南山虎患既除，赋税得免，桃峪村如同卸下了千斤重担，连带着山坳里的风都透着一股久违的轻快。
日子便在这份劫后余生的安宁中，如水般流淌过去。
王曜并未耽于宴饮欢庆后的懈怠。
次日清晨，他便恢复了在太学养成的作息，寅末即起，于自家小楼窗前就着微熹晨光，诵读带来的书卷。
只是所读之书，除却经史典籍，更多了裴元略所赠的那几卷农书笔记，尤其是那部《泛胜之书》及其批注，被他反复研读，边角都已微微起毛。
书中那些关于区田、溲种、代田的论述，不再是枯燥的文字，而是与眼前这片生养他的土地紧密联系起来。
早课过后，他便换上母亲浆洗干净的粗布短打，扛起锄头，戴上斗笠，走向自家那几分位于村北山坡上的薄田。
田假两月，他决意不虚度光阴，要将太学所习的农事知识，于此躬行实践。
时入初夏，阳光已颇具威势，晒得田土发烫。
王曜家的田地位于山坡，土质贫瘠，往年只能种些耐旱的粟米，收成堪堪糊口。
他按照裴元略所授，并结合自家田地情况，决定先小范围试行“区田法”。
此法重在深耕、窝种、集中肥力，于瘠土尤见功效。
他赤足踩在温热的泥土上，挥动锄头，依照书中图示及裴元略的讲解，将土地划分成一个个规整的方形小区，深挖尺余，捡出石块草根，再将带来的自家沤制的粪肥与灶灰仔细拌匀，填入区中。
这活计极耗体力，不一会儿便汗透衣背，手臂酸麻。
但他心志坚定，毫不气馁，动作由生疏渐至熟练。
村中乡邻起初见他一个太学生，不在家安心读书，反倒像寻常农夫般下地劳作，皆感新奇，路过时不免驻足观望，窃窃私语。
有佩服其不摆架子的，亦有暗笑其读书读迂了、枉费气力的。
王曜皆不以为意，只埋头做事。
偶有相熟的老农好奇问起，他便耐心解释这区田法的原理与好处，言谈间引述《泛胜之书》与裴元略的见解，深入浅出，竟让那些耕作了一辈子的老把式也听得连连点头，啧啧称奇。
高蛮和李虎歇息三日后，便带着村中几个壮实后生，再度进山，前往花溪村接回王铁和石头。
临行前，王曜特意将自家分得的那三贯钱中又取出一些，让高蛮带去，嘱托务必请花溪村那位懂草药的老人再给王铁仔细瞧瞧，若需什么珍贵药材，切勿吝啬。
高蛮应下，与李虎等人跋涉而去。
三日后，一行人安然返回。
王铁胸前伤口已结痂，脸色虽仍苍白，但精神头好了许多，见到亲人，又是哭又是笑。
石头则完好无损，只是瘦黑了些。
七叔公和王伍一家悬着的心总算落地，对王曜更是感激不尽。
高蛮带回消息，花溪村及南山脚下各村，如今已敢放心入山樵采狩猎，生计渐复，对桃峪村尤其是王曜、李虎、高蛮三人，视若恩人，口口相传。
李虎归来后，见王曜整日泡在田里，二话不说，也扛起家伙来帮忙。
他力气远胜王曜，开挖区田、搬运土石的重活，在他手下轻松不少。
王曜便专心于更需细致把握的肥水调配、种子处理。
二人一力一智，配合日渐默契。
高蛮偶尔也来田边转转，他虽不精农事，但长年山林经验，对土壤、气候自有独到见解，常能提出些一针见血的意见。
譬如他指出王曜家田地上方有片岩层，雨季易渗水，建议在区田周围加挖排水浅沟，王曜依言而行，果觉妥当。
王曜又尝试“溲种法”。
依《泛胜之书》所载，需以骨汁、蚕矢、兽脂等物和泥溲种，以增地力，防虫抗旱。
然山村贫瘠，何来许多骨汁兽脂？王曜便与母亲商议，将平日杀鸡宰羊积下的少许碎骨煅烧成灰，混以草木灰、少量腥泥（取自溪边鱼虾腐败处），替代昂贵材料。
陈氏虽不解儿子为何执着于这些“奇技淫巧”，但见其认真，便也由他，甚至帮着一起捣鼓。
这番动静，渐渐吸引了村中更多人的注意。
先是与王家田地相邻的几户，见王曜区田内幼苗出土后，果然比寻常撒播的苗株更显粗壮齐整，不由得动了心思，纷纷前来请教。
王曜毫无保留，倾囊相授，甚至亲自示范。
于是，桃峪村北坡上，悄然兴起了一股试行新法的小小风潮。
虽大多只是仿效王曜，划出小块田地尝试，但那种因循守旧的气氛，终究是被打破了。
王曜于田间地头，与乡亲们探讨墒情、肥力、间作，言谈间既有圣贤道理，更多切合实际的农桑之策，其平和务实，深得村民敬重。
他不再是那个高高在上的太学生，而是真正融入这片土地的乡里后生。
如此二十几日，王曜昼耕夜读，日子充实而平静。
田间新法初显成效，幼苗长势似乎较往年更为茁壮，引得几位老成持重的农人也开始心动，私下向王曜请教。
王曜皆倾囊相授，并无藏私。他与村人同劳同息，肌肤晒得黝黑，手掌磨出薄茧，却觉心神前所未有的踏实。
唯有夜深人静时，望向长安方向，思绪才会飘远，想起太学同窗，想起阿伊莎，更想起那枚归还的银钗和毛秋晴冷冽的身影，心中泛起淡淡涟漪，随即又被眼前田垄的翠色与书卷的墨香压下。
......
时光如水，悄然流逝，转眼已至六月初。
关中大地彻底被酷热笼罩，日头如同巨大的火盆高悬，炙烤着山川原野，连山风都带着灼人的气息。
正午时分，万物偃息，鸟雀藏于林荫，犬犬吐舌趴于檐下，唯有知了在枝头声嘶力竭地鸣叫，更添烦闷。
华阴县衙后院书斋，虽门窗大开，却因墙体厚实，勉强隔开外界热浪，室内依旧闷热难当。
冰盆里冰块早已化尽，只余一汪清水，起不到半分凉意。
县令董迈身着轻薄的夏布直裰，仍觉汗流浃背，但他此刻心头的焦躁，远胜于身体的燥热。
他正对着一卷摊开的案牍发愁，眉头拧成一个深刻的“川”字，手指无意识地敲击着紫檀案面，频率杂乱，显是心绪不宁。
案牍上墨迹犹新，记录的是一桩昨日傍晚方才发生的命案，现场位于城西榆林巷，死者乃城中颇有名气的绸缎商人赵贵。
案情看似简单，却疑点重重，令董迈颇感棘手。
据初步查证：赵贵年约四旬，家资颇丰，经营“锦绣轩”绸缎庄多年，为人虽市侩，却也非大奸大恶之徒。
昨日申时末，其妻龙氏从城外寺庙进香归来，发现赵贵倒卧于自家书房地上，气息全无。
书房内有明显打斗痕迹，桌椅倾倒，茶具碎裂，一只珍贵的前朝青瓷花瓶也摔得粉碎。
赵贵颈间有勒痕，面色青紫，初步勘验系窒息而亡。
然而，房门窗户皆从内闩好，并无强行闯入痕迹。家中仆役皆称午后赵贵吩咐无事不得打扰，直至龙氏归来，期间并未闻异响。
库房银钱并无短缺，赵贵随身佩戴的一块价值不菲的翡翠玉佩亦完好无损。
现场唯一可疑之处，在于书案之上，发现一张墨迹淋漓的纸条，上书“欠债还钱，天经地义”八个字，笔迹潦草，似是用左手书写，难以辨认。
赵贵生前确有放贷之举，但债户繁多，一时难以排查。
是仇杀？是劫财未遂？还是另有隐情？现场封闭，似成“密室”，更让此案蒙上一层诡异色彩。
县衙仵作与贼曹掾勘查一日，毫无头绪，反而生出更多疑团。
消息不胫而走，已在城中引起些许议论，若不能迅速破案，只怕有损官府威信，更恐人心惶惶。
董迈正自烦恼，忽闻一阵轻盈脚步声伴着环佩叮当自廊下传来。
随即，一个身着浅碧色轻纱襦裙的少女端着红漆茶盘，袅袅婷婷步入书斋。
正是其女董璇儿。
她年方二十，生得杏眼桃腮，体态风流，云鬓梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠步摇，行走间摇曳生姿。
因天气炎热，她额角鼻翼亦渗出细密汗珠，却更衬得肌肤莹白，我见犹怜。
“爹爹，天气酷热，莫要过于劳神，先用盏冰镇梅汤解解暑气。”
董璇儿声音软糯，带着长安官话特有的腔调，甚是悦耳。
她将茶盘轻轻放在案几一角，取过一盏剔透的琉璃碗，里面盛着琥珀色的梅汤，碗壁凝结着冰凉的水珠。
董迈抬起眼皮，见是爱女，紧绷的脸色稍缓，叹了口气道：
“璇儿你来了，唉，非是爹爹愿意劳神，实是眼下有一桩棘手的案子，颇为烦心。”
他接过梅汤，呷了一口，冰凉酸甜的汤汁滑入喉中，暂缓了喉间燥意，却化不开眉间愁绪。
董璇儿绕到董迈身后，拿起一把团丝绣牡丹的纨扇，轻轻为父亲扇风，柔声道：
“女儿见爹爹自昨日便愁眉不展，可是为那城西赵掌柜的案子？”
她虽初来华阴，但心思灵透，府衙上下又岂能瞒过她的耳目，早已听闻此事。
董迈知这女儿自幼聪慧，远胜寻常闺阁女子，在长安时便常对时局人事有独到见解，有时连自己也自愧弗如。
此刻心烦意乱，见她问起，也不隐瞒，便将赵贵案发现场情形、密室状态、那张字条以及目前毫无头绪的困境，细细向女儿陈述了一遍。
董璇儿静静听着，手中纨扇节奏不变，一双妙目却流转不息，显是在飞速思索。
待董迈说完，她沉吟片刻，纤长睫毛微微颤动，忽而唇角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，似是想到了什么。
她停下扇子，俯身凑近董迈耳边，吐气如兰，低声道：
“爹爹，此案听起来确实蹊跷，现场封闭，线索寥寥，犹如一团乱麻，寻常之人，只怕难窥其中奥妙。”
董迈苦笑：
“正是如此。仵作只会验伤，贼曹掾只会拿人，遇此需缜密推理之事，便如无头苍蝇一般。若不能尽快查明真相，恐生变故。”
董璇儿眼波一闪，声音愈发轻柔：
“爹爹身为一县之主，日理万机，岂能事事躬亲，为此等疑难杂案耗尽心神？况且，办案亦需通才。女儿窃以为，当此之际，或可借重外力。”
“外力？”
董迈一怔，侧头看向女儿。
“璇儿有何高见？莫非让为父去请郡府派员？那岂非显得我华阴县衙无人？”
“非也。”
董璇儿微微摇头，步摇轻晃，折射出细碎金光。
“郡府之人，未必熟悉本县情弊，且远水难解近渴。女儿之意，是这华阴地界，或许就藏有能解此困局之人。”
“哦？何人？”
董迈更是疑惑，华阴县内有名的刑名师傅、退老仵作，他皆已知晓，并无特别出众者。
董璇儿却不直接点明，只是循循善诱：
“爹爹请想，能解此类疑案者，需具何能？一需心思缜密，善于观察，能于寻常处见不寻常；二需逻辑清晰，善于推理，能由碎片线索勾勒全局；三需……或许还需几分不循常理的胆识与锐气。”
她顿了顿，观察着父亲的神色，继续道：
“此人不必是熟谙刑律的胥吏，或许正因其身处局外，反能跳出窠臼，别见洞天。女儿曾闻，世间有那等才识卓绝之士，即便身处草野，亦能明察秋毫，断案如神。爹爹何不试着寻访一番，或可有意外之获？”
董迈听着女儿的话，脑海中不由自主地浮现出一个身影......但旋即摇头，面露难色：
“璇儿，你所言或许有理，但……纵有此等人选，只怕也未必肯为官府所用。况且，此前……为父与某些人，略有些……芥蒂。”
他语焉不详，但董璇儿何等聪明，立时明白父亲所指。
她心中暗笑，面上却故作不解：
“爹爹过虑了。既是为民除害、彰显公道之事，但凡心存正义者，岂会因私废公？况且，爹爹以县令之尊，礼贤下士，诚挚相邀，许其参与查案，亦是给其一个施展才华、为民请命的机会。成，则爹爹知人善任，忧患得解；即便不成，亦显爹爹求贤若渴之心，于声望无损，而且还能杀杀他的锐气，何乐而不为呢？”
她话语轻柔，却句句点在关键处，将“借力打力”、“一石二鸟”的用意，包裹在冠冕堂皇的理由之下。
董迈被女儿说得有些心动，但想起那双似乎能看透人心的眼睛，以及那日当众让自己下不来台的场面，仍觉膈应，迟疑道：
“话虽如此……只怕那人年轻气盛，不肯应召啊。”
董璇儿嫣然一笑，如春花初绽：
“爹爹，事在人为。不试上一试，怎知结果？或许人家正愁英雄无用武之地呢。只需遣一得力之人，持爹爹名帖，以礼相请，陈明案情关乎人命公道，言辞恳切些，未必不能成事。”
她顿了顿，又似无意般补充道：
“再者，即便请不来，于我亦无损失，爹爹依旧可循常法办案，无非多费些时日罢了。”
董迈沉吟良久，看着案头那卷令人头痛的案牍，又想想女儿的话，权衡利弊，终于把心一横，拍案道：
“也罢！就依璇儿之言！便让赵干持我名帖，去那村走一遭！”
他心中暗道，成与不成，且看天意。若真能解此难题，自己脸上虽不甚光彩，却也去了块心病；若其不能，正好杀杀他的威风，叫他知道年轻人不要太气盛！
董璇儿见父亲采纳己见，眼中掠过一丝得色，随即隐去，复又拿起纨扇，轻柔地为董迈扇风，柔声道：
“爹爹英明。”
窗外，烈日依旧炎炎，蝉鸣聒噪不休。
华阴县衙书斋内的这一番对话，却似一股暗流，悄然涌向数十里外那片宁静的山村。