汾水河滩，夜色浓稠如墨，唯有惨淡的月光，在浑浊的水面上投下破碎的银鳞。
几匹疲惫不堪的良驹，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的河滩上，马蹄每一次落下都带起粘稠的淤泥，发出令人心焦的“噗嗤”声。
杨谅裹着一件沾满泥污的肮脏皮裘，早已被汗水湿透，冰冷的布料紧贴着皮肤，激起一阵阵寒颤。
他伏在马背上，每一次颠簸都牵扯着肺腑，急促的喘息在寒冷的空气中凝成团团白雾，那双曾经野心勃勃的眼睛，此刻只剩下惊弓之鸟般的仓惶。
“快！再快些！”他嘶哑地低吼，声音被风吹得破碎不堪，“过了这片芦苇...就...就安全了...”
然而，这话连他自己都不信。
安全？
哪里还有安全？
身后那座巨大的铁瓮囚笼里，五万被他抛弃的“死士”，正在绝望中等待命运的审判，而他自己，不过是一只试图钻出捕鼠笼的老鼠罢了。
“大王放心，老奴探过…”引路的老太监声音嘶哑，如同破旧的风箱。
他佝偻着身子贴在马颈上，努力辨认着黑暗中模糊的路径。
然而就在下一刻，前方深及马腹的淤泥猛地一陷！
老太监胯下的坐骑，发出一声凄厉的悲鸣，前蹄骤然陷入，巨大的惯性将他枯瘦的身体，狠狠向前掼了出去！
“噗通！”
一声闷响，浑浊冰冷的泥浆瞬间将他吞没大半，只余下两只枯瘦的手臂，徒劳地在泥面上抓挠，发出“嗬...嗬...”的绝望气音。
“废物！”杨谅惊得魂飞魄散，心猛地沉到谷底，破口大骂。
他下意识地想勒马，可胯下那匹神骏的大宛良驹也因惊吓，而扬起前蹄！
杨谅猝不及防，身体猛地后仰，好在他有过一次这样的经验，在第一时间便死死抓住鬃毛，这才没被甩下。
一名亲卫统领一夹马腹，冲上前去，试图捞起泥沼中挣扎的老太监。
就在这混乱的一刹那！
“咻——！”
一声尖锐的破空厉啸，毫无征兆地从侧后方漆黑的芦苇深处暴起！
那声音如同一道死亡闪电，瞬间劈开了河滩上的喧嚣！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响，清晰得令人毛骨悚然。
那名正俯身试图捞人的亲卫统领，身体一僵！
一支漆黑且毫无反光的弩箭，精准无比地洞穿了他颈侧薄弱的皮甲，箭头带着一蓬温热的血雾，从他脖子的另一侧透出！
“敌袭！！”
众人见状，皆是肝胆俱裂，吼叫声带着无边的恐惧，在芦苇荡中回荡。
他们几乎是本能地拔刀出鞘，刀刃在惨淡的月光下反射出绝望的寒光，疯狂地向杨谅靠拢，将他护在中间。
“咻咻咻咻——！”
第一支弩箭如同投入死水潭的石子，瞬间激起了死亡的连锁反应！
四面八方，密集如雨的弩矢撕裂空气，发出令人头皮炸裂的尖啸！
“呃啊——！”
一名亲卫的胸膛瞬间被三支弩箭贯穿，其上的冲击力将他撞得离鞍飞起，重重砸在泥泞中，连人带马都成了刺猬。
另一名亲卫挥刀格挡，刀刃与一支弩箭碰撞出刺眼的火星，但紧随其后的另一支箭矢，却刁钻地钻入了他腋下的甲叶缝隙！
剧痛让他发出一声惨嚎，手中钢刀脱手飞出，整个人也滚落马下，在泥水中痛苦地翻滚、抽搐。
混乱中，杨谅只觉一股恶风直扑面门！他亡魂大冒，下意识地猛一偏头！
“笃！”
一支劲弩擦着他耳边飞过，胯下的宝马受此惊吓，彻底失控，发出一声惊恐的长嘶，再也不顾背上主人的驾驭，猛地人立而起，接着四蹄发力，发疯般朝着前方未知的黑暗深处，狂奔而去！
“不好，快！快追上大王！”
王??，萧摩诃等一众心腹见状，皆是大惊。
然而这时，芦苇深处，却响起一道肃然的低喝:“拦住他！”
“轰隆隆！”
前方看似平静的芦苇丛，骤然向两侧分开！
数道粗如小儿儿臂膀的绊马索，忽地从泥水中弹起，绷得笔直！
“唏律律——！”
杨谅胯下的马，前蹄狠狠撞上绊索，巨大的冲击力，让它发出一声凄厉的悲鸣，身躯如同被无形的巨锤击中，向前翻滚栽倒！
而其背上的杨谅，也被狠狠甩飞了出去。
“噗通！”
杨谅重重砸进一片浅水泥洼里，泥浆瞬间灌满了他的口鼻，腥臭的腐败气味直冲脑门。
“嗬...嗬...” 他徒劳地在泥水中扑腾，那柄象征着其身份的错金盘龙剑，在剧烈的翻滚中，早已不知去向，也许沉入了这无边的泥沼。
极致的恐惧攫住了他，那是一种比死亡更可怕的、彻底丧失尊严的绝望。
裹着湿布的沉重马蹄声，如同催命的鼓点，从四面八方的黑暗中围拢过来。
人影幢幢，沉默如同石雕，冰冷的兵刃在月光下闪过寒芒，不带任何感情地指向泥水中那个狼狈挣扎的身影。
程咬金与苏成的的身影分开芦苇，缓缓策马来到近前。
前者居高临下，脸上透着一抹玩世不恭的憨笑:“咦？汉王这是做什么呢，俺怎么有些看不懂？”
苏成则是翻了个白眼:“元帅可是说了要活的，老程，你确定要在这看戏？”
闻言，程咬金当即脸色一正，赶忙翻身下马，几步走到杨谅身前，伸出戴着精铁护腕的大手，如同铁钳般抓住了杨谅皮裘的后领。
“给俺起——来！” 一声低沉的断喝，如同闷雷。
随着话音落下，他便如同拎小鸡般，将泥水中挣扎的杨谅，硬生生提了起来！
“呃啊！”杨谅双脚离地，被这股巨力拽得几乎窒息，喉咙里发出痛苦的呜咽。
程咬金拎着他，露出一抹笑容:“汉王，俺老程可是救了您一命啊！”
“多...多...嗬...”杨谅狼狈开口，想说声谢谢，却被口中的污泥呛住了。
见状，程咬金哈哈一笑，如同拎着一件微不足道的战利品，转身走向自己的战马，周围的骁骑营士兵沉默地让开了道。
“大王！”
这时，一声凄厉得哀嚎突然从旁边的泥沼中传来。
那个最初陷入泥潭的老太监，不知何时竟挣扎着爬到了浅水处，半截身子还陷在淤泥里，枯瘦如柴的手，拼命伸向杨谅的方向，老泪混着泥水流淌下来，“大王啊——！”
苏成眉头微皱，随意瞥了那老太监一眼后，便对着身后的副将挥了挥手。
副将眼神一厉，猛地拔刀！
“别，别啊，这老东西看着倒是个忠心的，依俺之见，还是留他一命，也好在大军返回途中，照顾这位汉王。”程咬金当即伸出一只手，拦住了他。
说完，又冲苏成眨了眨眼:“要不然，这伺候人的差事，可得落到俺们头上了。”
苏成看了一眼浑身脏兮兮的杨谅，眼中露出一抹嫌弃，轻轻点头，旋即再次挥手:“既如此，就饶他一命吧。”
......
随着骁骑营的动作，杨谅率领的一众心腹亲卫很快便被制服。
苏成一声令下:“带走。”
“得令！”
骁骑营齐声应喏，马蹄裹布，再次踏破死寂的河滩，碾过泥泞，向着来时的方向，向着那片星河般环绕着孤城的铁桶大营，沉稳行去。
被程咬金按在身前的杨谅，此刻的脑海中不禁回忆起，父皇杨坚曾经的教诲。
“嗟呼小子，尔一旦无我，或欲妄动，彼取尔如笼中鸡雏尔......”
这便是在说，你这个小子，一旦没有了我的庇护，还想轻举妄动的话，你二哥杨广要抓你，就如同伸手去抓笼子里的小鸡仔一样容易......
......