黑云峪的惨败像一记响亮的耳光，抽醒了骄横的小林旅团长。他意识到，面对李云龙这块硬骨头和独立第二师灵活的战术，单纯的多路猛攻、寻求决战，不仅代价巨大，而且效果不佳。
在指挥部里，小林对着地图和作战参谋们，阴沉地提出了新的策略：“李云龙狡猾大大滴！主力像泥鳅一样。我们不能再用蛮力追赶。要改变战术：囚笼政策和重点剔抉！”
新的作战计划迅速下达：
1. 筑堡推进，广设据点：放缓急于求成的纵深突击，转而调集工兵和伪军，在已占领或控制的区域，尤其是在交通线、重要村镇、资源点，大量修建碉堡、炮楼、封锁沟墙。这些据点彼此呼应，逐步构成一张越来越密的网，企图压缩、分割甚至困死八路军的活动空间，断绝其与群众的联系和物资来源。这就是“囚笼”。
2. 组建精锐，“剔抉”扫荡：从各大队抽调精锐步兵、骑兵、工兵，配属以特等射手和侦察兵，组成数支高度机动、火力强劲的“剔抉队”（或称讨伐队）。这些队伍不再以占领地盘为目标，而是像梳子一样，在“囚笼”的网格内反复进行拉网式扫荡，专门寻找并攻击八路军的指挥部、后勤基地、小型部队和地方政权，实施精准打击。这就是“剔抉”。
3. 经济封锁，物资管制：加强对根据地的经济绞杀，严格管控粮食、食盐、药品、布匹等一切战略物资流入，甚至实行“并村”政策，将小村庄百姓强行迁入大据点控制范围内，企图彻底孤立八路军。
日军的行动模式陡然一变，从疾风暴雨般的猛攻，转变为阴险而持久的挤压和消耗。无数炮楼和封锁沟在根据地边缘和内部竖立起来，“剔抉队”像幽灵一样频繁出没，根据地的形势骤然变得更加严峻。
面对日军策略的改变，独立第二师师部再次召开紧急会议。气氛凝重，每个人都感受到了巨大的压力。
师参谋长张大彪首先分析了敌情：“小鬼子的新办法更毒辣！修炮楼，想困死我们；派精兵，想耗死我们。咱们的活动空间确实被压缩了，很多村子联系困难，物资补给也越来越难。”
1团团长王大山（性格沉稳，善守）皱着眉头：“咱们团的几个营分散活动阻力大了很多，经常要绕开炮楼，或者半夜偷偷过封锁沟，不是办法。”
2团团长赵铁柱（性格勇猛，善攻）则嚷嚷道：“师长！参谋长！不能让小鬼子这么舒舒服服地修乌龟壳！咱们得打！集中力量，拔掉他几个据点！”
3团团长李守诚（心思缜密，善谋）补充道：“硬攻坚固据点伤亡太大，正中小鬼子下怀。他们的‘剔抉队’是个大麻烦，来去如风，专门找咱们的软肋咬。”
政委赵刚强调：“最重要的是群众！鬼子并村、封锁，群众受苦最深，也最容易和我们离心。我们必须打破封锁，保护群众，维持住我们的根！”
一直沉默倾听的师作战科长周卫国（负责具体战术设计）开口道：“敌人的策略变了，我们的战术也必须调整。我认为，应该采取‘分散坚持，重点破击，内线耗敌，外线开花’的方针。”
师长李云龙猛地抬起头，目光炯炯：“说下去！”
周卫国走到地图前：“第一，主力部队以营、连甚至排为单位，进一步分散，配合地方武装和民兵，在自己的活动区域内坚持斗争。就像水银泻地，无孔不入。利用熟悉的地形和群众掩护，与敌人的‘剔抉队’周旋，消耗疲惫他们，抓住小股敌人就狠打！”
“第二，不强求一次性拔除大量据点。而是选择敌人防守相对薄弱、位置关键、对我危害最大的据点，精心策划，集中绝对优势兵力，进行短促突击。动用一切手段，比如土工作业逼近、炸药爆破、内外配合，快打快撤，打了就走，积小胜为大胜。”
“第三，组织精干小分队（侦察连、各团抽调能手），跳出包围圈，打到外线去！袭击敌人的后勤线、薄弱据点、甚至远距离奔袭其占领区的县城、车站，迫使敌人回援，减轻内线压力。”
“第四，也是最重要的，加强敌工工作。对伪军据点，加强政治攻势，分化瓦解；对被迫并村的群众，想方设法保持联系，输送物资，传递信息，告诉他们，八路军还在！”
李云龙一拍桌子：“好！就这么干！他修他的乌龟壳，咱打咱的游击战！他派他的剔抉队，咱磨咱的剔骨刀！看谁先受不了！”
他迅速下达命令：
· “1团，你们团防区炮楼最多，给老子盯死了！用卫国说的办法，找准机会就敲掉他一两个！同时保护好老百姓！”
· “2团，老子给你个硬任务！组织一支精干队伍，给老子摸出外线去，捅小林这老鬼子的腚眼去！动静闹得越大越好！”
· “3团，你的任务最重！内线周旋，对付鬼子的剔抉队！就像牛皮糖一样粘住他们，消耗他们，找机会就咬一口！段鹏的侦察连配合你们行动！”
· “各地方部队、民兵，都动起来！挖沟破路，埋雷冷枪，让鬼子不得安生！”
· “老赵，政工方面，尤其是敌工工作，就看你的了！”
新的斗争全面展开。
3团的一个连在连长刘胜（骁勇善战）带领下，与日军一支“剔抉队”在山区周旋了三天三夜。他们利用地形，不断设伏、偷袭，虽然自身也有伤亡，但成功拖垮了敌人，并抓住机会歼灭了其掉队的一个小队。
1团集中了三个连的兵力，在团长王大山亲自指挥下，深夜对一座位置关键的伪军据点发动突袭。通过内应打开寨门，部队迅猛突入，半小时解决战斗，缴获大批粮食弹药，并将据点焚毁。等附近日军赶来增援时，八路军早已消失在夜色中。
2团由团长赵铁柱亲自率领一个加强营，远距离奔袭了日军后方的一个物资中转站。他们化装成伪军，骗过哨兵，突然发起攻击，炸毁了仓库和车辆，缴获了大量无法带走的物资后，放火撤离，成功吸引了部分扫荡日军回援。
段鹏的侦察连和师部骑兵营，则像救火队一样，哪里发现敌情就扑向哪里，快速机动，屡次挫败“剔抉队”的偷袭计划。
然而，斗争异常残酷。几乎每天都有小规模的交火和牺牲。一些联系困难的村庄遭到了敌人的报复，部队在转移和作战中不断减员。根据地在收缩，困难在增加。
但独立第二师的战士们，在师部的坚强领导下，用无比的勇气和智慧，顽强地抗击着敌人的“囚笼”和“剔抉”。每一次成功的破袭，每一次对“剔抉队”的打击，都在证明着：敌人的囚笼，困不住抗日的烈火！
李云龙站在地图前，看着上面标注的敌我态势，对身边的赵刚、张大彪、周卫国说道：“现在比的就是耐性，比的就是谁更狠！告诉同志们，咬紧牙关，坚持下去！最困难的时候，往往就是快要看到胜利曙光的时候！”