太平洋，马里亚纳海沟。地球的最深处，永恒的黑暗与高压领域，连阳光都无法触及的生命禁区。
此刻，在临江基地的会议室中，巨大的全息屏幕上正展示着那片神秘海域的模拟图。深蓝色的背景上，一个位于海沟深处、标记为“挑战者深渊”附近的区域，正闪烁着一种极其微弱、却带着不祥的暗红色光晕。
“能量波动持续且稳定，并非爆发式，更像是一种共鸣，或者说，是某种东西规律的呼吸。”情报分析员的声音在寂静的会议室中回荡，“我们调动了所有能调动的深海监测设备，确认波源位于海床之下，深度超过一万一千米。能量特征与已知黑印坐标存在明显差异，它更……古老，更沉寂，带着一种类似哀悼的精神残留。”
“哀悼？”霍震山皱紧眉头，“这玩意儿还能有情绪？”
“只是一种类比。”分析员解释道，“这种精神波动会影响靠近它的探测器的AI核心，使其运行逻辑出现紊乱，反复执行某些无意义的、类似悼念仪式的代码循环。我们损失了三台最新型的无人深潜器才确认这一点。”
张璇推了推眼镜，补充道：“更关键的是，技术部在婉清女士早期发表的一篇关于‘文明周期与能量墓碑’的猜想性论文中，找到了高度相似的能量模型描述。她认为，高度发达的文明在湮灭时，其集体意识或核心造物可能不会完全消散，而是会在特定条件下，形成一种承载着该文明最后信息的‘墓碑’，持续散发着代表其消亡特征的‘哀悼波’。”
母亲的论文！文明墓碑！
陆知白的心脏猛地一跳。西伯利亚的线索还未完全消化，母亲更早期的理论竟然以这种方式得到了印证？这海底的异常，是某个史前文明留下的墓碑？还是……与黑印一样，是另一种形式的“源海废墟”体现？
周老坐在主位，面色沉凝如水：“无论它是什么，出现在这个敏感时期，并且与婉清的研究产生关联，我们就不能忽视。而且，那里是公海，基因纪元和高天原，甚至其他隐藏的势力，必然也会察觉到。”
全息地图上，除了代表己方的绿色光点，以及那暗红色的异常波动源，在周边海域，果然零星出现了代表基因纪元的蓝色三角和高天原的紫色樱花，甚至还有一个此前未曾记录的、标记为问号的灰色符号。
“局面比西伯利亚更复杂。”凌清玥清冷的声音响起，“深海环境，对我们大部分传承的限制极大。水压、黑暗、低温、以及可能存在的未知生物和诡异力场，都是挑战。”
“但必须去。”陆知白抬起头，目光坚定，“如果这真的与母亲的理论有关，或许能找到关于‘源海废墟’或黑印本质的更多线索。而且，不能让它落入别人手中，尤其是那个‘问号’所代表的未知势力。”
他知道前路危险，但追寻母亲足迹、揭开黑印真相的渴望，以及守护文明的责任感，驱使他必须前行。
周老的目光扫过在场的每一位薪火小队成员，最终定格在陆知白和凌清玥身上：“总局决定，启动深潜者计划。薪火小队作为核心，将与海军第九研究院、以及几位擅长水性和精神抗性的非遗传承者合作，共同执行此次探索任务。”
任务等级：绝密。危险等级：未知（最高）。
没有欢呼，没有畏惧，只有更加凝重的呼吸和握紧的拳头。
散会后，众人立刻投入到紧张的准备工作之中。定制能抵抗万米水压的特制深海作战服、调试能在高压和强干扰下工作的通讯与探测设备、熟悉各种深潜器的操作、进行高压环境适应性训练、配置对抗精神污染和未知毒素的药剂与符箓……
基地的气氛再次变得忙碌而紧绷。
傍晚，陆知白在装备库检查着新送来的、镌刻了避水符文和坚固阵法的特制匕首，凌清玥走了过来，手里拿着两套看起来轻薄却散发着强大能量波动的黑色连体作战服。
“你的。”她将其中一套递给陆知白，“最新型号‘蛟龙’，内置了小型化聚变核心和压力平衡系统，关节处用了仿生流体材料，不影响活动。最重要的是，外层附魔了‘共工’的祝福，对水压和水系能量侵蚀有极强抗性。”
陆知白接过入手微沉却异常贴合肌肤的作战服，感受着其中蕴含的科技与非遗传承完美结合的力量，心中感慨。为了应对越来越诡异的挑战，人类也在飞速进步。
“谢谢。”他说道，看向凌清玥，“这次……可能会比之前任何一次都危险。”
凌清玥检查着另一套作战服的密封性，头也不抬：“哪次不危险？”她顿了顿，抬起头，银眸直视陆知白，“记住西伯利亚的话。我们还在。”
简单的话语，再次给予了陆知白莫大的信心。
深夜，准备事宜暂告一段落。陆知白回到静室，却没有立刻休息。他站在窗前，望着夜空下平静的基地。远处，家属区的灯光星星点点，那里住着基地工作人员和研究员的家人，包括陈砚秋、清子和秀树。
他想起白天清子偷偷塞给他一个据说能带来“海底好运”的、用贝壳和蓝色丝线编成的手链，想起陈砚秋反复叮嘱要注意安全、回来给她讲海底的故事，想起霍震山拍着他肩膀说“这回咱们去龙宫逛逛”，想起林静漪已经开始构思能穿透深海阻隔的“破浪曲”……
这些平凡的牵挂与支持，是他力量的源泉。
他轻轻抚摸着手腕上的小影，护腕传来温热而坚定的回应。他能感觉到，小影对这次深海之行，似乎隐隐有一丝……期待？
取出母亲那篇关于“文明墓碑”的论文打印稿，陆知白就着台灯再次仔细阅读。那些曾经觉得是天方夜谭的猜想，此刻看来，却仿佛蕴含着洞穿时空的智慧。
“母亲，如果您真的进入过源海……那么，这海底的‘墓碑’，会是您留下的路标之一吗？”
他低声自语，眼中闪烁着决然的光芒。
无论前方是龙潭还是真正的归墟，他都必将前往。为了逝去的，也为了存在的。
薪火传承，不惧深寒。