层岩巨渊下的古老矿道深邃崎岖，千年尘埃与地脉紊乱能量交织成沉闷气息，黏在鼻腔里挥之不去。岩壁湿滑如浸油，零星嵌着的幽光晶石忽明忽暗，将凿痕斑驳的石壁映得忽隐忽现，那些深浅不一的刻痕里，仿佛还凝着上古矿工的喘息。凌玄一袭青衫不染纤尘，【三元道台】在丹田内缓缓流转，周身三尺形成半透明的光膜，将污浊空气与乱流隔绝在外。他眉峰微蹙，漆黑的瞳孔中映着晶石微光，神识如细密的蛛网向前铺展，每一寸碎石、每一滴渗水都逃不过他的感知。
这条古道比预想中更显凶险，坍塌的碎石堆成拦路的小山，某些区段被地下渗水漫成幽暗水潭，潭面泛着诡异的涟漪，隐约能瞥见水底蛰伏的黑影。更有几处上古禁制残留，淡金色的能量纹路在岩壁上若隐若现，如同休眠的毒蛇。凌玄脚步不停，指尖偶尔弹出一缕青芒，精准点在禁制节点上，紊乱的能量便如潮水般退去，只留下几缕青烟消散在空气里。“这些禁制虽已衰微，却仍藏着上古阵法的精妙。”他低声自语，眸中闪过一丝赞叹。
不知走了多久，前方忽然透出一缕暖光，不同于晶石的幽冷，带着几分灼热的暖意。干燥的风裹挟着沙砾吹来，拂动他额前的碎发。凌玄眼中闪过一丝了然，加快脚步穿过狭窄的出口，眼前景象骤然开阔。
无垠黄沙在烈日下泛着金色眩光，连绵的沙丘如凝固的浪涛，层层叠叠铺向天际。炽热的风卷着沙砾呼啸而过，打在脸上带着细密的刺痛。高远的天空湛蓝如洗，没有一丝云彩，唯有一轮烈日悬于正中，散发出能蒸干一切的热浪。凌玄抬手挡了挡强光，指尖触到滚烫的空气，唇角勾起一抹轻笑：“这便是须弥的沙漠么？倒是比璃月的丹霞山烈得多。”他深吸一口气，干燥灼热的空气涌入肺腑，与层岩巨渊的阴凉潮湿截然不同。体内的地脉之力隐隐躁动，似乎与这片土地下狂野的能量产生了共鸣，其中夹杂的土、火元素之外，那丝微弱的“知识”与“梦”的律动，让他眸色微微一沉。
根据钟离的指引，世界树核心应在雨林而非这片死亡之海。凌玄拉紧腰间的储物袋，将身形隐在沙丘阴影里，沿着依稀可辨的商队足迹前行。白日里，他周身光膜加厚，隔绝烈日炙烤；夜晚寒气袭来时，便运转灵力护住心脉，闭目调息间，悄然吸纳着稀薄的地脉能量。途中遇到流沙陷阱，他足尖一点便轻盈跃过；遇上觅食的圣骸兽，只需眼神一凝，周身散发出的威压便让对方呜咽着退去。
数日后，一片苍翠映入眼帘。小型绿洲依偎在沙丘之间，几棵棕榈树枝繁叶茂，树下一汪清泉泛着粼粼波光。泉边搭着几顶简陋帐篷，商旅与镀金旅团成员三三两两歇脚，空气中飘着烤肉与泉水的气息。凌玄寻了处僻静的岩石坐下，取出水囊接满清泉，指尖刚触到清凉的泉水，便听到不远处传来争执声。
他抬眼望去，只见三名身着教令院服饰的学者被一伙镀金旅团成员围住。为首的女学者梳着整齐的发髻，知论派的徽记别在衣襟上，白皙的脸颊因紧张泛着薄红，握着卷轴的手指微微发白，却努力挺直脊背，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我们已经按约定支付了向导费，你们承诺护送我们到喀万驿的！”
“约定？”刀疤壮汉咧嘴狞笑，露出泛黄的牙齿，手中的弯刀在阳光下闪着寒光，“小姑娘，沙漠里的规矩可是随时变的。前面出现了风蚀沙虫群，风险翻倍，要么再加三倍酬劳，要么——”他故意顿了顿，目光扫过学者们的行囊，“就把值钱的典籍留下，自己闯过这片沙海。”
“你这是违约！”旁边的年轻男学者气得满脸通红，攥紧拳头就要上前，却被女学者一把拉住。
“违约？”刀疤壮汉嗤笑一声，猛地挥了挥弯刀，身后的手下纷纷亮出武器，“在这沙漠里，老子的刀就是契约！识相的赶紧掏钱，不然别怪我们不客气！”
凌玄本欲起身离开，须弥的纷争与他无关。可就在转身的刹那，神识捕捉到女学者胸前的一枚饰品——那是片桃木雕刻的叶片，纹路细密，隐隐流动着生机盎然的能量，竟与他体内【三元道台】产生了一丝微弱的共鸣。这股气息，与雨林方向的“知识与梦”律动如出一辙。他眉峰微挑，心中暗道：“或许，她们能帮我找到通往雨林核心的路。”
眼看镀金旅团成员就要动手抢夺卷轴，一道平静的声音忽然响起，如清泉滴入热油：“何必为难几位读书人。”
众人循声望去，只见青衫男子不知何时站在不远处的棕榈树下，身形挺拔如松，指尖还沾着几滴泉水，神色淡然得仿佛只是在看一场无关紧要的戏。
“哪里来的毛头小子，也敢管老子的闲事！”刀疤壮汉恶狠狠地瞪着他，眼中满是凶光。
凌玄却未看他，目光落在女学者身上，语气平和：“你们要去喀万驿，而后进入雨林？”
女学者愣了愣，疑惑地打量着眼前的陌生人——他穿着璃月风格的服饰，气质温润却带着莫名的威压，不似恶人。她迟疑着点了点头，声音缓和了些：“是的，我们奉命返回教令院述职。”
“正好。”凌玄唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意，“我亦要往雨林一行，若几位不介意，我可护送一程，权当结伴。”
“就你？”刀疤壮汉嗤笑出声，上下打量着凌玄细皮嫩肉的模样，“怕是连圣骸毒蝎的毒刺都躲不开，还想护着别人？兄弟们，给这不知天高地厚的小子点颜色看看！”
几名镀金旅团成员狞笑着冲了上来，刀锋带着风声劈向凌玄。凌玄眼神微凝，脚下未动，只是袖袍轻轻一拂。一股无形气浪骤然生出，如厚重的沙墙狠狠拍在几人身上。惨叫声中，几名壮汉倒飞出去，重重摔在沙地上，武器散落一地，挣扎着爬不起来。
刀疤壮汉脸色骤变，瞳孔紧缩，他竟没看清对方是如何出手的。深知遇上了硬茬，他色厉内荏地吼了几句“你给老子等着”，便慌忙扶起手下，狼狈不堪地逃离了绿洲。
几名学者惊魂未定，看着凌玄的目光满是感激与敬畏。女学者定了定神，上前一步深深行礼，声音带着真切的谢意：“多谢阁下出手相助！我是教令院知论派的纳菲斯，这两位是我的同僚艾哈迈德与莉娜。不知阁下尊姓大名？”
“凌玄，一介游历之人。”凌玄微微颔首回礼，语气依旧平淡，“举手之劳，不必挂齿。我对须弥雨林久有耳闻，正欲前往游历，与诸位同行，也好互相照应。”
纳菲斯脸上露出喜色，眼睛亮了起来：“有凌玄先生这样的强者同行，真是太好了！从这里到喀万驿还有三日路程，沙漠中盗匪与魔物横行，我们正愁无法应对。”她好奇地打量着凌玄的服饰，犹豫了一下问道，“先生的装扮与力量运用方式，似乎并非须弥人？”
“我来自璃月。”凌玄坦然承认，指尖摩挲着储物袋的绳结，语气带着几分探寻，“听闻须弥是智慧之都，藏着许多古老知识，故而前来一探究竟。”
“古老知识？”纳菲斯眼中闪过学者特有的狂热光芒，语速也快了几分，“教令院汇集了提瓦特大陆最多的典籍与智慧，先生若有兴趣，到了雨林，我可为您引荐知论派的导师，或许能帮您找到想要的资料。”
“那便多谢了。”凌玄心中微动，这正是他想要的机会，脸上露出一抹真诚的笑意。
接下来的路途愈发顺利。遇上巡游的盗匪，凌玄只需眼神一扫，周身散发出的威压便让对方望风而逃；夜间宿营时，潜伏的魔物刚靠近营地，便被无形气墙震退。纳菲斯三人对凌玄的实力惊叹不已，态度也愈发恭敬。休息时，艾哈迈德忍不住问道：“凌玄先生，您的力量真是太神奇了，是璃月的仙术吗？”
凌玄闻言轻笑，指尖凝聚起一缕青芒，在掌心缓缓流转：“算是吧，不过是些粗浅的护身法门。”他话锋一转，状似随意地问道，“我路上听闻须弥有世界树的传说，说是智慧与梦境的源头，不知此事当真？”
纳菲斯神色一肃，眼神中带着憧憬与敬畏：“确有此事。世界树是须弥的根基，传说大慈树王大人曾亲自守护它，如今则由小吉祥草王大人继承守护之责。”她顿了顿，语气压低了些，“不过，世界树的具体位置与奥秘，是教令院最高机密，只有核心学者才能接触相关记载。”
凌玄心中了然，面上却不动声色，只是点了点头：“原来如此，倒是我唐突了。”
几日后，喀万驿终于出现在视野中。这座驿站矗立在沙漠与雨林交界处，高大的防沙壁挡住了漫天黄沙，壁后便是郁郁葱葱的雨林，枝叶繁茂如绿云，与身后的金色沙海形成鲜明对比。驿站内人声鼎沸，商人吆喝着贩卖货物，佣兵擦拭着武器，学者们低头讨论着学术问题，充满了异域风情。
告别时，纳菲斯将胸前的桃木叶片取下，双手递给凌玄，眼神诚恳：“先生，这枚‘智慧叶’是教令院学者的信物，带着雨林的气息，或许能帮您在教令院获得一些便利。再次感谢您一路护送！”
凌玄接过叶片，指尖感受到那股熟悉的生机律动，微微颔首：“多谢。后会有期。”
看着纳菲斯三人走进驿站，凌玄转身踏入雨林。湿润清新的空气扑面而来，带着草木与花卉的芬芳，参天巨木遮天蔽日，藤蔓如瀑布般垂落，林间弥漫着淡淡的雾气，阳光透过叶隙洒下，形成斑驳的光点。耳边充斥着鸟鸣虫嘶，旺盛的生命力扑面而来，地脉能量在此变得愈发活跃，那“知识”与“梦”的律动也清晰了许多。
凌玄深吸一口气，体内【三元道台】运转得愈发灵动，仿佛受到了某种滋养。他抬手轻抚过身边的奇花，眸中闪过坚定的光芒：“世界树，法则之源……无论多难，我都会找到你。”