青松书院的生活清苦而规律。林凡每日埋首经籍，与同窗切磋，偶尔与王掌院请教疑难，日子平静如水。然而，孙绍那日的试探，如同投入平静湖面的石子，提醒着他京城的暗流从未停歇。他深知，闭门苦读并非上策，需适时走出去，让某些人看到他的“安分”，也让自己更清晰地感知这座城市的脉搏。
这日午后，秋高气爽。林凡向王掌院告了假，言明想去琉璃厂的书市淘换几本难得的注疏。王掌院见他勤勉，自是应允。
琉璃厂街市，店铺林立，书香墨气混杂着古玩尘土的味道，萦绕在空气里。士子文人、古董商贾、甚至一些附庸风雅的达官贵人穿梭其间，熙熙攘攘。
林凡信步而行，目光扫过两旁书肆悬挂的书牌，偶尔驻足翻看。他并非漫无目的，他在寻找一些关于前朝漕运、边贸以及工部营造法式的冷门杂书，希望能从中找到一些启发，或是对“鬼首”令牌、驿路异常等谜团的蛛丝马迹。
行至一家名为“翰墨斋”的老店前，他被门口一堆待处理的旧书吸引。蹲下身仔细翻找，竟真让他找到一本残缺的《河防一览》，其中有些关于漕河险段及历代治理的记述，颇为珍贵。
他正欣喜间，忽闻身旁传来一个清婉而略带焦急的声音：
“掌柜的，您再仔细找找，那本《小山词谱》是家母旧物，对我极为重要，定是前次来时遗落在此了。”
林凡抬眼望去，只见身旁站着一位身着月白绫裙的少女。年纪约莫十六七岁，肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅如空谷幽兰。此刻她秀眉微蹙，眼中带着恳切与忧色，正与掌柜交涉。
那掌柜却是一脸为难：“顾小姐，不是小老儿不尽力，店里每日人来人往，您说的词谱……实在是没见到啊。或许……或许是被其他客人无意间夹带走了？”
那顾小姐闻言，眸中失望之色更浓，泫然欲泣，我见犹怜。
林凡心中微动。他目光扫过那堆旧书，忽然注意到一本用来垫桌角的、封面模糊的线装书册边缘，露出的一角内页字迹颇为娟秀，与周围书籍的印刷体不同。
他起身，对掌柜道：“掌柜，可否将垫桌角的那本书取予我一观？”
掌柜虽觉奇怪，还是依言取下。书本残破，封面已失，但内页确是手抄的词谱，字迹清丽，与那顾小姐的气质隐隐相合。
林凡将书递给那少女，温声道：“这位小姐，可是此物？”
顾小姐接过一看，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，如同云破月来：“正是！正是这本！多谢公子！”她敛衽一礼，声音中充满了感激。
林凡拱手还礼：“举手之劳，小姐不必客气。”
此时，顾小姐才仔细看清林凡的样貌。见他虽衣着朴素，但身姿挺拔，面容俊朗，眼神清澈而沉稳，毫无寻常登徒子的轻浮，更兼有一种难得的书卷气，不由得脸颊微红，低声道：“小女子顾莲舟，多谢公子援手。还未请教公子高姓大名？”
“在下林凡，余杭人士，现暂居青松书院备考。”林凡坦然相告，心中亦是对这少女的知书达理心生好感。顾莲舟，莲舟，好雅致的名字。
“原是林解元！”顾莲舟眼中闪过一丝讶异，显然也听闻过新科浙江解元的名头，态度愈发恭敬，“久仰解元公大名，今日得见，果然名不虚传。”
两人就在书肆门口，就着这本失而复得的词谱，轻声交谈起来。林凡言谈谦和，引经据典却毫不卖弄；顾莲舟虽略显羞涩，但于诗词一道颇有见解，言谈间显露出良好的家教与不俗的才情。
林凡得知，顾莲舟乃是已故国子监祭酒顾慎言的独女。顾慎言为人清正，在士林中颇有声望，可惜去岁病故，家道因此中落。她与母亲相依为命，今日便是来寻找母亲珍视的遗物。
听闻顾家清流背景，林凡心中更多了几分敬重。同时，一个已故祭酒之女的身份，也让他少了许多避讳。
正交谈间，一名衣着体面的嬷嬷带着一个小丫鬟寻了过来，见到顾莲舟，松了口气：“小姐，可找到您了，夫人正担心呢。”
顾莲舟这才惊觉与陌生男子交谈过久，脸上红霞更甚，忙向林凡告辞：“林解元，今日多谢您了。小女子先行告辞。”
林凡拱手：“顾小姐慢走。”
望着那抹月白色的倩影消失在人群之中，空气中似乎还残留着一缕淡淡的馨香。林凡心中泛起一丝微澜，这是他穿越以来，第一次与一位年龄相仿、才貌俱佳的女子有如此自然而愉快的交流。顾莲舟那清雅的气质、眉宇间偶尔流露的轻愁，以及谈及诗词时眼中闪烁的光彩，都让他印象深刻。
这帝京，似乎也因此增添了一抹温暖的亮色。
然而，这短暂的旖旎思绪很快被现实拉回。他如今危机四伏，“鬼首”令牌如芒在背，各方势力暗中窥探，实在不是考虑儿女情长的时候。他将这份初萌的好感小心收起，重新专注于眼前的书海。
但缘分既起，又岂是轻易能断？
数日后，林凡受邀参加一位致仕老翰林举办的小型文会。这类文会是京城士子扬名、结交的常见场合。林凡本不欲多参与，但王掌院暗示，此老翰林与徐阶有旧，且文会水准较高，值得一去。
文会设在一处精致的园林别业。林凡到场时，已来了不少士子，衣香鬓影，谈笑风生。他低调地寻了个角落坐下，静静观察。
忽然，他在一群女眷中，看到了一个熟悉的身影——顾莲舟。
她今日换了一身淡雅的藕荷色衣裙，发间只簪一枚素玉簪，正安静地坐在一位气质雍容的老夫人身侧，聆听着众人的诗词唱和，偶尔抬眼，目光清澈，与那日的焦急模样判若两人。
她也看到了林凡，眼中闪过一丝惊喜，随即微微颔首示意，便迅速低下头，耳根泛起一抹不易察觉的红晕。
林凡心中微动，也点头回礼。
文会之上，不免诗词切磋。轮到林凡时，他并未刻意炫技，只作了一首咏竹七律，借竹喻志，表达坚贞向上、虚心有节之意，格调高远，文辞清雅，引得满座称赞。
他注意到，当他吟诵时，顾莲舟听得格外专注，眸中异彩连连。
文会间隙，林凡在园中水榭边透气，恰好遇到同样出来透气的顾莲舟。
“林解元方才的诗，格高意远，令人钦佩。”顾莲舟轻声赞道，声音如涓涓细流。
“顾小姐过奖了，不过是应景之作。”林凡谦逊道，看着眼前女子在秋日园林映衬下更显清丽脱俗，心中不禁一荡。
两人便站在水榭边，隔着恰到好处的距离，聊起了诗词，聊起了各自喜欢的文人。顾莲舟虽身处闺阁，但见解不凡，偶尔一句点评，常能切中肯綮，让林凡刮目相看。林凡则以其广博的见识和独特的视角（偶尔融入些现代文学批评观点），也让顾莲舟听得入神。
他们仿佛找到了知音，交谈愈发投机。林凡得知她家境虽不如前，但仍坚持读书习字，打理着父亲留下的小小书斋，补贴家用，心中更是敬佩。
“林解元志在春闱，必能高中。”临别时，顾莲舟真诚祝愿道，眼中带着一丝不易察觉的期待。
“借顾小姐吉言。”林凡拱手，目送她款款离去，心中那份微澜，似乎又扩大了些许。
他知道，在这危机四伏的帝京，这段偶然萌发的情愫，如同暗夜中的一点萤火，虽微弱，却足以慰藉他孤身奋战的旅程。
然而，他也清楚地知道，在没有足够的力量扫清前路障碍之前，任何情感的牵绊，都可能成为致命的弱点。
他将这份悄然滋生的情意深深埋藏，化作更强大的动力。
春闱，他必须成功！不仅为了揭开谜团，攀登权力高峰，或许，也为了能有一天，可以光明正大地，去守护那一抹让他心动的清雅莲姿。