1949 年 1 月 5 日清晨，扬州城外的运河水面结着薄冰，寒风卷着碎雪，拍打在李云龙独立师的冲锋舟上。联合指挥部设在运河西岸的龙王庙内，李云龙、丁伟、孔捷三位师长围着沙盘，指尖都沾着雪粒 —— 总前委下达命令，三日内肃清扬州城内国民党第 4 军残部及地方武装共 8000 余人，打通南京至淮安的运河补给线，为后续南下部队扫清障碍。
“扬州城三面环水，只有西门和东门有陆路通道，残敌把运河上的浮桥都拆了，只留东门一座临时便桥，还在桥两侧埋了地雷。” 赵刚展开刚绘制的城防图，红色标记在运河航道上连成线，“第 4 军军长王作华是个老油条，把主力放在西门的城墙工事里，东门只留一个团，却在运河里藏了十几艘炮艇，专门打咱们的水上运输线。”
李云龙用指挥棒敲了敲沙盘上的西门：“我的独立师攻西门，邢志国带一营佯攻城墙，张大彪领工兵班在运河支流造浮桥，半夜从侧翼摸进去；老丁，你新二师攻东门，段鹏的突击连找老乡借渔船，从运河支流绕到便桥后面，炸了他的地雷区；老孔，你的新四师负责封锁运河主航道，用迫击炮加土制水雷，别让炮艇跑了，也别让残敌从水路逃。”
丁伟叼着烟，手指在东门便桥位置画圈：“我这边没问题，昨天让侦察兵摸了，支流里的芦苇荡能藏渔船，段鹏的人穿蓑衣戴斗笠，混在老乡的运粮船里，残敌查不出来。”
孔捷捧着搪瓷缸，热气模糊了镜片：“我让王栓柱的联防队跟船工学了造水雷，用汽油桶装炸药，扔在运河主航道的浅滩处，炮艇一过来就炸。师属迫击炮连已经在运河东岸架好了炮位，瞄准了残敌的炮艇停泊点。”
上午九点，进攻信号弹在运河上空炸开。李云龙独立师的师属榴弹炮率先开火，十二发炮弹落在西门城墙的碉堡群上，砖石混着碎冰炸起十米高。邢志国带着一营战士，举着步枪往城墙下冲，城墙上的重机枪刚响两声，就被二营的狙击手打掉 —— 那是小豆子跟着魏和尚练了半个月的成果，子弹精准命中机枪手的胸口。
“工兵班跟我上！” 张大彪扛着木板，往运河支流跑。十几个工兵跟着他，在冰面上铺木板、钉铁条，两个时辰就搭起一座能过担架的浮桥。天擦黑时，浮桥延伸到西门城墙的侧翼，张大彪摸出信号弹，对着夜空打了两发 —— 这是给李云龙的进攻信号。
与此同时，丁伟新二师的东门战场也响起枪声。段鹏带着突击连，乘着八艘渔船，混在老乡的运粮船队里，慢慢靠近便桥。便桥两侧的哨兵正举着探照灯巡查，段鹏突然挥手，战士们掏出短枪，瞬间放倒四个哨兵。“快！炸地雷！” 段鹏掏出炸药包，贴在便桥的地雷引信上，“轰隆” 一声，地雷区炸出个缺口，丁伟的主力部队立刻从缺口冲了进去。
运河主航道上，孔捷的新四师正与残敌的炮艇周旋。三艘炮艇从运河深处冲出来，对着东岸的迫击炮阵地开火，炮弹落在雪地里，炸起一片片冰碴。“水雷准备！” 孔捷大喊一声，联防队员们推着汽油桶水雷，往航道里扔。第一艘炮艇没注意，船头撞上水雷，“轰隆” 一声炸沉，剩下的两艘赶紧掉头，却被迫击炮连盯上，两发炮弹精准命中，炮艇冒起黑烟，慢慢沉入运河。
夜里十点，李云龙的独立师终于突破西门城墙。邢志国带着一营往城内的第 4 军军部冲，沿途的残敌要么投降，要么往运河边逃，却被孔捷的部队截住。张大彪的工兵班则忙着修复被炸毁的浮桥，让后勤队能把弹药送进城内。李云龙骑着马，跟在队伍后面，看到路边有受伤的老乡，立刻让卫生员救治：“告诉刘婶，让后勤队多送点热粥，老乡们和战士们都饿了。”
丁伟的新二师此时已控制东门内的交通枢纽，段鹏的突击连正追着残敌往军部方向赶。两个师的队伍在军部外围汇合，李云龙举起短枪，对着军部的大门放了两枪：“里面的人听着！缴枪不杀！再抵抗，就炸了你们的军部！”
军部里的王作华见大势已去，只能带着残部举着白旗出来投降。他看着李云龙，苦笑着说：“没想到你们来得这么快，运河天险还是没守住。”
李云龙拍了拍他的肩：“不是天险没守住，是老百姓不跟你们走了 —— 老乡们给我们带路，帮我们造浮桥，你们能赢才怪。”
第二天清晨，扬州城的枪声彻底停了。三师开始清理战场，李云龙的独立师伤亡 280 人，丁伟的新二师伤亡 210 人，孔捷的新四师伤亡 160 人，共歼灭残敌 6500 人，缴获炮艇 8 艘、迫击炮 12 门、步枪 4000 支，彻底打通了运河补给线。
刘婶的后勤队推着小车，在城里送热粥。张奶奶跟着卫生队，给受伤的战士换药。小豆子跟着魏和尚，在军部院子里清点缴获的武器，脸上满是自豪：“魏大哥，你看这炮艇，以后咱们是不是也能有自己的炮艇了？”
魏和尚笑着点头：“会有的，等解放了全中国，咱们不仅有炮艇，还有军舰，再也没人敢欺负咱们了。”
联合指挥部里，李云龙、丁伟、孔捷正在向总前委汇报战果。赵刚走进来，手里拿着份电报：“总前委来电，表扬咱们三师协同作战打得好，让咱们休整两天，然后独立师和新二师南下，配合华野解放上海；新四师留在扬州，守护运河补给线。”
丁伟一听要南下，立刻来了精神：“解放上海？好啊！我早就想看看大上海长啥样了！”
孔捷也笑着说：“你们放心南下，运河补给线交给我，保证不会出问题。王栓柱的联防队也留在这儿，帮着维护治安，照顾老乡。”
李云龙点点头，目光落在窗外的运河上：“行，就按总前委的命令来。这两天大家好好休整，给战士们补补营养，等南下打上海，咱们还得靠这股劲！”