赵府书房。
“坐地起价？得罪北边的人？北边的人要与钱文斌合作？”赵元奎已然愤怒到了极点，一把将手中的茶盏摔得粉碎，“放他娘的狗屁！老子什么时候...是哪个杀才在背后嚼舌根？给老子去查！撕烂他们的嘴！”
他气得肥肉乱颤，这些流言恶毒之处在于，它们并非空穴来风，恰恰戳中了他内心的想法，因为——他确实想抬价，姓胡的也确实流露出不满，而钱文斌那个老狐狸最近也确实有些不安分。
这种虚实结合的谣言，最是伤人。
师爷连忙劝慰：“老爷息怒！不过是些市井无知之徒胡吣，当不得真...小人这就派人去查源头...”
然而，坏消息似乎总结伴而来，不久，东跨院那边也有眼线传来消息，说胡先生似乎在为什么事烦心，还加强了身边的守卫。
赵元奎的心顿时一沉，难道流言已经传到姓胡的耳朵里了？
他会怎么想？
东跨院厢房。
“胡先生”确实心情极差，他看着那张字迹潦草的纸条，脸色阴晴不定。
是赵元奎的试探？
还是真有第三方势力在挑拨？
结合手下从外面听来的、关于“北客欲换合作者”的零星流言，让他心中的疑虑如同野草般疯长。
“赵元奎...”胡先生喃喃自语，眼中寒光闪烁。
原本他就觉得赵元奎贪婪愚蠢，难以成事，如今更是多了几分厌恶和警惕。
“加派人手，没有我的允许，任何人不得靠近厢房十步之内！再派人出去，仔细打听清楚，城里到底有哪些关于我们和赵元奎的风声！”
......
第二日，流言非但没有平息，反而因为赵元奎派人去市井追查而传播得更广，版本也越发离奇。
甚至有传言说郡里已经派了密探下来，要查赵元奎私自贩运军粮的事。
赵元奎坐在书房里，感到一种前所未有的孤立和恐慌。
流言查不清，姓胡的态度暧昧，城外没有消息，郡里的关系也突然变得含糊其辞...
他感觉自己像掉进了一张无形的大网，四面八方都是敌人，却看不清对手！
然而，作为始作俑者的程咬金却像个没事人似的，每日依旧大大咧咧地出门，不是去茶楼听书，就是在赌坊边缘溜达，时不时“不小心”漏出几句关于钱老爷如何“手眼通天”、“连赵爷都要礼让三分”的闲话，活脱脱一个口无遮拦、喜好打听吹嘘的外乡豪客。
他演技浮夸却有效，那些市井流言经过添油加醋，传播得越发离奇，甚至衍生出“钱老爷才是漳南的天”、“赵爷即将失势”的版本。
至于杨玄奖，则很是低调，多数时间留在客栈看书，或与掌柜闲聊些风土人情，偶尔外出购置物品，举止一如寻常文士。
但他敏锐地察觉到，赵府采买的下人近日神色紧张，进出后门时总是匆匆低头，而城中也似乎多了一些陌生面孔，目光闪烁，像是在寻找什么。
凌云则泰然自若，大部分时间留在房内，或与长孙无垢对弈，或教导她辨识北疆带来的草药图谱，仿佛外界风雨与他全然无关，只有偶尔望向窗外时，那双深邃眼眸中掠过的精光，才显露出他对外界动静的洞悉。
长孙无垢心细如发，虽不出门，却也从客栈伙计送饭时的眼神，和压低的话语中感受到了紧绷的气氛。
不过，她并没有追问，只是将凌云的茶杯总是续得恰到好处，在他沉思时默默陪在一旁，无声地传递着支持。
“夫君，流言已起，那封信想必也该起作用了。”第三日午后，趁着云秀下楼取热水，长孙无垢落下一子，轻声问道。
凌云执黑子，指尖棋子轻叩棋盘，发出清脆的响声：“火候差不多了，如今只差一个契机，让他们自己乱起来。”
话音刚落，程咬金便风风火火地从外面回来，一进房就压低嗓门，难掩兴奋：“公子！有动静了！孙豹那厮自作主张，带着几十号人，气势汹汹地往城东钱府去了！街上的人都躲着看呢！”
杨玄奖随后进门，神色凝重地补充道：“小子刚从外面回来，确实如此！而且，赵元奎也调集了不少护院家丁，似乎也朝着钱府的方向去了，不知是去帮忙，还是为了拦阻孙豹，府内现在反而比平时空虚一些。”
凌云闻言，眼中光芒一闪，嘴角勾起：“哦？狗咬狗，哈哈，有趣！”他放下棋子，站起身，“玩到现在也该结束了，咬金，玄奖，随我出去一趟。”
长孙无垢立刻起身：“夫君要去何处？”。
凌云拍拍她的手背，温声道：“放心，不去凑那打架的热闹，我们去办点正事，你与云秀留在客栈，关好门窗，无论外面有何动静，都不要出来。”
“可是...”
“无垢，”凌云看着她，眼神沉稳而令人安心，“放心。”
长孙无垢终是点了点头：“万事小心。”
“嗯。”
随即，凌云便带着程咬金和杨玄奖迅速下楼，并未从前门离开，而是绕到后院。
程咬金兴奋地摩拳擦掌：“公子，咱们是不是要去端了赵元奎的老窝？”
“是，也不是。”凌云语带深意，“赵元奎此刻注意力必在钱府那边，府内空虚，我们不去杀人，去拿点东西。”
“拿东西？”程咬金一愣。
杨玄奖却立刻明白过来：“公子是想找赵元奎与城外势力勾结、贪赃枉法的证据？”
“不错。”凌云点头，“口说无凭，即便拿下他们，若无铁证，很容易被其糊弄过去，唯有拿到账本、书信等实证，方能将其彻底钉死。”
程咬金恍然大悟：“俺懂了！就像抄家...呃，拿贼赃！”
三人来到后院墙角，凌云观察了一下四周，对程咬金道：“咬金，你留在此处策应，若有人来，学三声布谷鸟叫，若非我们回来，任何人试图闯入，你知道该怎么做。”
程咬金虽然也想跟着进去，但也知责任不小，拍着胸脯保证：“公子放心！有俺在，一只苍蝇也别想飞进去坏事！”
凌云又对杨玄奖道：“玄奖随我一道，你心思细，认得字，找起东西来更快。”
“是，公子。”
......