1、铁锁自开
永和年间，并州刺史高昌与冀州刺史吕护各自拥兵，势同水火。河内人窦傅在高昌帐下当差，做了个小官长。
这年秋天，吕护派骑兵突袭，窦傅与六七个同僚被生擒。囚车颠簸三日，关进冀州大狱。狱卒给他们套上三十斤重的铁枷，脚镣锁在墙底铁环上，宣告五日后问斩。
潮湿的牢房里，窦傅望着小窗外一弯残月，听见隔壁囚室传来支遁山法师的声音。这位东晋高僧恰在吕护营中讲经，闻讯赶来探望。
法师救我！窦傅扒着栅栏缝隙哀求，铁枷磨得肩骨见血，脚镣入肉三分，后日就要身首异处啊！
支遁山合十道：若能至诚皈依观世音菩萨，必得感应。
窦傅想起幼时听母亲提过，观音菩萨闻声救苦。当下咬破手指，在斑驳土墙上画莲花座观音像，昼夜叩拜。第三日深夜，他忽然觉得颈间一轻，铁枷竟自行裂开。试着挣动脚镣，精铁环扣如腐草断裂。
菩萨显灵了！窦傅热泪纵横，却见同伴们仍锁在墙上，当即伏地祈愿：求菩萨普济众生，令我等俱得解脱。话音刚落，牢里响起一片金属脆响，七副刑具同时落地。
众人推开虚掩的牢门，穿过打盹的狱卒，翻越城墙时，窦傅的粗布衣被箭楼木刺挂住，竟无声撕裂。逃出四五里，天色微明，他们躲进一片桦树林。不久，冀州兵马倾巢而出，火把将方圆十里照得通红。奇怪的是，官兵们绕着他们藏身的半亩林地来回搜索，却像瞎了眼般视而不见。
后来支遁山渡江至建康，将此事告诉谢敷居士。窦傅回乡后，全族八十余口尽数皈依佛门，在庭院掘井时，挖出三尊天然形成的白石观音像。
2、夜送佛经
剡县周家世代奉佛，十六岁的周珰已能背诵《法华经》。这年正月斋戒期满，他请来师父竺佛密与支法阶法师，设八关斋戒法会。
法会第三日午斋毕，僧众准备诵经时，才发觉忘带《小品般若经》。周珰急得满头大汗——从周家坂怡村到寺庙足有三十里山路，往返根本来不及。
入夜后，周珰在佛前长跪忏悔，忽听柴门轻响。开门见一清秀少年立于月下，单衣飘飘，手捧经卷：特来送《小品经》。
小师父是？周珰刚要询问，少年已退入阴影：今夜来听经。话音未落，人如朝露消散，唯余满院旃檀香。展开经卷，正是家中那部密藏经书——锁在铁柜最里层，钥匙还在周珰腰间叮当作响。
周珰冲进厨房，见铁柜封条完好，开锁查验，经卷确实不翼而飞。更奇的是，经书在法会诵毕后，又凭空回到上锁的柜中。村中十余户人家目睹此事，纷纷在门前栽种菩提树。周珰出家后法号昙嶷，据说能背诵二十万言佛经，每次诵经时，总有淡淡檀香萦绕。
3、神僧治病
始宁保山的竹海里，竺法义法师的咳血病拖了半年。这位以医术闻名的高僧，如今面色青灰地躺在茅棚里，腹大如鼓，药石罔效。
老衲自知时日无多。他推开徒弟熬的药汤，且备后事吧。说罢面西而卧，专心念诵观音圣号。
朦胧间，一位梵僧推门而入，手持银刀剖开他腹部。但见肠间淤血如胶，脏腑布满黑斑。梵僧以杨枝净水反复冲洗，最后将内脏如卷经书般妥帖放回。醒来时，竺法义发现袈裟前襟湿透，恶臭脓血从毛孔排尽，纠缠多年的顽疾竟烟消云散。
后来傅亮记录此事时补充：其父与竺法义交好，每次谈及病愈经历，法师都会肃然整理袈裟，仿佛那夜的梵僧仍在眼前。
4、胡僧转世
琅琊王氏的宅院里，王珉之妻郑氏跪在绣帐中垂泪。成婚八年未孕，今日郎中又诊出她子宫寒凉。婢女忽然来报：门外有胡僧求见。
那西域僧人碧眼深陷，盯着郑氏腹部微笑：贫僧死后，当为夫人之子。言罢飘然而去。三日后，有沙门来报胡僧圆寂；当月郑氏有孕，分娩时满室异香。
婴儿刚落地就睁眼道：我前世所用佛钵在长安白马寺。长大后通晓三十六国语言，官至尚书仍保持午斋习惯。有次途经当年胡僧驻锡的破庙，他指着殿角蛛网说：那处原挂着我抄写的《金刚经》。寺僧翻检梁柱，果然发现褪色经卷，落款僧伽罗什正是三十年前坐化胡僧的法名。
5、火海生还
天竺商人竺长舒在吴县安家后，每日清晨必诵《观音经》。这年端午，邻家蒸粽引发大火，转眼烧透半条街。
火舌舔到竺家屋檐时，长舒正给瘫痪老母喂药。眼看逃无可逃，他索性盘坐念经。忽然一阵怪风旋转，火龙竟绕过竺家扑向对面酒肆。当夜，几个地痞泼油纵火试验，谁知火把离竺家三尺就自灭。为首的恶少吓瘫在地，从此在竺家门房当义工赎罪。
后来有人发现，竺家屋檐的茅草其实与别家无异，只是每根草叶上都有细微的莲花纹——像被无数看不见的手抚摸过。
6、异域指引
吴郡子弟潘道秀随军北伐被俘，在鲜卑部落为奴。主人用烧红的铁钳在他左脸烙下字，逼他牧三百头羊。
深冬某夜，道秀偷撕羊皮裹脚南逃。雪原上迷失方向时，他念着观音圣号入睡，梦见金身菩萨指向南方。醒来发现雪地里有一串发光的脚印，跟着走三天，竟绕过了鲜卑哨卡。最险的一次追兵将至，山壁上突然浮现巨大观音像，胡马见状惊嘶人立，任凭鞭打也不肯前行。
回乡后道秀终身素食，用赎身的铜钱铸了尊三寸金观音，奇怪的是这像会随年月增长，十年后竟有七寸高。有比丘说这是随心佛，诚心愈重，法相愈显。
7、枷锁自解
长安城的夏日闷得像蒸笼。张崇和四个同乡被绑在木桩上，背后的朱砂字还淌着墨汁。镇戎校尉的皮鞭抽在昨日烫伤的伤口上：说！苻坚的残部藏在哪里？
我们真是逃难的百姓啊！张崇的辩解淹没在军鼓声中。校尉冷笑：埋了。
士兵们挖了五个齐腰深的土坑。张崇被扔进坑里时，看见妻子在囚车里呕血。黄土一铲铲砸在腿上，他想起僧融法师教的《观音经》，开始默诵。
日头偏西时，他们已成五个人形土垛，只露头颅在外。校尉拍着刀鞘宣布：明日骑射活靶。蟋蟀开始在暮色里鸣叫，张崇的汗水冲开脸上土壳，流进嘴里又苦又咸。
三更梆子响，张崇突然觉得手腕一轻。生牛皮拧成的绳索寸寸断裂，腰下压实的泥土竟变得如棉絮松软。他拼命扒开土爬出坑，发现其他四人也在挣扎——有个少年的枷锁卡住了，张崇摸黑帮他掰开铁箍时，指腹被割得鲜血淋漓。
逃到山神庙，张崇跪在残破的石观音前发愿：若能为千余乡亲洗冤，请菩萨显灵。供桌上的碎石突然地裂成两半，断面光滑如镜。后来张崇敲响白虎樽告御状，皇帝派人核查，发现所谓全是扶老携幼的难民。而那个帮少年掰开的铁枷，后来供奉在寺院里，锁眼内生出一簇永不凋谢的优昙花。
8、虎救僧命
释开达永远记得隆安二年的冬天。甘草沟的积雪下，突然冒出几十个披羊皮的羌人。他被扒得只剩中衣，关进圆木围成的栅栏。
第三十七个。羌人巫师数着栅栏里的俘虏，在开达额头画红圈。夜里，他听见隔壁栅栏传来剁骨声，接着是陶罐炖煮的咕嘟声。天亮时，栅栏里少了三个人。
开达开始不停念《观音经》。第七天清晨，羌人提着斧头走来，他突然看见林间闪过金光。一声虎啸震落松枝积雪，吊睛白额猛扑而来，羌人哭喊着四散奔逃。
那虎却不追人，转而啃咬栅栏。碗口粗的圆木在獠牙下像嫩笋般碎裂。开达瘫软在地，看着老虎舔完木屑，甩尾离去。他钻进灌木丛狂奔，身后传来羌人的铜锣声。
追兵经过时，开达藏身的草丛泛起淡淡金晕，像被无形的手轻轻遮盖。后来他在凉州说法，总指着腕上齿痕说：菩萨现勇猛相时，比虎更威。
9、慈航普渡
山阴县的木材商们都说竺法纯疯了。这单生意要跨过镜湖，这几日有风暴！老舵工扯着竺法纯的袖子。可寺里等梁柱做法会，他咬牙雇了条小货船。
回程时果真遇上风浪。船尾的妇人搂着孩子哭喊，湖水已漫过脚踝。竺法纯把经箱绑在背上，开始诵《观音经》。忽然有巨浪把船高高托起，月光下竟现出一艘三桅大船。
快跳！竺法纯先把妇人推上绳梯。等他们爬上甲板，回头见自家小船已被漩涡吞没。大船在浪尖平稳得像在冰面滑行，舱底不见一个水手。妇人摸到船舷上隐隐的莲花纹，突然伏地大哭。
后来寺里供奉的观音像，左手持的净瓶竟与那夜所见大船的桅灯一模一样。而竺法纯圆寂时，镜湖上的渔船都看见有宝船虚影破浪西去。
10、金足消业
释道泰的禅房飘着药香。这位常山名僧正发高热，腹大如鼓。医者摇头：肠痈溃烂，最多活六七日。
弟子们开始准备后事。道泰却梦见有人在他耳边说：四十二劫今日尽。醒来后，他把珍藏的《大涅盘经》送给樵夫，将紫金钵盂换成米赈灾。
第四天深夜，道泰突然看见床帐外金光浮动。一只金色佛足踏进门槛，每步都留下莲花光印。他挣扎去掀帐子，金光却消散了。这时浑身毛孔突然涌出腥臭黑汗，被褥尽湿。更奇的是，肿胀的腹部像泄气皮囊般渐渐平复。
此后每逢道泰寿至四十二的倍数年，禅房便无人自诵《心经》。他八十四岁圆寂那夜，寺里比丘都看见有金色足迹从方丈室延伸到西方天际。
11、背誓之祸
若得活命，各出十万钱供佛！郭宣与文处茂在死牢里发愿。他们因上司杨收敬谋反被牵连，铁链磨得脚踝见骨。
第十夜，牢门突然自开。狱卒像被施了定身法，眼睁睁看着他们爬出狗洞。郭宣一回家就卖田捐钱，文处茂却摸着钱袋嘟囔：菩萨岂贪财？
三年后，卢循起义军攻破豫章。文处茂在城楼被流箭射穿肺叶，弥留之际突然瞪眼：我有大罪！而同一时刻，郭宣正在明西寺上香，看见文处茂的愿牌在无风自动，牌角渗出血珠。
12、灯指归途
吕竦总记得父亲说的那个雨夜。青溪渡口的山道本就像龙肠蜿蜒，那晚暴雨更冲得乱石翻滚。老吕商队的骡马全被山洪卷走，他抱着一截枯木，在漆黑如墨的峡谷漂流。
当时念着观音圣号，突然看见崖壁上有七点火光。老吕比划着，像有人提着灯笼引路。最奇的是那火光不惧暴雨，照得水中旋涡清清楚楚。他跟着火光爬上岸，发现竟站在自家后院——而七盏佛前油灯正燃到最后一寸灯芯。
吕家从此世代供灯。有次小厮失手打翻灯台，火苗在青砖地上仍保持莲花形状燃烧半刻。如今青溪渡口立着七根石灯柱，夜航的船夫说，最危险的第七道弯处，总能看到朦胧灯影。