乾清宫西暖阁·御前会议
檀香袅袅中，皇帝将一份奏疏轻轻放下。目光扫过在座四位阁臣——首辅杨廷和已年过七旬闭目养神，次辅高拱正襟危坐神色肃穆，林凡与另一名阁老陈以勤分坐两侧。
“《商事公证与检验法》草案。”皇帝缓缓开口，“林凡，这是你主持起草的？”
林凡起身一揖：“回陛下，是臣领总责，会同刑部、户部、都察院及格物大学堂法政科共二十七名官员，历时三月拟定。”
“三个月。”高拱忽然开口，声音沉稳，“林阁老办事果然雷厉风行。只是商事涉及百业千行，检验又关涉技术格致，这般仓促成文，可有失之草率？”
暖阁内气氛微凝。杨廷和眼皮微动，陈以勤低头喝茶。
林凡不疾不徐：“高阁老所言甚是。故此次起草，臣等先拟总纲八条，细则暂列三十七款——皆为现行纠纷中已反复验证之规则。至于各行业特殊规范，草案中设‘行业补充章程’一款，准予丝绸、茶叶、瓷器等行会，在朝廷监理下自拟细则，报部备案。”
他将另一份文书呈上：“此乃苏州‘公平检验社’整顿后新拟的丝绸检验细则，由丝绸商会十八家大户、格物大学堂纺织科、检验社监理官三方共议而成。试行两月，纠纷减少六成。”
皇帝接过细看，微微颔首。
高拱却未放松：“商事尚可缓图，检验一事——林阁老可想过，若各地争相设立检验社，官府监理不及，恐生第二个‘四海货栈案’。”
“高阁老所虑极是。”林凡转向皇帝，“故草案中设‘三级监理制’：县设检验所，府设检验局，省设检验司。县所主实务，府局主复核，省司主立法与技术标准制定。监理官员须通格致基础，且三年轮换，与地方商贸无涉。”
他稍作停顿：“更重要者，草案设‘过错追偿’与‘行业禁入’二罚。若检验社因舞弊或重大过失致商户受损，除赔偿外，主事者终身不得再涉检验行业——此乃借鉴泰西‘专业声誉惩戒’之制。”
陈以勤这时放下茶盏：“林阁老思虑周详。只是……各地官府能否配齐通晓格致的监理官？如今州县官吏，仍以经义诗文取士者居多。”
这问到关键处。连杨廷和也睁开了眼。
林凡早有准备：“首期已在各省选派一百二十名年轻官吏，入格物大学堂接受三月急训。同时，草案设‘过渡期’——三年内，各地可暂由致仕工匠、老吏充任‘技术顾问’，辅佐监理官。三年后，则须持格物大学堂‘检验监理科’文凭方可任职。”
他看向高拱：“此法虽新，实乃‘以旧育新’之策。正如当年推广林氏犁，先让老农试用，再传四乡。”
高拱沉默片刻，终是缓缓点头：“……兼顾实情，尚可。”
皇帝目光在众人脸上掠过，最后停在草案扉页“明体达用，守正创新”八字上。
“杨先生以为如何？”皇帝看向首辅。
杨廷和缓缓开口，声音苍老却清晰：“老臣只问一事——此法施行后，若丝绸商与茶商因检验标准不同生讼，该依丝绸细则，还是茶叶细则？又或，两地检验社对同一批货判若云泥，百姓该信谁？”
林凡心头微震。这才是真正的法理难题。
“杨公所问，触及本法核心。”他肃然道，“草案设‘国家标准库’——凡涉及重量、成分、耐久等可量化指标，由格物大学堂牵头，召集各行业匠宗、商家代表、官府监理，共定天下通行之‘最低标准’。各地、各行业细则，只能严于此标，不可宽纵。”
“至于两地判罚不一……”林凡深吸一口气，“设‘复核仲裁庭’，由涉事两地检验社各出一人，再加格物大学堂指派专家一人，三方共审。若仍不能决，则上交省检验司终裁。”
他补充道：“此制仿刑部‘秋审’，但周期缩短——寻常纠纷须三十日内结案。”
暖阁内安静许久。
皇帝终于开口：“草案留下，朕细阅。诸卿先退——林凡留下。”
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御花园·君臣独对
皇帝负手走在太湖石堆砌的假山小径上，林凡落后半步。
“你可知，昨日程文瑞递了折子。”皇帝忽然道，“说你这《检验法》，是要让‘匠户与士子同堂议事’，‘以器凌道’，坏千年纲常。”
林凡平静道：“臣读过那折子。程御史还举了例子——说苏州检验社让老绸匠与生员共坐一室，争论‘寸锦该有多少经纬’，是辱没斯文。”
“你怎么看？”
“臣只问：若不知一寸锦该有多少经纬，如何判定商家是否偷工减料？若不知，便是糊涂官判糊涂案。”林凡声音沉稳，“程御史说‘以器凌道’，臣却以为，这是‘以器证道’——道不离器，器以载道。若无实据空谈仁义，与欺世盗名何异？”
皇帝停下脚步，转身看他：“这话很重。”
“臣冒死。”林凡躬身，“但黑水洋之败历历在目。我朝战船非不坚，将士非不勇，然炮不及远，舰不及快——正因匠作之术，长久被视作‘奇技淫巧’，不得与经义同列。如今血泪未干，又要重蹈覆辙么？”
皇帝目光深邃：“林凡，你变了。当年昌乐县初识，你虽也敢言，却更圆融。”
“臣未曾变。”林凡抬头，眼神清澈，“只是当年臣只为一县，如今……臣看见的是大晟百年国运。有些话，不得不说了。”
风吹过御花园，竹叶沙沙。
良久，皇帝轻轻拍了拍林凡的肩膀：“草案朕准了。但你要答应朕一件事。”
“陛下请讲。”
“给程文瑞他们……留些体面。”皇帝声音很低，“变法如烹小鲜，火太猛，锅会翻。你可以让老绸匠与生员同堂议事，但堂上……给生员设个主位。”
林凡心头一震。这是帝王心术，也是现实妥协。
“臣……明白。”他深深一揖，“议事堂上，监理官坐主位，老匠人坐左，生员坐右。议事录上，生员署名在前。”
皇帝点头：“去吧。三日后大朝会，朕会当廷准奏。你……做好准备。”
林府·深夜
书房的灯还亮着。顾莲舟端着一碗银耳羹进来，见林凡正对着草案的某一条款蹙眉。
“还在想程御史的事？”她将羹放下，走到他身后，轻轻为他按揉太阳穴。
林凡放松下来，闭眼轻叹：“陛下让我留体面……我懂。可有时候，真想掀了这桌子。”
顾莲舟的手轻柔而有力：“夫君，还记得你教安儿下棋时说的话么？”
“什么？”
“你说：‘真正的高手，不是能吃多少子，而是能让对手不知不觉，按你的步调走完一盘棋。’”她声音温婉，“程文瑞他们怕的不是匠人上堂，而是‘规矩变了’。那你便慢慢变——今日让匠人坐左，明日让匠人发言，后日让匠人署名。十年后回头再看，谁还记得最初匠人该坐哪边？”
林凡握住她的手，睁开眼，眼中有了笑意：“莲舟，你总是比我通透。”
“妾身不通透。”顾莲舟摇头，眼神温柔却坚定，“妾身只是相信，夫君要做的事，终究是对的。既然是对的，便不必争一时之高低。你看那竹——风来时弯一弯，风过了，它还是直直地长。”
窗外月色正好。
林凡忽然想起一事：“安儿前日来信，说格物大学堂要办‘实业建言会’，邀各科学子为《检验法》提意见。他写了三千字长文。”
“哦？说了什么？”
“他说……”林凡眼中泛起骄傲，“技术标准不能只由匠人和官吏定，该让买布的妇人、喝茶的老翁、用瓷的百姓也说话——因为‘器之用，终归于民’。”
顾莲舟笑了：“这孩子的性子，真是像你。”
“像我才麻烦。”林凡摇头，却掩不住笑意，“他这提议若传出去，程文瑞怕是要骂‘以民凌官’，罪加一等。”
“那夫君如何回他？”
林凡走到窗边，望向格物大学堂的方向，沉默良久。
“我回他八个字：言之有理，行之有度。”他转身，眼中闪着光，“我让他先在自己所在的‘学生议事堂’试行——邀京城东市三位老裁缝、两位茶楼掌柜，与学子们共议‘百姓眼中的好货该是什么样’。记录成册，送一份给我。”
顾莲舟眼眸一亮：“这是……以子之矛？”
“是以子之矛，探路在前。”林凡微笑，“若学生们办成了，便是‘少年新风’；若办不成，也不过是‘学子嬉戏’。进退皆有余地。”
他看向案上那盏灯，灯光映着草案封皮，映着“明体达用”四字。
“莲舟，我有时想……我们这代人，或许注定是铺路的石头。”林凡声音很轻，“路不会在我们脚下走完。但至少，要让安儿、瑜儿他们……将来走的时候，脚下是实的，前方是亮的。”
顾莲舟握住他的手，十指相扣。
“石头也好，灯也罢。”她轻声说，“妾身陪你。”
三日后·大朝会
太极殿上，皇帝当廷准奏《商事公证与检验法》，命林凡总领施行。
程文瑞出列欲谏，皇帝却先开口：“程卿年事已高，仍心系国事，朕心甚慰。朕闻你长子程默，在通州任上治理漕运有方——擢升户部郎中，专司漕粮检验监理。”
程文瑞一怔，所有话堵在喉间。
这是明升其子，实安其心。他若再反对，便是断儿子前程。
“……臣，谢陛下隆恩。”程文瑞颤巍巍跪下。
退朝时，高拱与林凡并肩走出大殿。
“林阁老好手段。”高拱目视前方，声音平淡，“既得了法，又安了人。”
林凡摇头：“是高阁老当初提醒我‘不可操切’，林凡铭记于心。”
高拱终于侧目看他一眼，许久，竟露出一丝极淡的笑：“那便好好做。莫辜负了……这朝堂上，难得的新风。”
两人在殿前广场分开，一个往文渊阁，一个往自强衙门。
阳光正好，洒在青石板上。
林凡抬头，看见一只雏鹰正在皇宫上空盘旋，羽翼未丰，却已敢迎风。
他忽然想起安儿信末的一句话：
“父亲，儿以为，真正的自强，不是让天下人都变成格物高手，而是让尊重‘实事实物’之心，成为新的天下公理。”
风起，衣袂飞扬。
林凡整了整官袍，大步向前走去。