残雪在邺城的垛口凝成冰棱，像一排倒悬的獠牙。赵承渊踩着结霜的城砖登上北门楼，玄色披风被北风掀起时，露出甲胄上细密的锁子纹——那是宁国最精良的玄铁甲，每一片甲叶都经过十二次锻打，此刻正随着他的呼吸泛着冷光。
“将军，安阳军前锋已过漳水。”副将捧着斥候绘制的舆图，指尖点在城南三十里的渡口，那里的墨迹还未干透，晕成一小片深色的云，“先锋营回报，敌军甲胄上都缠了红绸，像是要在邺城过年。”
赵承渊冷笑一声，目光扫过城下连绵的营帐。三万宁军精锐沿着漳水北岸筑起防线，连营十里，炊烟在灰败的天幕下织成一张巨大的网。他伸手按在城楼上的箭靶，靶心早已被箭矢射成蜂窝，最深处的箭簇还带着去年深秋的锈迹。
“安阳王惯用奇袭，”他指尖叩着靶面，发出沉闷的回响，“传令下去，让漳水南岸的游骑撤回来，在城南密林设伏。”
话音未落，城南的地平线上已腾起烟尘。安阳军的方阵像一条被激怒的赤练蛇，红绸缠绕的甲胄在阳光下闪烁，前锋的骑兵扬起长刀，刀光劈开晨雾时，惊起了林子里成群的寒鸦。
“擂鼓！”赵承渊转身的瞬间，宁军的战鼓已如惊雷般炸响。城楼上的投石机被绞盘拉起，巨大的石弹悬在半空，像一颗颗等待坠落的星辰。前排的长戟手结成盾阵，铁盾相撞的脆响里，混着南岸传来的马蹄声，像无数只重锤在敲击大地的心脏。
安阳军的骑兵撞在盾阵上，发出震耳欲聋的轰鸣。赵承渊望见为首的将领被盾面弹飞，红绸缠裹的头盔滚落在地，露出一张沾满血污的脸。但后续的敌军仍像潮水般涌来，他们的马槊格外长，总能从盾阵的缝隙里刺出，带起一串滚烫的血珠。
“放石弹！”
绞盘转动的吱呀声里，巨石呼啸着砸进敌阵。血肉横飞的瞬间，安阳军的攻势顿了顿，却很快又重整旗鼓。赵承渊握紧腰间佩剑，剑鞘上的白虎纹在风中微微颤动——那是宁国皇室亲赐的“镇北剑”，十年前他凭此剑在漠北斩过匈奴王，此刻剑身在鞘中隐隐作响，像是在渴望饮血。
激战在正午达到白热化。安阳军竟分兵绕到城西，试图从护城河的缺口突入。赵承渊亲自带亲兵驰援，玄铁剑劈开迎面刺来的长矛，剑锋划过敌军甲胄时，溅起的火星落在结了薄冰的河面上，瞬间熄灭在碎裂的冰碴里。
“将军！南岸游骑回报，密林里有异动！”亲兵的喊声被厮杀声淹没。赵承渊一剑挑翻敌将，回头望向城南密林，那里的炊烟突然断了，只有几只惊鸟扑棱棱飞起，在铅灰色的天空里划出凌乱的弧线。
就在此时，安阳军的阵中突然响起金鸣。正在猛攻的敌军像潮水般后退，露出身后被踩烂的冻土，上面布满了暗红的血渍和断裂的兵器。赵承渊正疑惑，却见密林深处突然冲出一队玄甲骑兵，他们的甲胄在日光下泛着暗银色，与宁军的玄铁甲截然不同。
领头的将领银枪白马，枪尖挑着的将旗上，玉麒麟图腾在风中舒展爪牙。
“是江都王萧景琰！”有人失声惊呼。
萧景琰的玄甲军像一柄淬了毒的匕首，精准地刺入宁军后背。他们的马槊比寻常兵器长半尺，总能从宁军的甲缝中找到破绽，枪尖抖动的瞬间，便有宁军士兵从马上坠落。更可怕的是他们的箭术，羽箭带着哨音掠过半空，总能精准地射穿宁军弓箭手的咽喉。
赵承渊的帅旗剧烈摇晃起来。他猛地调转马头，镇北剑划出一道冷弧，却被萧景琰的银枪格开。两柄兵器相撞的瞬间，火星四溅，赵承渊只觉虎口发麻，抬头望见对方头盔下的眼神，像邺城深冬的寒潭，不起半点波澜。
“你以为安阳军是孤军？”萧景琰的枪尖擦着赵承渊的颈侧掠过，挑落了他披风上的玉带，“你在北岸筑营时，我的人已混进了你的粮队。”
赵承渊这才发现，自己带来的亲兵里，竟有几人悄悄扯下了宁军的臂章，露出里面绣着麒麟的暗记。一股寒意从脚底直冲天灵盖，他望着城南溃退的宁军，又看看身后逼近的玄甲军，突然明白自己早已落入重围。
暮色降临时，漳水北岸的厮杀声渐渐平息。安阳王带着亲兵登上邺城城楼，望着城下倒毙的宁军尸体，玄铁甲在残阳下泛着暗红的光。萧景琰的玄甲军正在清扫战场，银枪上的血珠滴落在冻土上，很快凝成细小的冰粒。
“这春寒，还长着呢。”萧景琰收枪入鞘，枪缨上的红绸与安阳军甲胄上的红绸相映，在晚风中轻轻颤动。赵承渊的镇北剑被弃在城下，剑身在暮色里闪着最后一点微光，像一颗即将熄灭的星辰，最终被涌来的夜色彻底吞没。