黑石峪血战的硝烟散去，留下的是一片狼藉和深入骨髓的疲惫与创伤。部队移驻至相对安全的杏花峪一带进行休整，但气氛沉重得如同压着巨石。
伤亡统计数字触目惊心。许多连队建制被打残，熟悉的老兵面孔大量消失。补充进来的新兵虽然缓解了兵力短缺，但那种战斗间隙的沉默、夜间突然惊醒的噩梦、以及看到遗物时无声的流泪，无不诉说着这场胜利的惨烈代价。卫生所里人满为患，药品奇缺，伤员的呻吟声日夜不绝。
李云龙和赵刚面临着空前的压力。整编部队、安抚情绪、治疗伤员、修复装备，每一件事都刻不容缓。赵刚几乎住在了基层连队和卫生所，日夜不停地做思想工作，协调物资，处理烈士善后。李云龙则铁青着脸，狠抓训练，他知道，唯有让新兵尽快经历血火淬炼，让幸存者变得更加强悍，才能让牺牲变得有价值。
“练！往死里练！现在多流汗，战场上才能少流血！”训练场上，李云龙的吼声依旧，却多了几分沙哑和沉重。他亲自示范战术动作，和新老兵一起摸爬滚打，用近乎残酷的方式磨砺着这支伤痕累累的队伍。
“磐石”作战的失败，尤其是精锐部队的惨重损失和战术意图的完全落空，引发了日军高层的深刻反思（更多是愤怒和羞耻的另一种表现形式）。他们意识到，单纯依靠军事上的优势火力强攻，代价巨大且效果不佳，对付李云龙这样狡猾坚韧的对手，必须采取更综合、更毒辣的手段。
一份名为“蚕食”的计划在绝密状态下制定。其核心不再是单纯的军事征服，而是结合军事压力、经济封锁、政治分化、心理战和特种作战的“组合拳”，旨在从根子上瓦解八路军在黑石峪及周边区域的生存基础。
· 经济绞索：严令封锁所有通往根据地的商贸通道，特别是食盐、药品、布匹等关键物资。提高针对性的“扫荡”频率，专门破坏春耕生产，焚毁粮仓，企图制造饥荒和物资匮乏。
· 政治毒计：利用特务和汉奸，在根据地内部散布更具迷惑性的谣言，挑拨军民关系，离间李云龙部与兄弟部队乃至上级的关系。甚至尝试策划针对根据地地方干部的暗杀和策反。
· 心理攻势：空投传单，内容从赤裸裸的威胁到精心编造的“思乡”情绪煽动，甚至伪造八路军内部的“伤亡名单”和“绝密指令”，企图制造恐慌和猜疑。
· 特种骚扰：组建更多小股精悍的“挺进队”，不再追求大规模战果，而是专注于不间断的袭扰：偷袭哨兵、破坏道路、在水源投毒（小规模，试探性）、袭击医疗所和兵工作坊。目的是让八路军疲于奔命，无法安心休整和生产。
日军的“蚕食”毒计很快显现效果。根据地的物资供应骤然紧张，伤员缺医少药的情况加剧。一些地区出现了群众性的焦虑情绪，对部队的支持度受到微妙影响。小股日伪军的袭扰虽未造成重大损失，却像蚊子一样叮咬不休，使得部队无法得到充分休息。
面对这种无所不在的软刀子，李云龙和赵刚倍感棘手。赵刚全力应对，组织生产自救，加强内部宣传教育，发动群众反特反奸，稳定民心。李云龙则命令各部加大反侦察和反渗透力度，对敢于进犯的小股敌人，坚决予以消灭。
在这其中，段鹏领导的侦察分队发挥了至关重要的作用。他们如同警惕的猎鹰，活跃在根据地的边缘地带，与日军的“挺进队”和特务展开了一场无声却激烈的暗战。
多次成功的反偷袭、反渗透行动，有效遏制了日军的骚扰势头。段鹏本人也在这种高强度的对抗中飞速成长，其战术指挥能力、临机决断能力和对复杂局势的洞察力，愈发成熟老练，隐隐有了独当一面的气势。他开始更深入地思考如何主动出击，打破敌人的封锁和骚扰，而不仅仅是被动防御。
经过一段时间的艰难休整和内部梳理，部队的元气稍稍恢复，新老兵之间的磨合初见成效，但整体实力远未恢复到战前水平。而日军的“蚕食”压力却有增无减。
这一日，师部传来一份绝密情报和一道新的命令。情报显示，日军为确保其“蚕食”计划效果，正在秘密筹划一次大规模的行动，意图彻底切断杏花峪地区与外界的主要联系通道，可能动用重兵。命令要求李云龙部：立即向西北方向的青石岭区域机动，伺机破袭敌军交通线，牵制敌军兵力，掩护师主力及其他单位转移物资和人员。
李云龙看着地图上青石岭的标注，那里地势更为险要，敌情亦不明朗。 “看来，小鬼子是不打算让咱们喘口气了。”他放下命令，对赵刚说道。 “青石岭……敌情复杂，我们兵力不足，这任务……”赵刚面露忧色。 “任务是死的，人是活的！”李云龙眼中闪过一抹厉色，“鬼子想困死咱们，咱们就跳出去，打他的七寸！正好，也试试咱们这把刚磨了磨的刀，还快不快！”
他立刻下令：“通知部队，紧急集合！准备转移！段鹏！” “到！” “你的侦察队，立刻前出青石岭，给老子把那里的鬼子据点、兵力分布、道路情况，摸得一清二楚！” “是！”
短暂的休整期结束了。部队再次紧急动员起来，战士们默默打点行装，检查武器，空气中弥漫着一种大战将至的凝重。他们刚刚从一场血战中幸存，伤痕尚未平复，却又不得不迎着新的、未知的风险，再次踏上征途。
杏花峪的夜色中，队伍悄然开拔，如同一条沉默的钢铁溪流，汇入更加深邃险峻的群山。前方，青石岭的迷雾深处，新的危险与机遇并存，又一场考验意志与智慧的较量，即将拉开序幕。