晨光熹微，却穿不透南京城头厚重的阴云。整座皇城仍沉浸在太子新丧的肃穆与皇后病危的压抑之中，连往日喧闹的市井也安静了许多。
张明远一夜未眠。
他在太医院值房内，就着摇曳的烛火，将所能想到的关于“血髓芝”的一切——从其可能生长的微观环境（特定树种的腐烂髓心、土壤酸碱度、伴生菌群）、形态辨识要点（色泽、质感、气味），到初步药性检测方法（简单的生物毒性测试、有效成分的显色反应），再到紧急保鲜处理流程（特制营养液浸泡、低温隔绝空气），尽可能用这个时代能理解的文字和图表，详细记录在一叠厚厚的桑皮纸上。
这不是医书，更像是一份融合了前世科研思维与今生药学知识的极端环境生物样本采集与预处理指南。
“师父，”林庆云悄无声息地走进来，将一碗温热的米粥放在案几上，脸上写满了担忧，“您又是一夜未合眼。此行西南，山高路远，瘴疠横行，您这般耗费心神……”
张明远搁下笔，揉了揉酸胀的眉心，端起米粥喝了一口，温热的感觉稍稍驱散了疲惫。“无妨。时间紧迫，多一分准备，娘娘便多一分希望。”他看向自己这个聪慧沉稳的徒弟，眼神凝重，“庆云，我走之后，太医院就交给你了。皇后日常的维持用药，需得格外精心，剂量增减，务必以我留下的方案为准，不可轻动。”
“弟子明白。”林庆云重重点头。
“还有，”张明远压低了声音，“我此前交给你的那件事……关乎太子殿下……”他没有明说，但林庆云瞬间了然，那是关于太子死因的暗中调查。
“弟子谨记，绝不辜负师父重托。”林庆云的声音虽轻，却带着钢铁般的决心。
张明远微微颔首，对这个徒弟，他是放心的。他快速将写好的资料整理好，分成两份。一份核心的辨识与处理要领自己贴身收藏，另一份相对基础的备份，他交给了林庆云。“这个你收好，若……若我真有意外，或许后人能用上。”
天色大亮时，一小队人马已在皇城侧门集结。除了张明远和毛骧，还有十名精悍的锦衣卫缇骑。他们换上了便于山野行动的青色劲装，腰佩绣春刀，背负强弓劲弩，眼神锐利，沉默寡言，如同一群即将扑食的猎豹。马鞍旁挂着行囊和必要的工具，包括张明远特意要求准备的几种特制容器和器具。
毛骧正在做最后的检查。他逐一确认每个人的装备，甚至亲手紧了紧马匹的肚带，动作一丝不苟。看到张明远出来，他迎上前，抱拳道：“张大人，一切已准备就绪，随时可以出发。”
他的目光扫过张明远略显疲惫却异常坚定的脸，最后落在他背上那个略显沉重的药箱上，眼神微动，却什么也没问。
“有劳毛指挥。”张明远翻身上马。
毛骧点了点头，利落地跃上马背，手臂抬起，向前一挥。没有多余的号令，整个小队如同上紧发条的机器，瞬间启动，沉默地汇入清晨稀疏的人流，向着城南方向疾驰而去。
马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，敲碎了南京城压抑的宁静。张明远回头，望了一眼那巍峨宫阙的轮廓，心中默念：等着我……
队伍出了聚宝门，沿着官道一路向南。初冬的寒风扑面，带着几分凛冽。起初几日，行程尚算顺利，官道平坦，驿站齐全。毛骧将行程安排得极为紧凑，白日赶路，夜间宿营或入住驿站，警戒、探路、后勤，皆有章法，显示出极强的专业素养。
张明远则利用行路间隙，不断在脑中推演“血髓芝”可能出现的环境，并结合沿途所见植被、地质变化，默默调整着搜寻策略。他甚至在一次休整时，下马采集了几种常见的菌类，向毛骧和几名好奇凑过来的锦衣卫简单讲解如何从形态、色泽、气味上初步辨别有毒与无毒，算是提前进行一些“岗前培训”。
“想不到张大人对这山野菌蕈，也有如此精深的研究。”一名年轻些的锦衣卫忍不住赞叹。
张明远微微一笑，擦拭着手上沾染的泥土：“万物皆有其理。知其所以然，方能趋吉避凶。”他目光扫过旁边沉默聆听的毛骧，“西南虫瘴之地，毒物尤多，多一分了解，便多一分安全。”
毛骧点了点头，沉声道：“大人所言极是。入了西南，一切需加倍小心。”他看向那名年轻锦衣卫，“都把张大人的话记在心里。”
那锦衣卫凛然应诺。