白家的风波并未过多影响秦枫的心情。他带着四人径直来到金聚德，选了三楼临街的雅间。
小二显然还记得这位上次让龙狙将军都恭敬以待的“贵人”，殷勤备至。
桌上很快摆满了招牌菜：油亮酥脆的烤鸭，香气四溢的八宝葫芦鸭，清甜解腻的冰糖雪梨……经历了两月苦修和方才的针锋相对，这顿美食足以抚慰心神。
“枫哥哥，那个白少剑，不会善罢甘休吧？”小春一边给秦枫卷着鸭饼，一边忧心道。
炎炽撕下一只鸭腿，满不在乎：“怕什么？打就打！刚才要不是你拦着，我非把那小白脸捅个窟窿！”
姬如雪细嚼慢咽，淡淡道：“白少剑城府颇深，退走是不愿在街头生事，损了白家颜面。大比之上，他或他指使的人，必会针对我们。”
夏亚闷声道：“来一个，挡一个。”
秦枫喝了口茶，目光投向窗外繁华街景：“白家是麻烦，但不是最大的麻烦。大比在即，各路人马汇聚，龙蛇混杂。我们需要关注的，是那些真正的对手，以及……可能混在其中的‘鬼’。”
他指的是天魔宗。虽然明面爪牙被清剿大半，但沈九溟绝不会坐视他参与大比、获取名望和资源。
正说着，楼下传来更大的喧哗声，似乎又有一批气度不凡的年轻人涌入了金聚德，直接包下了二楼大半。
“快看！是孙家的人！那个穿金丝白袍的，就是孙小川！半步武皇，本届大比头号热门！”
“李家的人也来了！李铁牛！嚯，这身板，跟铁塔似的！”
“那是司马家的司马孚，据说一手‘棋剑’诡异莫测……”
“南宫文，百里屠，夏侯莽……八大家这一代的翘楚，今天凑了大半啊！”
议论声中，秦枫能感觉到数道强横而隐晦的气息在二楼扫过，其中几道甚至带着明显的探究意味，在他所在的雅间略微停留。
显然，方才街头的冲突已经传开，他秦枫正式进入了这些天之骄子的视野。
“呵，都来了。”秦枫放下茶杯，神色平静。被人关注，有时是麻烦，有时也是威慑。
就在这时，楼梯传来稳健的脚步声，一个身材高大、皮肤黝黑、穿着简朴布衣的青年独自走了上来。他面容憨厚，眼神却异常沉静锐利，气息凝练如山，正是李铁牛。他似乎对二楼的喧嚣不感兴趣，目光扫过，直接朝着三楼而来。
“这位客官，三楼雅间已满……”小二试图阻拦。
李铁牛瓮声瓮气道：“我找人。”他径直走到秦枫雅间外，抬手敲门。
夏亚和炎炽立刻警觉。秦枫示意稍安，扬声道：“请进。”
李铁牛推门而入，目光在五人身上扫过，最后落在秦枫身上，抱了抱拳，动作有些僵硬，却透着真诚：“李家，李铁牛。方才楼下，听见了。”
他言简意赅，显然不擅言辞。
秦枫起身还礼：“秦枫。李兄有何指教？”
李铁牛摇摇头：“指教不敢。大比，小心。”他顿了顿，补充道：“你，不错。打李天霸和白家，痛快。”
原来他是欣赏秦枫方才对白家的强硬态度，特意上来提醒并表达善意。李家他和李霸天应该是堂兄弟，但似乎关系并不和睦。
“多谢李兄提醒。”秦枫微笑，“李兄请坐，一起用些？”
李铁牛摇摇头：“不了。楼下，吵。我练功去。”说完，又对秦枫点了点头，转身就走，毫不拖泥带水。
“这人……挺有意思。”炎炽眨眨眼。
“直性子，但修为很扎实。”姬如雪评价。
秦枫若有所思。李铁牛这种纯粹的武痴，往往心思单纯，直觉敏锐。他特意来提醒，说明有人在大比中使绊子的可能性极高。
就在李铁牛离开不久，楼梯又响起脚步声，这次是数人同行。门被不客气地推开，几名衣着华丽的青年男女出现在门口，为首一人面如冠玉，手持折扇，脸上带着看似温和实则倨傲的笑容，正是孙家麒麟儿，孙小川。
他身后跟着司马孚、南宫文等人，显然是结伴而来。
“秦枫秦公子？久仰大名。”孙小川摇着折扇，目光扫过屋内，在容貌出众的小春和姬如雪身上略微停留，笑意加深，“不请自来，还望勿怪。听说秦公子方才在街头，可是让我等大开眼界啊。”
这话听着是恭维，语气却带着居高临下的审视。
秦枫淡淡看了他一眼：“孙公子有事？”
“也没什么大事。”孙小川自顾自地走进来，司马孚等人也跟了进来，瞬间让雅间显得拥挤，“就是听闻秦公子天纵奇才，特来结识一番。顺便……提醒一下秦公子，这帝都水深，有些浑水，能不蹚还是别蹚的好。安心在轩辕家当个客卿，也不错。”
这话暗藏机锋，既是警告秦枫别太出风头，也隐晦点出他“外来者”的身份。
炎炽眉头一竖，就要发作。小春轻轻拉了她一下。
秦枫笑了，笑意却未达眼底：“孙公子好意，秦某心领。不过秦某行事，向来只问本心。该蹚的水，再浑也得蹚；该走的路，再难也得走。”
孙小川笑容微敛：“哦？秦公子倒是自信。只是大比之上，刀剑无眼，凭的可不只是嘴皮子和……莽撞。”他目光意有所指地扫过夏亚和炎炽，显然认为秦枫的团队良莠不齐。
“这就不劳孙公子费心了。”秦枫端起茶杯，送客之意明显。
孙小川眼中闪过一丝不快，但维持着风度：“既然如此，那大比之上，拭目以待。我们走。”他带着人转身离去，司马孚在门口回头，深深看了秦枫一眼，那眼神如同在打量棋子。
这群不速之客走后，雅间气氛有些沉闷。
“一群自以为是的家伙！”炎炽忿忿。
“孙小川，司马孚……都是劲敌。”姬如雪冷静分析，“他们来，既是试探，也是示威。”
秦枫点点头，眼神深邃：“大比还没开始，较量就已经开始了。也好，提前认认脸。”
他知道，从今日起，他和他这个小小的团队，将正式进入帝都最顶尖的年轻一代棋局。白家的敌意，孙家等大族的审视，暗处天魔宗的窥伺……前路绝不会平坦。
但，那又如何？
他看向身边同样眼神坚定的伙伴们。
有他们在，何惧风雨？
“吃饭。”秦枫夹起一块鸭肉，笑容重新变得轻松，“吃饱了，才有力气打架。”
窗外，帝都的夕阳为这座喧嚣的巨城镀上一层金边。更深的夜色，与更激烈的风云，正在缓缓降临。
而在金聚德对面的阁楼阴影中，一双妖异的眸子，正静静注视着三楼那扇窗。
沈九溟把玩着一枚血色玉佩，红唇微动，无声地吐出两个字：
“猎物……”