳请县君，允我调阅长安县仓近年出入账目，并亲赴火场，再做勘验。若确系农多虑，查无实据，农愿一力承担延误之责！”
“你承担？”
苻登怒极反笑，手指几乎要点到慕容农鼻尖。
“慕容农！莫要以为陛下赏识，便可任性妄为！某再说一次，此案已结！无需再查！你可知那周茂何人？其妹乃左将军窦冲的爱妾！你无凭无据，仅靠些许不合常理的痕迹便要翻案，可知会得罪多少人？引发多少不必要的麻烦？这长安地界，水深得很，非是你读几本兵书战策、在太学辩赢几场便能参透的！”
他深吸一口气，强压怒火，语气转为冷硬：
“慕容五官掾，某以长安令身份，最后知会于你。此案，便依本县所报，以天灾定谳，即刻归档。你若执意妄为，休怪某将你蜗行牛步、滋扰地方之事，具本上奏！”
堂内气氛瞬间紧绷。几位曹吏头垂得更低，心中暗暗叫苦，这两位上官争执，他们夹在中间，左右为难。
慕容农面色不变，然眼神却渐渐冷了下来。
他深知苻登此举，一是确实急于破案维稳，二来也是借此机会进一步彰显长安县的权威，挤压京兆尹本就式微的权责空间。
若依了他，此案即便告破，功劳是长安县衙的，若生枝节，责任却可能推诿过来。
苻登以势压人，甚至隐隐透出威胁之意，他深知若再坚持，不仅此案难查，自己这本就微妙的京兆尹属官之位，恐怕以后亦将更加艰难。
然则，看着卷宗上那些刺眼的矛盾之处，想到可能被掩盖的真相，他胸中一股不平之气难以按下。
正当慕容农欲再次据理力争之际，堂外传来脚步声，一名衙役快步走入，躬身禀报：
“启禀五官掾、苻县君，衙外有一太学生，姓王名曜，求见慕容五官。”
慕容农闻言，眼中闪过一丝讶异，随即似有明光掠过，紧蹙的眉头微微舒展。