金銮殿上，空气死寂。
那股由白磷燃烧后留下的、带着腥甜的怪异气味，依旧若有若无地飘荡在梁柱之间，像是在无声地嘲笑着大梁王朝的无知与孱弱。
西域使臣那张狂的笑脸，与水盆中烧出的那个漆黑的“败”字，如同一记响亮的耳光，抽在每一个朝臣的脸上。
龙椅之上，景明帝的面容隐藏在十二旒冕珠之后，看不真切，但那愈发沉凝的御座气压，却让整个大殿的温度都降至冰点。
二皇子赵询的党羽们，嘴角挂着若有似无的笑意，目光时不时地，像毒蛇一样扫向殿中那个坐在轮椅上的身影。
就在这令人窒息的沉默中，赵询上前一步，躬身行礼，声音朗朗，充满了“为国分忧”的恳切。
“父皇，西域蛮夷欺人太甚！儿臣以为，此事绝不可姑息！”
“然则敌情不明，其术诡异，不宜轻动刀兵。儿臣不才，愿主动请缨，代七弟前往西域一行！”
他侧过身，目光“诚恳”地望向赵奕。
“一来，为我大梁寻得破解此等‘神术’的法门，扬我国威！”
“二来，也是为七弟寻求解蛊之法。你我兄弟一场，本宫实在不忍看你再受这蛊毒折磨。”
“父皇，请准儿臣一片拳拳之心！”
一番话说得是滴水不漏，冠冕堂皇。
既将自己塑造成了顾全大局、爱护兄弟的贤德皇子，又不动声色地将“解毒”这个功劳，试图从赵奕手中彻底夺走。
一旦他成功，无论找到与否，都能将西域之事牢牢抓在自己手里。
这无疑是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
赵奕与林晚从西域星夜兼程，风尘仆仆，入宫后面圣，恰好便撞上了这早已搭好的戏台。
未等景明帝开口，一个冰冷的声音，便从轮椅上传来。
“不必劳烦二哥。”
赵奕缓缓抬起头，他的脸色因长途跋涉而略显苍白，但那双眸子，却亮得惊人。
那是一种压抑许久的锋芒，在寻回力量后，再也无法完全掩盖的锐气。
他平静地迎着赵询的目光，继续说道。
“解铃还须系铃人。”
“这‘龙息蛊’在我体内多年，其毒性反应，无人比我更清楚。”
“王妃林晚，医术之高，太医院亦有目共睹。由我二人亲自前往西域，才是最佳人选。”
他微微一顿，话锋陡然转厉。
“本王自己的事，不习惯假手于人。”
“更不愿再因本王之事，让兄长涉此奇险。”
话音落下，他对着龙椅上的景明帝，重重一拱手。
“儿臣，恳请父皇恩准！”
赵询的脸色瞬间变得有些难看。
他没想到，一向以病弱示人的赵奕，今日竟如此锋芒毕露！
他立刻反驳道：“七弟此言差矣！你如今腿脚不便，西域一路黄沙万里，凶险异常，万一……万一有个闪失，岂非有损我大梁国体，更让父皇忧心？”
“正是因为西域凶险，”赵奕冷笑一声，打断了他，“才更不能让二哥这样的金贵之躯，去冒这个风险。”
两人你来我往，唇枪舌剑，大殿之上的火药味，一触即发。
朝臣们噤若寒蝉，三皇子赵恒眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
所有人都清楚，这已经不是简单的寻药，而是两位皇子在储君之位上的又一次正面交锋！
景明帝的指节，在龙椅扶手上轻轻敲击着，陷入了沉思。
让赵询去，能将西域的势力与秘密收归己用。
让赵奕去，这头曾经最锋利的猛虎，或许能借此机会，重回巅峰……
这两种结果，哪一种对他更有利？
就在这微妙的权衡之间，一道清冷而从容的女声，忽然响起，打破了僵局。
“陛下。”
林晚自赵奕身后，上前一步，微微福身。
她没有去看争执的两位皇子，而是直接面向龙椅。
“西域，并非只有解药与蛮夷。”
她的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，带着一种奇特的、令人信服的镇定。
“根据臣女所知，西域广袤的土地之下，蕴藏着我大梁所稀缺的硫磺、硝石等重要矿产，更有无数中原未有的独特药材与物种。”
“那些所谓的‘神术’，在臣女看来，不过是利用了某些特殊矿物或植物的特性而已，并非鬼神之力。”
她抬起头，目光清澈而坚定。
“臣女斗胆，愿在与王爷寻药的同时，为此行立下军令状！”
“臣女愿绘制出西境详尽的堪舆图，标注沿途山川、河流、城邦与关隘！”
“臣女愿编撰西域物产志，记录所有可用之矿产、药材、农作物的产地与功用！”
“为我大梁日后开疆拓土，经略西域，提供第一手，也是最准确的情报！”
一番话，掷地有声！
如果说，赵奕与赵询的争夺，还停留在“解毒”、“功劳”的私人层面。
那么林晚的这番话，瞬间将格局，拔高到了“开疆拓土”、“国家战略”的宏大层面！
“为我大梁开疆拓土……”
景明帝口中，无意识地咀嚼着这几个字。
他那隐藏在冕珠后的双眼，瞬间爆发出骇人的精光！
与一个皇子的个人荣辱相比，与一个虚无缥缈的蛊毒相比，实实在在的疆土，才是帝王心中最原始、最炽热的渴望！
他猛地一拍龙椅扶手！
“准！”
一个字，乾坤落定！
“朕命你二人，即刻启程，持朕金牌，沿途官府，须全力配合！不得有误！”
赵询的脸，刹那间血色尽褪，变得一片铁青。
他死死地盯着林晚，那眼神，仿佛要将她生吞活剥。
他精心布置的舞台，他志在必得的功劳，竟被这个女人，用区区几句话，就彻底掀翻了！
……
退朝之后。
二皇子府，书房。
“砰！”
一只名贵的汝窑茶盏，被赵询狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
“林晚！赵奕！”
他咬牙切齿地念着这两个名字，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒与杀机。
一个心腹幕僚低着头，小心翼翼地站在一旁。
“殿下息怒……秦王此去，未必是好事。西域路远，杀机四伏……”
赵询猛地转过头，眼中寒芒迸射。
“你说得对。”
他缓缓地、一字一顿地说道，声音里带着一种令人不寒而栗的平静。
“他们不是想去西域吗？”
“那就传信给我们在拜火教的人。”
“让他们，永远留在那里。”
“把本皇子和火蝎部的所有秘密，一起带进坟墓里去！”