接下来的一个月，西湖城似乎恢复了往日的宁静。
倭寇之乱的创伤在逐渐抚平，漕帮与副城主的势力被连根拔起后，留下的权力真空也被城主府、四海商会和新兴的百花阁分部快速填补。街道上车水马龙，码头旁商船如织，仿佛之前的血雨腥风只是一场幻梦。
青竹苑内，秦枫却并未有丝毫松懈。
他深知，那日白家武皇带来的屈辱，绝非终点，而是一个警钟。武王初期，在这偏安一隅的西湖城或可称雄，但放眼帝都，乃至整个大乾皇朝，依旧算不得什么。力量，他需要更强大的力量！
他将绝大部分精力都投入到了《道家混元诀》上卷的修炼之中。这部得自情报系统的蓝色品质功法，玄奥异常，与他觉醒的剑心、剑骨隐隐契合。功法运转时，体内真气不再是简单的奔腾冲刷，而是仿佛化作了一道混元之气，阴阳相济，刚柔并存，滋养着四肢百骸，更不断地淬炼着那已然不凡的剑骨与剑心。
在剑心剑骨的加持下，他对这门功法的理解一日千里。体内真气愈发精纯凝练，丹田气海不断扩大，经脉也变得更加坚韧宽阔。
一个月后的深夜。
静室之内，秦枫盘膝而坐，周身气息内敛，但隐隐有一股圆融无瑕的意蕴散发开来。他缓缓睁开双眼，眸中似有混沌剑气一闪而逝，随即恢复清明。
“武王初期，巅峰之境……”他感受着体内澎湃欲溢、却又被完美掌控的力量，低声自语。
这《道家混元诀》上篇果然神异无比，让他在短短一月内，便将初入武王的境界彻底巩固，并推至了巅峰，只差一个契机，便能尝试冲击武王中期。他能感觉到，自己的真气质量，远超同阶，带着一股混元如一的厚重与凌厉。
然而，到了这一步，他也清晰地感知到了极限。上篇功法已然圆满，前方仿佛有一层无形的壁障，阻碍着他更进一步。没有下篇功法，他若强行突破，不仅事倍功半，更可能有根基不稳之虞。
“系统。”他在心中默念。
【叮！子时已到！每日情报已刷新！】
【白色情报：苏月棠回去，白家并没有为难她，目前在独立院子种花花草草】
【白色情报：百月楼的肉包子特别好吃的秘密，是因为加了鹿肉】
【绿色情报：城东李婶家花园中，无意中种植了药材蜉蝣草三株】
他迅速扫过面板，目光在几条白色和绿色的情报上掠过，眉头微微蹙起。依旧没有《道家混元诀》下篇的任何线索。
“蓝色品质的功法……看来获取其下篇的情报，本身也至少是蓝色，甚至更高等级。”秦枫心中明悟，“按照系统规则，蓝色情报需要积累……难道真要停下其他情报的获取，专注等待一个月，才能‘必得’吗？”
【叮！ 宿主是否花费冻结系统一个月的时间，必刷出道家混元决下篇的情报。】
“可以。”秦枫做出了决定，“暂停其他方向的情报搜寻，集中‘运势’，锁定《道家混元诀》下篇！一个月，我等得起！”
他必须获得完整的功法，这是通往更强境界的基石。这一个月，他并非无事可做。
……
同样在这一个月里，姬如雪亦未虚度光阴。
在秦枫提供的资源和不吝指点下，她本就扎实的根基得到了充分的滋养，修为一路高歌猛进，终于在一个星月无光的夜晚，水到渠成地突破至大武师巅峰圆满！
感受着体内远比以往强横数倍的真气，以及更加敏锐的灵觉，姬如雪冰封般的脸上，也难得地露出一丝如释重负。但很快，这丝轻松就被更深的凝重取代。
大武师巅峰圆满，距离武王仅有一步之遥。但这一步，却如同天堑。无数惊才绝艳之辈，终其一生都被卡死在此处。她需要“破王丹”！
这种能够增加三成突破武王几率的灵丹，价值连城，且有价无市。虽然秦枫破关时，连吃两颗。但以她如今的身家，远远不够。
夜色下，她找到在院中仰望星空的秦枫。
“我要离开一段时间。”姬如雪的声音清冷，一如往昔。
秦枫收回目光，看向她，似乎并不意外：“去筹钱买破王丹？”
“是。”姬如雪没有隐瞒，“接几个任务，或者……回血满楼，处理一些旧账。”她的语气中带着一丝不易察觉的杀意与决然。重回血满楼，无疑是踏入龙潭虎穴，但那里有她最快获取资源的渠道。
秦枫沉默了片刻，忽然笑了笑，月光洒在他脸上，带着一种洞悉一切的了然：“何必舍近求远，以身犯险？”
他走到姬如雪面前，目光平静却带着不容置疑的力量：“破王丹，我来想办法。不出意外，一月之内，我必能为你寻来一枚。”
姬如雪瞳孔微缩，猛地抬头看向他。破王丹的珍贵，她再清楚不过。秦枫纵然有些资产，但如何能轻易弄到？他凭什么敢如此断言？
“条件？”她不相信天下有免费的午餐，尤其是出自秦枫这个看似随和，实则心思缜密。
秦枫看着她戒备的眼神，笑容不变：“很简单。我们之前的一年保护协议，期限已过不少。我的条件是，你再跟我一年。这一年里，你并非护卫，而是……伙伴，共同修炼四象战阵的伙伴。”
姬如雪愣住了。她想过秦枫会提出更苛刻的条件，甚至可能借此要挟，却没想到，仅仅是要她延长一年的约定，并且身份从“护卫”变成了“伙伴”。
“伙伴……”她低声重复着这个词，这对于从小在杀戮与背叛中长大的她来说，陌生而遥远。
“没错。”秦枫正色道，“四象战阵需要绝对的信任与默契。我不需要一个心存隔阂的护卫，我需要一个能将后背托付的战友。你的潜力，值得我投资。一枚破王丹，换你一年并肩而战，我认为很值。”
他的话语坦诚而直接，没有丝毫虚伪。姬如雪能感受到，他是真的看重她的能力，而不仅仅是她的战力或美貌。
院内陷入短暂的寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
一年时间，对于武者而言，并不算长。用一年相对自由、且有资源供应的“伙伴”身份，去换取一枚梦寐以求的破王丹，以及一个可能通往更高境界的战阵……这笔交易，对她而言，几乎是百利而无一害。
她看着秦枫那双在夜色中依然明亮的眼睛，里面没有算计，只有真诚的邀请和对未来的笃定。
良久，她深吸一口气，冰封的心湖似乎被投入了一颗石子，荡开细微的涟漪。
【叮，姬如雪好感度+10】
【当前好感度 苏愈春120 姬如雪 60】
“好。”她清冷地吐出一个字，斩钉截铁，“我答应你。再跟你一年，以伙伴的身份。”
秦枫脸上露出了然的笑容，伸出手：“合作愉快。”
姬如雪看着他的手，略微迟疑，最终还是伸出自己微凉的手，与他轻轻一握。
“合作愉快。”
协议，在这一刻达成。一种比单纯雇佣更为牢固的关系，在月光下悄然确立。
这不仅是为了四象战阵，更是为了真正赢得这位冰霜杀手内心深处的认可与忠诚。