尽管内部潜藏的阴影如同乌云般笼罩在知情者心头，但表面上的临江基地，依旧需要维持正常的运转与士气。接连完成亚马逊雨林净化、西伯利亚险地探索、以及成功带回可能关乎文明未来的“星海火种”，这几项重大功绩，足以载入非遗保护局的史册。
因此，一场规模不大但规格极高的内部庆功宴，在基地中央的多功能厅举行。
柔和的灯光取代了往日训练场的冷冽，舒缓的音乐流淌在空气中。长条餐桌上摆满了秦婆婆和后勤部门精心准备的美食灵肴，不再是食堂的大锅饭，而是色香味俱全的佳肴，甚至还有少量特供的、能温和滋养经脉的低度灵酒。
大部分基地中高层干部、核心研究员以及此次任务有功人员都出席了宴会。周老也难得地离开了他的轮椅，穿着整洁的中山装，精神矍铄地坐在主位。
霍震山换下了作战服，穿着一身紧绷的便装，正红光满面地端着酒杯，和几位相熟的战斗部队队长吹嘘着海底拳打机甲的光辉事迹，声音洪亮，引得周围阵阵笑声。
林静漪则穿着一袭淡青色的改良旗袍，坐在角落的钢琴前，纤纤玉指流淌出一段悠扬舒缓的旋律，与宴会的气氛相得益彰。她偶尔抬头，与看向她的霍震山目光交汇，嘴角泛起一丝无奈又带着点纵容的浅浅笑意。
陈砚秋忙着穿梭在人群中，招呼着各位功臣和研究员，确保每个人都感受到基地的关怀。清子穿着漂亮的小裙子，像只快乐的蝴蝶，在人群中钻来钻去，偶尔偷偷抿一口果汁，小脸上满是兴奋。秀树依旧安静地跟在妹妹身后，目光偶尔会扫过在场的一些生面孔。
陆知白和凌清玥坐在一起，他们都不太适应这种喧闹的场合。凌清玥只是小口喝着清水，面前的食物几乎没动，目光平静地扫过全场，仿佛在参加一场战术会议。陆知白则端着一杯灵酒，感受着其中温和的能量在体内化开，舒缓着连日来的疲惫。
“各位！”周老站起身，举起酒杯，声音不高，却清晰地传遍整个大厅，“今日，我们在此，不是为了炫耀功绩，而是为了感谢。感谢我们每一位英勇的战士，每一位辛勤的研究员，每一位默默付出的后勤同仁！”
他目光扫过陆知白、凌清玥、霍震山等人，眼中带着毫不掩饰的赞赏与欣慰：“是你们的无畏、智慧与牺牲，一次次在黑暗中为我们夺取光明，守护着这来之不易的烟火人间！这第一杯，敬你们，敬所有的‘薪火’传承者！”
“敬薪火！”所有人都站起身，高举酒杯，声音汇聚成一股热流，冲淡了某些人心底的阴霾。
宴会的气氛逐渐热烈起来。人们相互敬酒，交流着任务中的趣事或是研究中的发现。
陆知白也被几位相熟的研究员拉住，询问关于“火种”和深海见闻的细节。他尽量简洁地回答着，目光却不自觉地与凌清玥一样，隐晦地观察着在场的每一个人。
那个隐藏在基地内部的“污染源”，如同毒刺，让他们无法完全放松。
就在这时，一个穿着研究白袍、戴着金丝眼镜、气质有些阴郁的中年男人，端着酒杯走了过来。
“陆专员，凌专员，”男人脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，“我是生物意识研究所的陈深，主要负责意识映射与灵能载体项目。二位此次带回的‘火种’，实在令人惊叹，不知后续的研究，我是否有幸能参与一二？我对这种跨越星海的意识传承载体非常感兴趣。”
陈深研究员？陆知白对他有点印象，是个能力不错但性格孤僻、不太合群的研究员，据说醉心于一些比较前沿甚至略显激进的意识研究。
凌清玥只是淡淡地瞥了他一眼，没有回应。
陆知白保持着礼貌的微笑：“陈研究员，研究安排由张璇主任和总局统一协调，我们不便插手。”
“理解，理解。”陈深推了推眼镜，镜片后的目光闪烁了一下，随即又笑道，“我只是太激动了。这种等级的发现，对于我们理解意识本质、甚至实现意识超脱，可能都有着里程碑式的意义……唉，可惜，有些保守派总是固步自封。”
他似有所指地叹了口气，将杯中酒一饮而尽，又寒暄两句，便转身离开了。
陆知白看着他的背影，微微蹙眉。这个陈深，似乎对“火种”的热情有些过于……偏执了？
“他最近提交过三次申请，想主导‘火种’的意识层面研究，都被周老和张主任以条件不成熟驳回了。”凌清玥清冷的声音在旁边响起，她显然也注意到了这个细节。
陆知白心中一凛。
庆功宴依旧在继续，欢声笑语不断。但在这祥和的热闹之下，怀疑的种子已经悄然种下。谁是无辜的同僚，谁又是披着人皮的鬼魅？这场隐藏在光明下的暗战，才刚刚开始。