剿灭占婆雨林“义军”的血腥任务,被萧穆凡巧妙地转嫁给了那些渴望权力的占婆本地贵族。她则坐镇首都,开始着手消化这片新征服的土地。
但她的目光,并未停留于此。
根据墨安司的情报,沿湄公河北上,是另一个更为古老而富庶的王国——真腊国。这个国家的中心,坐落着一座举世闻名的宏伟石城,吴哥。
吴哥窟,不仅是真腊国的宗教圣地,更是其王权的象征。传说,吴哥窟的城墙,由神明亲自建造,坚不可摧;城内,有数千名苦行僧侣,拥有沟通神佛的力量;国王的座前,更有上百头披着金甲的战象,足以踏平任何来犯之敌。
“神佛之力?”萧穆凡看着情报,不屑地嗤笑一声,“在本宫的钢铁洪流面前,神佛,也得跪下。”
墨武九年,春。
休整完毕的墨家陆军第二师团,在孟山的率领下,兵分两路,沿湄公河逆流而上,兵锋直指真腊国。
真腊国王苏利耶跋摩三世,在听闻墨家军那如同“天罚”般的恐怖战力后,并未像占婆国王那样选择投降。作为一名虔诚的佛教徒,他坚信,吴哥窟的神明,会保佑他的王国。
他集结了国内所有能战斗的士兵,共计五万余人,并出动了王国的最终底牌——三百头身披重甲的皇家战象,在宏伟的吴哥窟前,摆开了决战的架势。
战象的嘶鸣,与僧侣们诵经的梵音,交织在一起,形成一种庄严而诡异的氛围。苏利耶跋摩三世高坐于最巨大的一头白象之上,他相信,任何凡人军队,在如此神圣的景象面前,都将丧失战斗的勇气。
然而,当墨家军的先头部队出现在地平线上时,他和他的人民,才知道什么叫真正的“神迹”。
来的,并非是他们想象中的步兵或骑兵方阵。
而是二十台冒着浓浓黑烟、发出震耳欲聋轰鸣声的、由“墨甲”坦克底盘改造而成的……“蒸汽压路机”。
这些钢铁巨兽的前方,安装着一个直径超过一丈的、布满了狰狞撞角的巨大滚筒。它们以一种不可阻挡的气势,向着吴哥窟那看似坚不可摧的外围城墙,碾压而来。
“那……那是什么妖物?!”城墙上的真腊士兵,发出了惊恐的尖叫。
“轰——!”
第一台蒸汽压路机,狠狠地撞在了城墙之上。
没有剧烈的爆炸,只有令人牙酸的碎裂声。那由巨石垒砌的、屹立了数百年的城墙,在恐怖的冲击力下,如同被巨锤砸中的饼干,瞬间崩裂、垮塌。
紧接着,二十台蒸汽压路-机,如同一群发狂的钢铁犀牛,在吴哥窟的外墙上,横冲直撞,硬生生地开出了一条条宽阔的通道。
而真正给予真腊军队致命一击的,是紧随其后的墨家炮兵。
他们使用的,不是开花弹,而是一种专门用来对付集群目标的、名为“蜂巢”的霰弹。
炮弹在半空中炸开,数以万计的、拇指大小的钢珠,如同死神的冰雹,铺天盖地地砸向真腊军的密集阵型。
惨叫声,此起彼伏。
那些曾经让敌人闻风丧胆的战象,在这种闻所未闻的攻击面前,彻底崩溃了。它们被钢珠打得皮开肉绽,在剧痛与恐惧的驱使下,发疯似的调转方向,冲向了自己人的阵地。
真腊军的阵型,瞬间大乱。自相践踏造成的伤亡,甚至超过了墨家军的炮火。
国王苏利耶跋摩三世的那头白象,也被这恐怖的景象吓坏了。它疯狂地甩动着长鼻,将国王从象背上狠狠地摔了下来。
孟山策马而出,轻松地将摔得七荤八素的真腊国王生擒活捉。
主帅被俘,大军崩溃。
这场在吴哥窟前的决战,从开始到结束,甚至没有超过一个时辰。
墨家军,以近乎零伤亡的代价,取得了碾压式的胜利。
然而,当孟山率领着部队,准备进入吴哥窟,接收这座举世闻名的神殿时,更加令人震惊的一幕,发生了。
只见吴哥窟内,突然火光冲天,浓烟滚滚。
数千名身披红色袈裟的真腊僧侣,在主殿前,点燃了巨大的火堆。他们将寺庙内珍藏的、记录着真腊数百年历史与文化的梵文典籍、贝叶经,以及无数精美绝伦的丝绸壁画、木雕佛像,毫不犹豫地投入了火中。
“宁为玉碎,不为瓦全!”
为首的一名老僧,在熊熊烈火前,盘膝而坐,双手合十,用梵语高声吟诵着经文,脸上带着一种殉道者般的平静。
“快!救火!”孟山又惊又怒,立刻命令士兵冲进去抢救。
但为时已晚。
那些僧侣,用自己的身体,组成了一道人墙,阻挡着墨家军士兵的进入。他们不反抗,不躲避,只是默默地念着经,任由士兵们将他们推开、拉倒。
当士兵们最终冲入火场时,大部分的珍贵文物,都已化为灰烬。
大火,烧了三天三夜。
宏伟的吴哥窟,虽然主体石质结构得以幸免,但其内部的文化精髓,却在这场大火中,毁于一旦。
消息传回墨京,霍天生看着战报上关于吴哥窟大火的描述,久久没有说话。
他可以征服一个国家,可以摧毁一支军队,但他却无法阻止一个文明,选择以如此惨烈的方式,来维护自己最后的尊严。
“可惜了。”他最终只是淡淡地说了三个字。
随即,他颁布了一道新的神谕。
“传令,即刻成立‘墨文司’。由墨贤庭院长徐文长兼任司长。其职责,是在未来所有被征服的地区,‘保护和研究’当地的文化遗产。”
“保护”与“研究”四个字,被他咬得极重。
在场的范长生和杜衡都听懂了。这并非是出于对文化的尊重,而是一种更高明的文化掠夺。他要将所有异域文明的智慧结晶,都纳入自己的知识宝库,成为帝国前进的燃料。
“另外,”霍天生转向楚巧儿,“派人去吴哥,将那些被烧毁的石材、残骸,全部运回南中。朕想用它们,为帝国,建造一座新的纪念碑。”
“纪念碑的名字,就叫——”
他顿了顿,眼中闪过一丝冰冷的、如同造物主般的光芒。
“文明。”