另一边，南归的杨广，并没有直接回到大兴城，而是来到了还没有完全营造完毕的东都——洛阳！
北巡的成功，极大地刺激了他的雄心和好大喜功的欲望。
然而，高句丽使者的敷衍，却让他的心中，燃起了另一团火焰，东征——刻不容缓！
一来到东都洛阳的临时行宫，杨广甚至来不及洗去风尘，便立刻召见了心腹重臣：左仆射杨素、将作大匠宇文恺、何稠，以及工部尚书等人。
“众卿！”
杨广声音高昂:“朕此次北巡，亲见突厥稽首，四夷震怖！此乃天佑大隋，朕承天景命之明证！然，朕之志，岂止于此？高句丽蕞尔小邦，竟敢藐视天威，窃据汉家故土！此乃朕之逆鳞！不除此獠，朕何以告慰列祖列宗？”
说着，他猛地站起身，指着殿外远处那片尘土飞扬的巨大工地：
“东都洛阳，它必须是亘古未有之壮丽，万国来朝之中心！通济渠、永济渠，沟通南北之命脉，此二者，乃朕东征高句丽之基石，关乎社稷，关乎国运，工期，必须提前！朕要明年此时，能在新都紫微城接受万国朝贺！朕要运河畅通，龙舟直抵涿郡前线！”
杨素向来精明，杨广的话都说到这份上了，他哪里还不明白对方的心思，同时，他也知道此事关乎自己的地位，当即躬身道：
“陛下雄心，光照千古！臣等必竭尽全力，肝脑涂地！只是...工期若大幅提前，所需民夫数量将数倍于前，钱粮耗费亦巨...”
“民夫？”杨广眉头一挑，带着一种理所当然的帝王威严，“普天之下，莫非王土！为国效力，乃黔首本分！着令各州郡，按户等丁口，加倍征发，十五岁以上，五十五岁以下男丁，尽数征调，敢有怠惰、逃亡者，严惩不贷，家属连坐！”
宇文恺心中微沉，作为工匠大家，他很清楚如此赶工的代价，硬着头皮道：“陛下，工程浩大，若驱使过甚，恐...恐民力有损，怨声载道...”
“怨声？”
杨广冷笑一声，带着不容置疑的霸气:
“成大事者不拘小节，些许怨言，何足挂齿？宇文恺，朕要的是结果！是速度！是气魄！运河两岸，要遍植柳树，绿荫如盖，洛阳宫阙，要金碧辉煌，穷极壮丽，让后世万代，仰望朕之伟业，所需钱粮，国库不足，便加征赋税，告诉那些富户商贾，为国出力，乃是荣耀，谁敢藏匿财富，阳奉阴违，抄家没产！”
看着杨广不容置疑的态度，在场负责工事的官员，皆是艰难的闭上了嘴巴，将想要说出口的谏言给咽了回去。
......
在杨广的圣旨下达之后，原本就沉重的徭役负担，瞬间变成了压垮骆驼的最后一根稻草。
各州郡官吏为了完成那几乎不可能的任务，如狼似虎地扑向治下的百姓。
壮丁被绳索串联着，像牲口一样驱赶上路，奔赴遥远的洛阳和运河工地，家中只留下老弱妇孺，面对荒芜的田地和沉重的赋税，一时间哀鸿遍野。
洛阳工地。
巨大的夯土台基上，民夫们喊着嘶哑的号子，拖着沉重的石料、巨木。
监工的皮鞭不时抽打在动作稍慢的人身上，留下一道道血痕。
烈日的暴晒下，中暑倒地者比比皆是，被草席一卷便拖走丢弃。
宇文恺站在高处，看着这如同蚁群般忙碌，却死气沉沉的景象，听着远处隐约传来的哭泣和咒骂，心中充满了无力感。
他曾怀着建造传世杰作的热情，如今却感觉自己成了催命的判官。
他记得杨广北巡前曾感叹“民力维艰，当善用之”，可如今...那份初衷，早已被膨胀的野心给碾得粉碎。
前后转变如此之大，难道仅仅只是因为高句丽使臣的不敬？
高句丽的原因或许有，但肯定不是主要的，最根本的原因，乃是杨广作为帝王的野望，和北巡成功之后，滋生出的好大喜功！
一座座雄伟宫殿的雏形，在血汗与白骨之上拔地而起，辉煌的阴影下，是无数家破人亡的惨剧。
......
通济渠段工地！
千里河道上，人潮如蝼蚁，民夫们衣不蔽体，在泥泞中挖掘、挑土。
沉重的土筐压弯了脊梁，监工的呵斥和鞭打是唯一的伴奏。
痢疾、疟疾和过度劳累，在拥挤肮脏的工棚里肆虐，缺医少药，死者枕藉。
尸体被随意抛入尚未完工的河道，成为新的填埋物。
河道两岸，新栽的柳树尚未成荫，却已能看到一片片新起的、插着简陋木牌的“万人冢”。
浑浊的河水，是无尽的鲜血和泪水。
一首悲凉愤懑的古老民谣“筑城曲”的调子，被民夫们填入了血泪的新词，在工地上低沉地传唱：
“筑城去！筑城去！
城高十丈哪得息？
官家催逼如星火，爷娘妻子泪如雨！
白日挖土骨欲折，黑夜僵卧饲蚊虻！
昨日同乡死道旁，今朝我命也堪伤！
洛阳宫阙连云起，尽是吾侪骨作基！
运河新水浑如血，流到家乡娘哭儿！”
民夫们的歌声悲怆绝望，充满了血泪的控诉和对未来的恐惧，这比任何劝谏都更真实地反映着大隋的底层百姓，正在承受的可怕压力。
......
杨广在显仁宫的奢华殿宇中，批阅着各地督造官报来的奏章。
当看到“乾阳殿主梁合拢”、“通济渠某段提前十日贯通”时，他龙颜大悦，大笔一挥，厚赏督造官员及“有功”民夫。
而对于夹杂其间的关于“丁壮多疫病亡”、“某地民夫聚众逃亡为盗”的奏报，他只是不耐烦地朱批：“刁民惰怠，逃亡作乱，着地方官军严加剿抚！工程进度，断不可误！再有懈怠者，督造官同罪！”
此刻的杨广，已经沉醉在“千古一帝”的宏伟蓝图里，对那蓝图之下正在升腾的怨气，选择了视而不见。
而大隋这辆庞大的战车，在他雄才大略的鞭策，和好大喜功的驱动下，正碾压着万千黎民的血肉，朝着那看似辉煌，实则万丈深渊的悬崖狂奔。
......