夜幕降临,巨炎城灯火渐次亮起,白日里喧嚣沸腾的比武广场此刻寂静下来,只剩下几名杂役在清理擂台上的血迹和焦痕。
云来客栈,秦枫房内。
“陶师兄,冷师姐,今日情况如何?”秦枫见陶渊溢和冷桃花推门而入,连忙问道。
陶渊溢脸上带着几分疲惫,但眼中闪烁着兴奋的光芒:“好消息!我和桃花顺利通过初赛,进入明日决赛。”
冷桃花补充道:“今日参赛者共五十六人,初赛要求在两个时辰内,以统一提供的‘赤炎铁’为主材,锻造一件至少玄阶上品的兵器。渊溢锻造了一柄‘赤炎剑’,品阶达地阶下品,在初赛中位列第三。”
“第三?”秦枫眼睛一亮,“陶师兄厉害!”
陶渊溢谦逊地摆摆手:“只是初赛而已。不过据我观察,真正有实力的对手不过五六人,明日决赛若发挥正常,进入前三应有七成把握。”
他顿了顿,神色认真道:“只是今日赛场上有件事颇为蹊跷——炎烈公子亲自到场观赛,对几位表现突出的参赛者格外关注。赛后,他的管事私下接触了排名前五中的三人,似乎想提前招揽。”
秦枫与夏雪对视一眼,看来炎烈确实在积极网罗人手。
“陶师兄如何回应?”秦枫问。
“我说需与同伴商议。”陶渊溢道,“那管事倒也没有强求,只说若改变主意,决赛前可随时找他。”
秦枫沉吟片刻:“此事我们晚些再议。当务之急是确保陶师兄明日正常发挥,夺下冠军。至于炎烈的招揽……见机行事吧。”
与此同时,城主府深处。
一间布置简洁却处处透着不凡的静室内,炎炽盘膝坐在一张寒玉床上,双目紧闭,脸色苍白。她身上只穿着一件单薄的白色中衣,后背裸露,上面布满了暗红色的纹路,那些纹路如同活物般缓缓蠕动,散发着灼热而暴戾的气息。
炎狄站在女儿身后,双手抵在她背心,浑厚精纯的火系真元源源不断注入炎炽体内。那真元中蕴含着丝丝金红色的火焰精华,每一丝都珍贵无比,是炎狄多年修炼凝聚的本源之力。
随着真元注入,炎炽背上的暗红纹路渐渐平复,颜色也从暗红转为淡红。她紧皱的眉头稍稍舒展,呼吸变得平稳悠长。
半个时辰后,炎狄收功,额角已渗出细密汗珠。他取过一旁的毛巾擦汗,看着女儿缓缓睁开的眼睛,眼中满是心疼与无奈。
“炽儿,为父叫你在比武时留些手,莫要轻易狂化,你怎就不听?”炎狄叹息道,“今日若不是为父及时出手,你怕是要力竭而亡。”
炎炽活动了一下依旧酸软的手臂,倔强地抿了抿唇:“那个花无意……我很不喜欢。看见他那副轻佻模样,我就想杀了他。”
“你呀……”炎狄摇头,“和你母亲一模一样,杀性太重。当年她也是这般,一言不合便要见血,所以才……”
他没有说下去,但眼中闪过深深的痛楚。
炎炽沉默片刻,低声道:“父亲,母亲她……到底是怎么死的?你从来不肯告诉我详情。”
炎狄身体微微一僵,避开女儿的目光:“过去的事,不提也罢。你现在要做的,是好好养伤,控制血脉。”
他顿了顿,语气沉重:“经此一事,巨炎城怕是无人敢娶你了。那些世家子弟,表面恭维,实则哪个不怕你这狂化的性子?为父思来想去,或许只能将你送到北境‘清心道观’先养几年性子,待你完全掌控血脉,再谈婚嫁。”
“道观?”炎炽猛地抬头,眼中满是不愿,“我不去!那里都是些清心寡欲的老道姑,闷也闷死了!”
“那你想如何?”炎狄板起脸,“今日擂台之上,你差点杀了合欢宗少主。合欢宗虽为邪宗,但势力不小,必会报复。为父护得了你一时,护不了一世。去道观避避风头,也是为你好。”
炎炽咬着嘴唇,眼眶微红。她知道父亲说的是实情,但一想到要去那与世隔绝的道观清修数年,心中便涌起强烈的不甘。
就在这时,静室外传来侍卫恭敬的声音:
“城主,夏雪姑娘求见,说有人能帮三小姐解决狂化后遗症。”
炎狄和炎炽同时一愣。
“夏雪?赤焰卫那个小丫头?”炎狄眼中闪过思索,“她今日确实在观战……让她进来。”
片刻后,夏雪走进静室,恭敬行礼:“赤焰卫夏雪,见过城主,三小姐。”
“免礼。”炎狄盯着她,“你说有人能帮炽儿解决狂化后遗症?此言当真?”
夏雪神色认真:“不敢欺瞒城主。那人是我故友,名为秦枫,乃是药王谷传人。他身边有一位同伴,身具特殊木灵之体,对调和血脉、安抚暴走能量有奇效。今日他们观战后,秦枫托我传话,说愿为三小姐诊治。”
“药王谷?”炎狄眼中精光一闪,“可是那个以医术丹道闻名北境的药王谷?”
“正是。”夏雪点头,“秦枫的同伴小春姑娘,是药王谷谷主亲传弟子,医术精湛。治好了龙狙将军和很多将领,在北境边关被称为小神医。”
炎炽闻言,微微点头:“那小春姑娘小神医的名号,我确实听一个侍卫说过他,他大哥就是北境边关的。”
炎狄沉吟片刻:“药王谷的医术,本城主素有耳闻。只是……狂化后遗症乃血脉之疾,非同小可。他们真有把握?”
夏雪道:“秦枫说,不敢言百分之百,但至少有七成把握可缓解症状,五成把握可根治。而且他们有所求——希望三小姐痊愈后,能赠予一枚太阳晶石作为酬劳。”
“太阳晶石……”炎狄眼神深邃,“他们倒是会挑东西。秦枫之前来过一次,想用东西交换,被我轰了出去。”
他看向女儿:“炽儿,你觉得如何?”
炎炽毫不犹豫:“我愿意试试!总比去道观强!”
炎狄失笑:“你这孩子……罢了。夏雪,你去请那位秦枫和小春姑娘过来,本城主亲自与他们谈谈。”
“是!”夏雪眼中闪过喜色,转身快步离去。
看着夏雪离去的背影,炎狄眼中闪过复杂神色。
药王谷……秦枫……忠勇郎…
炎狄望向窗外夜色,手指在桌面上轻轻敲击。
无论如何,既然有机会治好女儿,他都必须试试。至于太阳晶石……若对方真能解决狂化后遗症,给了又何妨?
只是,这秦枫一行人突然出现在巨炎城,又恰好赶上比武招亲和锻造大赛,未免太过巧合。
炎狄眼中闪过一丝警惕。
或许,他该好好查查这些人的底细了。