张小山被抬走后，沈家堂屋的地上只留下一滩刺目的暗红血迹和浓重的血腥气。沈老三拿来灶膛灰，默默地洒在上面掩盖。林秀娘脸色依旧有些发白，看着那摊血迹，心有余悸。
沈星落洗净了手上的血污和药汁，靠在西屋门框上，闭目养神。连续催生山药又处理重伤，精神力消耗比预想的更大，太阳穴隐隐作痛。沈小墨像只受惊的小鹿，紧紧贴在她腿边，小手冰凉。
“落落……那草药……”林秀娘走过来，看着女儿疲惫的样子，心疼又担忧，“真那么管用？”刚才张小山那伤口有多可怕，血流得有多凶，她都看在眼里。可女儿捣烂的草药泥敷上去，血就像被堵住的水龙头，说止就止了！这简直颠覆了她几十年的认知！
“嗯。”沈星落睁开眼，声音带着一丝沙哑，“山里长的，止血快。”
“老天爷……”林秀娘喃喃道，看着女儿的眼神充满了复杂的敬畏和一丝茫然。她忽然觉得，自己这个从小病弱沉默的女儿，变得有些陌生，却又让她无比心安。
就在这时，院门外再次传来脚步声。这次是沉稳而急促的。
“老三！老三家的！在家吗？”是村长赵德福的声音，带着明显的急切和……感激？
沈老三连忙跑去开门。
赵德福大步流星地走了进来，身后跟着脸色依旧有些发白、但明显精神好了许多的赵铁柱。赵铁柱手里还提着一个沉甸甸的旧布袋子。
“村长？您……您怎么来了？”沈老三有些局促。
赵德福没答话，目光先扫过地上那滩被灰盖住的血迹，眼神一凝，随即落在靠在门边的沈星落身上。这位平日里颇有威严的老村长，此刻脸上堆满了真诚的感激，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
“落丫头！”赵德福几步走到沈星落面前，声音洪亮，“好孩子！你救了小山那娃的命啊！赵爷爷替张家，替咱们青山村，谢谢你！”他郑重其事地朝着沈星落，一个十岁的女娃，微微弯了弯腰。
这举动让沈老三和林秀娘都惊呆了！村长是什么身份？村里最有威望的老人！竟然给落落行礼？！
沈星落也微微一愣，随即侧身避开，声音平静：“村长爷爷言重了。是那草药管用，我不过是凑巧认得。”
“认得就是本事！”赵德福语气斩钉截铁，“铁柱都跟我说了！那血淌得跟水似的！要不是你那药泥子糊上去立竿见影，小山那娃子怕是撑不到镇上！镇上回春堂的老郎中都说了，多亏止血及时，不然这条腿就废了！那老郎中还一个劲打听是啥神药呢！”他看向沈星落的眼神更加热切，“落丫头，你这草药……还有吗？”
所有人的目光再次聚焦在沈星落身上。
沈星落摇摇头：“后山就找到几株，刚才都给小山叔用了。”这是实话。止血草不是大白菜，上次发现的就那几株。
赵德福脸上掠过一丝失望，但很快被理解取代：“唉！也是！山里的宝贝，哪是那么容易得的！能找到几株救急，就是天大的福气了！”他随即示意身后的赵铁柱。
赵铁柱立刻上前，把手里那个沉甸甸的旧布袋子塞到林秀娘手里，黝黑的脸上满是感激和局促：“三婶！这是我家的一点心意！几个鸡蛋，还有半袋苞谷面！您……您别嫌弃！多亏了落落妹子！真的！”他说着，眼眶都有些发红。张小山是他从小玩到大的兄弟，这份感激是发自肺腑的。
林秀娘捧着那沉甸甸的布袋，入手是圆滚滚的鸡蛋触感，下面是厚实的粮食分量，一时间手足无措：“这……这怎么行！铁柱，你快拿回去！落落就是……就是帮了点小忙……”
“拿着！”赵德福一锤定音，语气不容置疑，“救命之恩，几个鸡蛋半袋粮算什么？秀娘，你家落丫头有本事！这是她该得的！收下！”他又看向沈星落，眼神慈祥又带着郑重，“落丫头，以后在村里有啥难处，尽管跟赵爷爷说！只要赵爷爷在，青山村没人能欺负你们三房！”
这话的分量极重！几乎等于公开给三房撑腰了！
沈老三和林秀娘又惊又喜，激动得说不出话。沈大牛更是挺直了腰板，憨厚的脸上满是自豪。
沈星落看着村长真诚感激的脸，又看看林秀娘怀里那袋实实在在的谢礼（鸡蛋和粮食！），心底那层坚冰似乎又融化了一角。她点点头，声音依旧平静，却多了一丝温度：“谢谢村长爷爷。”
赵德福父子又说了几句感激的话，这才告辞离去。
送走村长，沈家小院里一时间静悄悄的。林秀娘捧着那袋沉甸甸的谢礼，像捧着个烫手山芋，又像捧着稀世珍宝，眼圈又红了：“落落……这……这……”
“娘，收着吧。”沈星落走过去，轻轻拍了拍母亲的手背，“给爹和大哥补补身子，小墨也正长身体。”她目光扫过沈老三和沈大牛常年劳累、营养不良的黝黑脸庞。
沈老三搓着手，激动得只会点头：“好！好！听落落的！”
沈大牛则看着那袋粮食，憨厚地咧着嘴笑。
沈小墨仰着小脸，大眼睛亮晶晶地看着姐姐，小声问：“姐，村长爷爷说，以后没人欺负咱家了？”
“嗯。”沈星落揉了揉弟弟细软的头发，“没人欺负。”
这短暂而充满希望的温馨，却被一道阴冷刻薄的声音骤然打破。
“哼！好大的威风！”沈老太不知何时又杵在了堂屋门口，三角眼淬着毒，死死盯着林秀娘怀里的布袋，又剜向沈星落，“救个人就了不起了？尾巴翘上天了？连村长都巴结上了？咋？想分家出去单过啊？！”
她的话像一盆冷水，瞬间浇灭了沈老三和林秀娘脸上的喜色。沈老三习惯性地低下头，林秀娘抱着布袋的手也紧了紧，脸色发白。
沈星落却抬起头，平静地迎上沈老太那淬毒的目光：“奶，村长爷爷是谢我救了小山叔的命。跟分家没关系。”她不卑不亢，直接点明核心。
沈老太被噎了一下，枯瘦的脸颊抽动，显然没想到沈星落敢这么直接顶回来。她浑浊的眼睛死死盯了沈星落几秒，最终重重哼了一声，阴恻恻地丢下一句：“少给老娘惹是生非！再敢招摇，仔细你的皮！”说完，扭身回了自己屋，门帘摔得噼啪响。
沈老三和林秀娘松了口气，但眼底的忧虑更深了。
沈星落看着那晃动的门帘，眼神幽深。老虔婆的敌意和贪婪，越来越不加掩饰了。看来，得加快步伐了。
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夜深人静。
沈家老宅陷入一片死寂。只有寒风刮过窗棂的呜咽声。
西屋里，沈老三和林秀娘都睡熟了，发出均匀的呼吸声。沈小墨蜷缩在沈星落身边，小脑袋枕着她的胳膊，睡得正香。
沈星落悄然睁开眼，眼底一片清明。她小心地抽出胳膊，没有惊动弟弟。
识海深处，倒计时的沙漏显示还有不少时间。她没进空间。目光投向墙角那五处松软湿润的泥土——白天催生的小山药。
她轻手轻脚地下炕，走到墙角蹲下。精神力如同最精密的探针，无声无息地渗入泥土之中。
一幅清晰的“图像”在识海中呈现：五根原本只有手指粗细的小山药，此刻已经膨大了好几圈！最大的两根几乎有成人手腕粗细，表皮光滑饱满，散发着精纯的生命能量！另外三根也粗壮了不少，远超自然生长的速度！
成了！弱效催生效果显着！
沈星落心中微喜。她小心翼翼地将其中一根最大的山药从松软的泥土中挖了出来。入手沉甸甸的，分量十足。她没有贪心，只取了这一根，又将泥土恢复原状。
拿着这根新鲜催生出的山药，她走到炕沿边。沈老三熟练地撬开那两块松动的青砖，露出了黑黢黢的炕洞。
炕洞里，之前藏着的三根大山药和剩下的小山药还在。沈星落将手中这根同样粗壮的山药放了进去。昏暗的光线下，四根粗壮的山药并排躺着，如同沉睡的宝藏，散发着令人心安的气息。
沈星落的目光在炕洞里扫过。空间有限，但暂时够用。她又看向炕洞深处那点微弱的空间。一个念头闪过。
她意念微动，意识沉入空间。粮储柜无声滑开。她没动压缩饼干和肉罐头，而是从一个角落里，取出了一小把……晶莹剔透、如同细小珍珠般的白色颗粒。
白砂糖！末世初期收集的调味品，在农家堪比奢侈品！
她只取了大约十几粒，小得几乎看不见。心念一动，那十几粒微小的白糖颗粒便出现在她手心，被她迅速放进了炕洞最深处的一个小土坑里，再用一点浮土掩盖好。
做完这一切，她才将青砖塞回原位，抹上灶膛灰。
回到炕上，沈小墨似乎感觉到了动静，迷迷糊糊地往她怀里钻了钻，小嘴里含糊地嘟囔着：“姐……甜……”
沈星落轻轻拍着弟弟的后背，感受着怀里小小的、温热的身体，又想起墙角那生机勃勃的泥土和炕洞里沉甸甸的收获。
木系异能带来的生机，正悄无声息地滋养着这个破败的家，也悄然改变着他们的处境。
村长送来的鸡蛋和粮食是外援。 炕洞里藏着的山药和白糖，才是真正的底气。
她闭上眼，感受着识海里空间堡垒的寂静和灵泉的汩汩声。
日子，似乎有了一点盼头。
就在这时！
“嘎吱……”
一声极其细微、几乎细不可闻的、像是老旧门轴转动的摩擦声，极其突兀地从堂屋方向传来！
在寂静的深夜里，这声音如同惊雷！
沈星落瞬间睁开眼！精神力如同最警惕的雷达，瞬间绷紧，朝着声音来源的方向无声探去！
八米的精神力感知范围，足以覆盖整个堂屋！ 一幅清晰的“图像”在识海中瞬间呈现——
堂屋通往里屋的那扇门，被悄无声息地拉开了一条缝！ 一个佝偻瘦小的身影，如同鬼魅般，正踮着脚尖，从门缝里溜了出来！那双浑浊的三角眼在黑暗中闪烁着贪婪和急切的光芒，目标明确地朝着……西屋的方向摸来！
是沈老太！
她想干什么？！