知身阁的考核，如同一台高效而又冷酷的绞肉机，将那原本的一千三百五十八名女子，再次，无情地，刷下去了近四百人。
最终，只有九百九十八人，带着一身的疲惫与屈辱，从那一个个充满了诡异气息的隔间里，走了出来。
那些被淘汰的女子，脸上写满了绝望与不敢置信。
她们想不通，自己明明已经抛弃了所有廉耻，用尽了浑身解数，去“取悦”那具冰冷的铜人，为何，最终，还是败了。
她们不懂。
在霍天生制定的这场游戏里，“取悦”，从来都不是目的。
“掌控”，才是。
胜出的女子，脸上也没有半分的喜悦。
她们只是沉默地，麻木地，整理好自己那凌乱的衣衫，跟随着教官的指引，走向了下一个，未知的战场。
第三轮考核，设在琴音阁。
与知身阁那种充满了压抑与窥探感的封闭空间不同，琴音阁，是一座建立在湖心之上的，四面通透的巨大水榭。
水榭的中央，是一座由汉白玉铺就的巨大舞台。舞台的四周，环绕着清澈的湖水，水面上，漂浮着一朵朵开得正盛的，圣洁的白莲。
微风拂过，带来一阵阵沁人心脾的莲香，与水的微凉。
这里，美得，不似人间。
可这份美，却让所有女子的心中，升起了一股，更加强烈的不安。
她们知道，越是美丽的地方，往往，便藏着越致命的危险。
九百九十八名女子，被分成了十个方阵，跪坐在舞台四周的蒲团之上。
她们的面前，各自摆放着一张古琴，一盘棋，一套笔墨纸砚，或是一盏冲泡好的，尚带着余温的香茗。
她们将在这座舞台之上，用她们最擅长的“才艺”，去进行，一场无声的，却又充满了杀机的……对决。
高台之上，霍天生的身边，不再是那些满身铜臭的商贾，或是眼神毒辣的老鸨。
取而代之的，是吴道子那位前朝的御用画师，和那位曾教导温若澜“话术”的，独眼老妪。
以及，一个，让所有人都意想不到的人。
素心。
她依旧是一身墨色的襦裙，静静地，跪坐在霍天生下首的位置，面前，同样摆放着一张古琴。
她那双总是清冷如水的眸子里，看不出任何的情绪。
仿佛，她不是来当一个生杀予夺的考官。
而只是一个，与台下那些女子一样的，普通的，等待着被审判的，考生。
“第三轮考核，名为‘无弦’。”
顾清霜的声音，依旧是那副冰冷的，不带任何感情的语调。
“你们要做的，不是去展现，你们的技艺，有多高超。”
“而是要用你们的表演，去拨动，那根看不见的，藏在人心底最深处的，弦。”
“你们的观众，只有一人。”
她指着高台之上的霍天生。
“那就是，墨神。”
“你们的表演，要让他，感到‘愉悦’。”
“时限，半个时辰。在这半个时辰之内，你们可以自由地，选择任何一种方式，去展现你们的‘才华’。”
“半个时辰之后，由三位主考官，与我，以及……素心，共同评定。”
“最终，我们将从你们之中，淘汰掉，两百二十五人。”
顾清霜的话音落下。
台下，一片死寂。
所有女子的目光，都下意识地，投向了高台之上，那个慵懒地，靠在太师椅上，神情淡漠得仿佛世间一切都与他无关的男人。
她们的心，在这一刻，都剧烈地，狂跳了起来。
取悦他。
这个念头，像一粒被点燃的火星，瞬间引爆了她们心中，那早已被压抑了太久的，所有的欲望与野心。
她们知道，这，或许是她们，距离这位神魔般的男人，最近的一次。
也是她们，唯一一次，能让他，记住自己的机会。
“咚——”
沉重的钟声响起。
考核，正式开始。
舞台之上，瞬间，便被各种各样的声音，所填满。
有琴声，铮铮如铁马冰河。
有笛声，婉转如百鸟朝凤。
有歌声，柔媚入骨，如泣如诉。
更有女子，铺开画卷，挥毫泼墨，笔走龙蛇。
还有女子，摆开棋局，左右互搏，杀伐果断。
整个舞台，像一个争奇斗艳的百花园，每一个女人，都在用尽浑身解数，去绽放出，自己最耀眼，也最独特的光芒。
温若澜没有动。
她只是静静地，跪坐在自己的位置上，面前，摆放着一套，最上等的，文房四宝。
她的目光，没有看周围那些，早已陷入了疯狂“内卷”的同伴。
她的视线，穿过了所有的人，所有的声音，径直，落在了高台之上，那个男人的身上。
她的脑海里，一遍又一遍地，回放着，那日在知身阁，他对她说的那番话。
武器。
掌控。
复仇。
她缓缓地，闭上了眼。
再次睁开时，那双总是带着几分清高与倔强的眸子里，所有的情绪，都已褪去。
只剩下一种，绝对的，冰冷的，属于“武器”的，专注。
她拿起笔，饱蘸浓墨。
手腕悬空，笔锋落下。
她写的，不再是那些风花雪月的诗词，也不是那些充满了家国情怀的壮丽篇章。
她写的，是一个字。
一个，足以让任何一个男人，都为之侧目，也为之胆寒的字。
“杀”。
那一个字，笔锋凌厉，杀气四溢。
仿佛不是用墨写就，而是用血，用那最深的，无法化解的恨意，所铸就。
写完之后，她没有再多看一眼。
她只是将那张写着“杀”字的宣纸，高高举起，面向高台，面向那个，她恨之入骨，却又不得不，将他奉为神明的男人。
高台之上，吴道子的眼中，爆发出前所未有的，璀璨的光。
“好！好一个‘杀’字！”
一名主考官激动得，胡子都在发抖。
“此字，已得‘剑在匣中，气吞山河’之神韵！此女，风骨，不在当世任何一位书法大家之下！”
而霍天生的脸上，则露出了一个，玩味的笑容。
他知道，这块坚硬且骄傲的璞玉，终于，被他亲手，打磨出了一丝锋利的杀气。
就在此时，舞台的另一侧，一阵悠扬的琴声，如同清泉，悄然流淌而出。
那琴声，很特别。
它没有像其他人一样，刻意去追求那种高亢的，能引人注目的旋律。
它只是静静地，不疾不徐地，弹奏着一首，最简单的，也是最古老的，名为《流水》的曲子。
弹琴的，是柳如初。
一位长相温婉的绝色女子。
此刻，她跪坐在古琴之后，那双曾沾满了墨汁与血污的粗糙大手，在琴弦之上，灵巧地，跳跃着。
她的脸上，没有半分的表情，只有一种，物我两忘的，绝对的专注。
她的琴声，很干净。
干净得，像山间的第一缕清风，像雪山之巅融化的第一滴雪水。
它没有去取悦任何人。
它只是在，诉说着，一个属于它自己的，故事。
渐渐地。
舞台之上，那些嘈杂的，充满了功利与欲望的琴声，笛声，歌声，都仿佛，被这股干净的力量，所感染，所净化。
她们的动作，慢了下来。
她们的眼神，也变得，清澈了起来。
她们下意识地，停下了自己的表演，侧耳，倾听着那段，仿佛能洗涤人灵魂的，清越的琴音。
整个舞台，都安静了下来。
只剩下，那悠扬的，如同天籁般的，流水之声，在所有人的心间，静静地，流淌。
高台之上，独眼老妪那张布满了皱纹的脸上，露出了无法用语言形容的，巨大的震惊。
“这……这不可能……”
她干枯的手指，在剧烈地颤抖。
“这……这是……‘无弦之音，以心为弦’的境界！”
“这丫头，她不是在弹琴。”
“她是在，用自己的心，用自己的灵魂，在与这天地万物，在进行，一场最深刻的，对话。”
霍天生的眼中，也闪过了一丝异彩。
顾清霜适时开口解释道：“此女名叫柳如初，又名墨如初，她的琴技出自素心之手。”
霍天生微微点头，看向身旁谦谦施礼的素心，那双深邃的眼眸里，带着几分考较的意味。
“你觉得，如何？”
素心没有回答，也没有碰面前的古琴。
她只是静静地站起身，走到高台边缘，目光清冷地俯视着下方那因琴音而陷入宁静的众人，尤其是仍沉浸在自己世界里的柳如初。
片刻后，她才缓缓开口，声音不大，却通过扩音法阵，清晰地传入每个人耳中。
那声音，依旧平静，却带着一种解剖刀般的精准与残酷。
“柳如初之琴，有魂，无骨。”
一句话，让刚刚还沉浸在赞叹中的吴道子和独眼老妪都是一愣。
素心没有理会他们，继续说道：“她的琴音，如山涧清泉，能洗涤人心，能引人共鸣。若在太平盛世，她可为一代宗师，受万人敬仰。但在这里……”
她的语气陡然一寒，充满了不容置疑的审判意味。
“这里是魅德学院，是为墨神培养人间凶器的地方！我们需要的，不是能抚慰人心的乐师，而是能用琴音杀人、用音律催眠、用一曲靡音便能让敌军将领放弃抵抗、自刎帐前的妖姬！”
“她的琴太‘纯’了，纯得像一张白纸，上面只有她自己的喜怒哀乐。
这样的琴，只能取悦她自己，或许能取悦几个多愁善感的文人。
但它无法成为武器！
面对真正意志如铁的敌人，这琴音一触即碎，不堪一击！”
她转过身，对霍天生深深一拜，言辞犀利如刀。
“回禀墨神，属下认为，柳如初，心有天籁，但道已走偏。若为墨机姬，则此‘纯’为致命缺陷，当黜。若入魅影军，此‘韧’为可造之材，当留。”
“至于她的琴技……”
素心嘴角勾起一抹极淡的，仿佛冰霜融化般的讥诮。
“着实惭愧，乃是出自属下之手，不过到底是学了些皮毛，还远未到能登堂入室的地步。属下若出手，无需弹奏，只需拨动一根琴弦，便能以杀伐之音，破其心境，让她心神俱裂，走火入魔。”