朔方的决策，迅速化为行动的铁流。
最先动起来的，是阿史那隼麾下经过补充和休整的骑兵。他们不再满足于在边境线巡弋，而是以“百人队”为单位，如同无数把锋利的匕首，狠狠地刺入初春仍带着寒意的草原深处。
他们的目标明确：打击那些依旧忠于匈奴王庭、或对朔方抱有敌意的部落，同时招揽那些在左贤王败退后失去依靠、苦苦挣扎的中小部落。
战斗爆发得突然而激烈。
一处名为“黑水”的匈奴中型部落，正在河谷地带转移牧场。他们自恃距离朔方尚远，并未太过警惕。然而，黎明时分，急促的马蹄声如同死亡的鼓点，敲碎了清晨的宁静。
阿史那隼一马当先，他甚至没有进行任何劝降的尝试，对于这种曾经参与过围剿他部族的仇敌附属部落，他心中只有毁灭的欲望。
“一个不留！”他冰冷的命令在晨风中传开。
朔方骑兵如同饿狼扑入羊群，锋利的环首刀在阳光下划出致命的弧线，改进后的骑兵弩近距离发射，穿透皮甲，带出一蓬蓬血花。部落的勇士仓促迎战，但在装备、训练和士气都占据绝对优势的朔方铁骑面前，抵抗显得如此徒劳。
屠杀很快结束，营地一片狼藉，只剩下燃烧的帐篷和遍地的尸体。妇孺的哭喊声被漠然地无视，按照草原的规矩，她们和牛羊一样，将成为胜利者的战利品。
阿史那隼勒马立于染血的河谷中，看着手下清理战场，收缴物资。他脸上没有任何表情，唯有那双冰蓝色的眼眸深处，复仇的火焰在静静燃烧。这仅仅是开始。
与此同时，另一支由朔方汉人军官和部分归附胡人组成的“宣抚队”，则带着粮食、盐巴和精美的铁器，来到了一个名为“白鹿”的小部落。
这个部落此前一直受到大部落的欺压，生活困顿。宣抚队的使者向他们展示了朔方的强大（提及黑水部的覆灭），并给出了优厚的条件：归附朔方，接受庇护和贸易，其部落战士可加入朔方军，按军功授爵赏田。
在生存与毁灭之间，白鹿部的首领几乎没有太多犹豫，便带领全部落，向南方那个强大的邻居低下了头，献上了代表忠诚的白色牦牛尾。
软硬兼施，双管齐下。
阿史那隼的武力清除了障碍，树立了威严；而宣抚队的怀柔则提供了出路，瓦解了抵抗的意志。消息像风一样在草原上传开，越来越多的部落开始动摇。有的选择举族南迁，寻求朔方的庇护；有的则派出使者，带着礼物，小心翼翼地试探朔方的态度。
阴山以南的草原格局，正在以前所未有的速度重塑。朔方的势力范围，如同滴入水面的墨滴，迅速晕染、扩大。
都督府内，听着阿史那隼和宣抚队发回的一份份战报与归附文书，刘据知道，北方的战略已经成功迈出了第一步。阴山，这块曾经的战略屏障和威胁来源，正逐渐被他握在手中。
然而，他也收到了狗蛋送来的另一份密报，关于长安巫蛊流言的调查，似乎指向了一个更深的阴谋网络，其中隐约有朔方“老朋友”的影子。
北境狼烟已燃，长安的鬼蜮伎俩亦未停歇。这盘大棋，每一处落子，都关乎生死存亡。