赫连勃及其麾下百名草原勇士的入驻，像一块巨石投入朔方城内本就暗流涌动的池塘，激起了层层涟漪。
这些阴山骑士被暂时安置在靠近西城的一片闲置营区，与朔方新军的营地泾渭分明。他们不习惯汉军的营规约束，入夜后依旧燃起篝火，围着火堆大声喧哗、饮酒、摔跤，粗犷的歌声和呼喝声在寂静的夜空中传得老远，引得邻近营区的朔方士兵频频侧目，负责巡夜的军法官眉头紧锁，却因刘据事先有过交代，暂时只能隐忍。
冲突，在第二天上午不期而至。
起因是几名赫连勃的手下酒后兴致勃勃地逛到了城西的工匠坊区域，对正在赶制箭簇、修理兵甲的工匠们产生了浓厚“兴趣”。他们随手拿起新打制好的弯刀比划，对墨家弟子正在调试的一架小型投石机（用于巷战防御）评头论足，甚至试图去触摸一名年轻女学徒的脸颊，语言轻佻。
维持秩序的士兵上前制止，双方语言不通，情绪迅速升温。一名脾气火爆的草原汉子觉得受了拘束，借着酒意推搡了士兵一把。这一下如同点燃了火药桶，附近的朔方士兵立刻围了上来，刀剑半出鞘，怒目而视。草原勇士们也毫不示弱，纷纷拔出随身携带的短刀和骨朵，龇牙咧嘴地发出威胁的低吼。
“干什么！都想造反吗？！”一声暴喝如同惊雷炸响。得到消息匆匆赶来的阿史那隼部下，一名叫做秃发仞的百夫长，带着一队骑兵旋风般冲入现场，隔开了对峙的双方。秃发仞是阿史那隼的心腹，同样出身草原，但此刻他脸色铁青，眼神凶狠地扫过那群闹事的阴山部众。
“这里是朔方城！不是你们可以撒野的草原！”秃发仞用鲜卑语厉声喝道，“都督有令，战时一切按军法行事！谁敢滋扰生事，老子第一个砍了他的脑袋下酒！”
那群阴山汉子被秃发仞的气势所慑，加上对方人多，气焰稍稍收敛，但脸上依旧满是不服。
消息很快传到了都督府。
刘据正在与陈平、荆黎商议城墙薄弱段的加固方案，闻报后，他放下手中的城防图，脸上看不出喜怒。
“主公，是否要……”陈平做了个擒拿的手势。他知道，此刻必须立威，否则军纪荡然无存。
刘据摆了摆手，沉吟片刻，对前来报信的狗蛋道：“去请赫连首领过来一趟。另外，把带头闹事的那几个，无论是我们的人还是阴山的人，都带到校场去。”
他又看向荆黎：“荆先生，麻烦将我们新打造的那批、准备配给精锐的环首刀，取二十柄来。”
荆黎眼中闪过一丝了然，点头领命而去。
陈平有些疑惑：“主公，这是……”
刘据嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“赫连勃服的是强者，讲的是实惠。光靠军法压他，他面服心不服。今天，就让他和他的人，既看到我的规矩，也看到我的‘诚意’。”
校场上，气氛凝重。
刘据站在点将台上，身后站着陈平、荆黎，以及闻讯赶来的韩老六。台下左边，是数十名被暂时解除武装的朔方士兵，一个个垂头丧气。右边，则是那几名兀自梗着脖子、满身酒气的阴山汉子。周围围满了闻讯赶来的双方士兵，泾渭分明地站着，眼神互相碰撞，充满敌意。
赫连勃大步流星地赶到，看到这场面，粗黑的眉毛拧在了一起，他先是对着自己那几个手下骂了句粗话，然后才看向刘据，瓮声瓮气地说：“刘都督，几个兔崽子喝多了马尿，不懂规矩，冲撞了你的人。该怎么罚，你说话！老子绝无二话！”话虽如此，他眼神里却带着一丝不易察觉的审视，想看看刘据会如何处置。
刘据没有直接回答，目光扫过台下双方，声音平静却带着不容置疑的威严：“朔方军第三都第七队队正，约束部下不力，鞭二十，降为伍长！参与斗殴士卒，鞭十，罚俸三月！”
命令一下，自有军法官上前，将那名队正和几名士兵拖下去，当众行刑。鞭子抽打在皮肉上的闷响和士兵们压抑的痛哼声，让校场上的朔方士兵们凛然低头，也让那些阴山汉子们收敛了几分嚣张。
处理完自己人，刘据才看向赫连勃那几个手下，语气依旧平淡：“入我朔方，便需守我朔方之法。滋扰匠坊，调戏妇女，冲击守军，按律当杖责囚禁。念尔等初犯，且是大战将至，正是用人之际……”他顿了顿，目光转向赫连勃，“赫连首领，你的人，交给你自己管教。但我希望，这是最后一次。”
赫连勃没想到刘据如此干脆地放过了他的人，愣了一下，随即脸上有些挂不住，转身对着那几名手下就是一顿拳打脚踢，用草原话骂得唾沫横飞，直打得几人抱头鼠窜，连连告饶。
“够了。”刘据出声制止，然后对荆黎示意。
荆黎一挥手，几名墨家弟子抬着两个木箱走上前来，打开箱盖，里面是二十柄新打造的环首刀。刀身线条流畅，在阳光下泛着幽冷的寒光，刀柄缠绕着防滑的细麻，护手简洁实用。
“赫连首领，”刘据走下点将台，随手拿起一柄环首刀，手指轻弹刀身，发出清脆的嗡鸣，“这是我朔方工匠，采用新法，千锤百炼打造的利刃。吹毛断发，不敢说，但破开匈奴人的皮甲，绰绰有余。”
他手腕一抖，刀光闪过，旁边立着的一根测试用的木桩应声被削掉一截，断口平滑。
赫连勃和他身后的那些草原勇士的眼睛瞬间直了。他们是识货的人，一眼就看出这刀无论是材质、工艺还是设计，都远胜他们手中那些粗糙的铁刀和从商队那里换来的劣质兵器。
刘据将刀递向赫连勃：“这二十柄刀，是我送给首领和诸位勇士的见面礼。希望它们能在接下来的战斗中，饱饮匈奴之血！”
赫连勃接过刀，爱不释手地摩挲着冰冷的刀身，又挥砍了几下，感受着那恰到好处的重心和锋锐，脸上终于露出了真心实意的笑容，之前的些许不快早已抛到九霄云外。
“好刀！真是好刀！”他大声赞道，然后对着身后那些眼巴巴看着的部下吼道，“都看见没？刘都督够意思！咱们阴山的汉子，也不能当孬种！以后谁他妈再敢在城里惹是生非，不用刘都督动手，老子先剁了他的手！”
“吼！”阴山勇士们发出兴奋的嚎叫，看着那些环首刀，眼神火热。
刘据趁热打铁，对双方士兵朗声道：“匈奴大军压境，我们的刀口，应该一致对外！城内，有城内的规矩，违者必究！但战场上，你们就是可以互相托付性命的袍泽！我不希望看到，敌人还没到，我们自己人的血先染红了朔方的土地！”
他的目光扫过朔方士兵，又扫过阴山勇士：“记住，此刻起，你们都是‘朔方’这面旗帜下的战士！有功同赏，有难同当！”
一番恩威并施，一场潜在的内部危机被悄然化解。赫连勃拿着新刀，喜滋滋地带着手下回去了，拍着胸脯保证会严加管束。朔方士兵们也见识了主公的手段，既维护了军纪的严肃，又安抚了强大的盟友，还展示了己方的实力（精良的武器），心中更多了一份敬畏与认同。
陈平看着赫连勃远去的背影，捋须低声道：“主公，此乃权宜之计，赫连勃此人，野性难驯，还需长久驾驭。”
“我明白。”刘据目光深邃，“但眼下，我们需要他的力量。有时候，一把好刀，比千言万语更有用。”他顿了顿，补充道，“让听风卫的人，盯紧他们，尤其是……他们和城外可能的联系。”
处理完这场风波，刘据没有停歇，转而前往云岫的医疗所。那里的“砺刃”，同样关乎这场守城战的成败。
医疗所里，弥漫着更加浓重的药味。云岫正带着一群妇人，将蒸煮消毒过的麻布绷带仔细卷好，分装到不同的木箱里。见到刘据进来，她只是抬头看了一眼，微微颔首，便继续手中的活计，额角带着细密的汗珠。
刘据没有打扰她，静静地在一旁看着。他看到那些妇人从一开始的生疏、慌乱，到如今在云岫的指挥下变得有条不紊，分工明确，有的负责捣药，有的负责分装，有的在学习简单的包扎技巧。一种秩序和效率，正在这个救治伤兵的最后堡垒中悄然建立。
“情况如何？”等到云岫暂时告一段落，刘据才走上前低声问道。
“药材储备还够支撑一段时间，但若战事惨烈，消耗会很快。韩先生新采购的一批金疮药主料还在路上，希望能及时赶到。”云岫的声音带着一丝疲惫，但眼神清澈而坚定，“另外，我按你之前提过的想法，划分了轻伤区、重伤区和……隔离区。希望能有用。”
刘据看着她在逆境中依旧保持冷静和专业的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，有心疼，也有一丝难以言喻的依赖。他伸出手，想替她拂开额前的一缕散发，但手伸到一半，又觉得不妥，在空中顿了顿，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
“辛苦你了。这里……就交给你了。”千言万语，最终只化作这一句。
云岫身体微微一僵，随即放松下来，没有躲闪，只是轻轻“嗯”了一声，耳根却悄悄染上了一抹不易察觉的红晕。
从医疗所出来，刘据收到了一份来自阿史那隼的最新战报。游骑的袭扰卓有成效，成功烧毁了敌军前锋的一处小型粮草囤积点，并利用陷阱俘获了三名匈奴哨骑，正在押送回城。
消息像一阵强心剂，迅速在军中传开。初战告捷，虽然规模很小，但极大地提振了士气，证明了他们有能力在野战中让匈奴人吃亏。
朔方城的刀刃，正在战争的磨石上，被砥砺得愈发锋锐。无论是冰冷的钢铁，还是滚烫的人心。