万狐嫣看着他，那双总是冷傲、总是锐利的眸子里，第一次，流露出一丝极其复杂的情绪。
有挣扎，有不甘，还有一丝小期许。
“我自小，父亲便将我当做男儿来培养。他教我权谋，教我算计，教我如何为家族争取最大的利益。”
“我一直以为，我会是万家下一任的家主。直到我及笄那年，他才告诉我，我学这一切，都只是为了能嫁一个好人家，为了能成为一件……更有价值的联姻工具。”
她的声音很轻，很平淡，却像一把冰冷的刀，毫不留情地剖开了自己最深、最不堪的伤口。
“我不恨他。因为他自己，也是这座名为‘家族’的牢笼里的人，一个同样身不由己的狱卒。”
“我只是……不甘心。”
她抬起头，那双漂亮的凤眸，此刻卸下了所有的算计与伪装，直直地看向霍天生。
“你说的那个世界……我想亲眼看看。你，能带我看到吗？”
这一刻，霍天生从她的眼中，看到了一种与自己相同的，不甘于被命运摆布的火焰。
灼热，明亮，倔强。
他伸出手，温热的掌心轻轻抚上她微凉的脸颊，拇指的指腹，摩挲着她如玉石般光滑细腻的肌肤。
“我们，才是同一条船上的人。”
他的声音压得很低，带着一种致命的蛊惑。
“万家，不过是你暂时的港湾。而我，是你唯一的，能载你驶向那片星辰大海的……船。”
他俯下身，吻上了她的唇。
（此处省略三十三章。）
……
接下来的半个月，整个益州城，都沉浸在一片热火朝天的建设狂潮之中。
霍天生白天在州牧府处理堆积如山的政务，巡视城外热火朝天的练兵场，将万狐嫣那釜底抽薪的计策，一步一步，坚定不移地付诸实践。
夜晚，则回到那间既是战场也是温床的寝居，与万狐嫣进行着另一场更为“深入”的交流。
他发现，这个女人简直就是一座尚未被完全发掘的宝库。
无论是行军布阵的奇诡之道，还是民生吏治的经世之才，她总能在他提出一个模糊的概念后，给出精准且一针见血的建议，将他的蓝图补全。
而霍天生那些来自现代，原本零散不成体系的知识碎片，也在与她的思想碰撞中，被迅速地整合，梳理，最终变成了一套套切实可行的，足以彻底颠覆这个时代的方略。
两人之间的关系，也变得愈发微妙。
白日里，他们是州牧与夫人，是盟友，是在同一张棋盘上默契配合、算计着天下所有人的对手。
夜晚，褪去衣衫与伪装，他们是夫妻，是战友，是彼此唯一的，能袒露最深野心的知己。
所幸，万狐嫣的月事如期而至，让霍天生那疲于奔命的身体，终于得到了几天宝贵的假期。
一切，似乎都在朝着最好的方向发展。
期间，一封来自荆州的盟约文书，被送到了他的案头。
荆州牧庾亮，派来了使者，表达了结盟的意愿。
为了韬光养晦，为了给自己的发展争取更多的时间，霍天生欣然同意。
在接见使者的宴会上，他眼角的余光，却瞥见顾清霜的脸色，苍白得没有一丝血色。
霍天生心中了然。
顾清霜的家破人亡，正是拜那位荆州牧所赐。
当夜，他处理完公务，在书房里叫住了正要退下的顾清霜。
那晚次日，霍天生还是应允了一脸小心翼翼的顾清霜，每晚继续由她亲自来送汤药的请求。
“清霜。”
顾清霜的身体僵了一下，低着头，不敢看霍天生。
“墨神……还有何吩咐？”
“今天的事，让你难受了。”
霍天生的声音很温和。
顾清霜的肩膀微微一颤，依旧沉默不语。
霍天生绕过书案，走到她面前，轻轻抬起她的下巴，逼着她与自己对视。
他看到了她通红的眼眶，和那双眸子里压抑着的，几乎要喷薄而出的仇恨。
“我知道你在想什么，杀父之仇，灭门之恨，不共戴天。”
“可现在，我还不能动他。益州初定，百废待兴，墨恩司的摊子铺得太大，我们……需要时间。”
他的声音里，带着一丝无奈与疲惫，仿佛在向她倾诉自己的苦衷。
顾清霜眼中的恨意，渐渐被一丝水汽所取代。
她当然明白这些道理，可明白，不代表能接受。
“我向你保证。”
霍天生的眼神，变得无比郑重。
“等时机一到，我挥师的第一个目标，就是荆州。”
“到时候，我会将庾亮亲手送到你的面前，让你为顾家，为自己，报此血海深仇。”
他的话，如同最精准的钥匙，瞬间撬开了顾清霜心中最坚固的防线。
她再也控制不住，泪水夺眶而出。
霍天生顺势将她拥入怀中，轻轻拍着她的后背。
“在这个世上，旁人只看我坐得高不高，只有你，会心疼我飞得累不累。”
他的声音，在她耳边响起，带着一种蛊惑人心的魔力。
“万狐嫣只是我的盟友，是利益结合的有名无实。但你，才是我身后唯一的退路，是我能完全信任的最后一人。”
“所以，再忍一忍，好吗？为了我，也为了我们共同的未来。”
怀中的身体，从颤抖，到渐渐平息。
最后，顾清霜抬起那张梨花带雨的脸，看着他，重重地点了点头。
眼神中，再无半分动摇，只剩下比以往更加深沉的爱恋与依赖。
霍天生心中暗自松了口气，面上却依旧是那副温柔心疼的模样。
墨恩司的工程在接下来的几个月里，以前所未有的速度推进着。
大片的荒地被开垦出来，种上了霍天生改良过的高产作物。
数以万计的百姓和流民被吸纳进工程队，他们拿到了足以养家糊口的工钱，脸上开始有了笑容。
他们的孩子，被送进了墨学堂，第一次拿起了书本，念出了自己的名字。
致力于研究划时代知识的墨研署，开始广招天下奇人异世，在以杜衡为首，范长生为辅的作用下，正紧锣密鼓的研究霍天生提出的现代化创意思路。
百姓们在田间地头，在街头巷尾，对那位给予他们新生与希望的“墨神”，爆发出最原始、最狂热的信仰。
一座座墨神的神像，被自发地立起，尤其是益州城中的神像，最为高大神武。
然而，就在半年之后，当所有人都沉浸在这片欣欣向荣的景象中时，一场新的，更加隐蔽，也更加致命的危机，悄然而至。
“墨神！不好了！”
书房的门被猛地推开，顾清霜冲了进来，那张总是沉静的脸上，第一次，出现了无法掩饰的焦急与惊慌。
“最近城中，突然冒出了十几家专做放贷生意的钱庄！”
她的声音因为急促而有些尖利。
“他们打着‘助民解困’的旗号，以极低的利息，向那些手头紧张、急需用钱的百姓放贷。可一旦到了还款日，利息便会瞬间翻上十倍，甚至百倍！”
“如今，已有上百户参与开垦的百姓，因为还不上这利滚利的阎王债，被他们逼着，用刚刚分到的土地、栖身的房屋，甚至……甚至用妻女来抵债啊！”
霍天生听完，霍然起身。
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在他的心口。
钱庄。
放贷。
他瞬间就明白了。
在他大搞实体建设，将所有资金和精力都投入到开荒、教育和民生上时，那群老狐狸，从另一个他完全忽略的维度，对他发起了致命一击。
金融。
他竟然忽略了这个最致命的，能瞬间吸干一切实业根基的环节。
他又一次，掉进了那群盘踞在益州上空，虎视眈眈的老狐狸们，精心布置的陷阱里。
他看着顾清霜那张写满了焦急与无助的脸。
脑海中，却不由自主地，想起了昨夜。
想起了万狐嫣在自己身下，意乱情迷之时，那双总是冷傲的眸子里，闪过的一丝，他当时未能读懂的，复杂的光。
那光里，有怜悯，有审视，还有一丝……看好戏般的玩味。
一个可怕的念头，如同闪电，劈开了他的脑海。
一股尖锐的刺痛感，从心脏处猛地传来，让他全身的血液，瞬间冰冷。
他幡然醒悟。
霍天生猛地转身，撞开身后的椅子，冲出书房，径直向后院的寝居狂奔而去。
他要一个解释。
一个，来自他那位“贤内助”，来自“同一条船上的人”的解释。